José Galat

Primeros años

José Galat Noumer nació en Sogamoso, Boyacá, el 17 de noviembre de 1928, en el seno de una familia de inmigrantes católicos maronitas, que huyeron de Egipto por las persecuciones musulmanas contra los cristianos. Sus padres llegaron a Colombia y se asentaron en Barranquilla, en 1922 y luego en Boyacá.^[3]

Galat cursó sus estudios primarios en La Mesa, Cundinamarca, en el internado católico Colegio Tequendama de los lasallistas, pero por problemas cardiacos en el niño, se instaló con sus padres en Neiva, Huila, donde se matriculó en el Colegio Santa Librada, de la élite local, donde egresó como bachiller, a finales de los años 40.^[3]

Estudios y exilio

Galat se trasladó a Bogotá donde egresó como doctor en Derecho Jurídico y Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Colombia, donde conoció la doctrina marxista y fue por poco tiempo un militante del comunismo, hasta que se vinculó al Partido Conservador Colombiano y se hizo seguidor de Laureano Gómez,^[8][12] durante la etapa más intensa de La Violencia. Galat ha atribuido su conversión a sus visitas frecuentes a La Mesa, población con un fuerte legado católico.^[3]

Con el golpe de Estado de 1953, Galat se asiló en la embajada de México en Bogotá, con ayuda de sus compañeros de universidad, entre ellos, el abogado Gabriel Carreño Mallarino, por su oposición al general Gustavo Rojas Pinilla (ya que su tesis de grado, dirigida por el expresidente Darío Echandía,^[4] buscaba exponer por qué consideraba que el mandato del general era ilegítimo^[3]).

Terminado el asilo de dos meses, Galat se exilió en París y luego en Madrid, donde completó estudios en Ciencia Política y Sociología en la Universidad de París en 1955, y estudios de filosofía en la Universidad de Barcelona en 1956, respectivamente.^[15][3] Al parecer, según declaró años después, Galat gestionó con Laureano y su hijo Álvaro Gómez (que estaba exiliados en España), la reunión con el expresidente Alberto Lleras (con quien habló su maestro y amigo Darío Echandía) para la suscripción de los pactos de Benidorm y Sitges, que dieron origen al Frente Nacional, sistema de alternación bipatidista.^[4]

Regreso e inicios políticos

De regreso a Colombia, con la caída de la dictadura, Galat se desempeñó como Director de la UNIAPAC de Colombia, filial de la Unión Internacional de Empresarios Cristianos con sede en Bélgica, desde donde promovió entre 1961 y 1963 las tres primeras empresas comunitarias en Colombia. Fue cofundador y primer director de la Escuela de Líderes Campesinos y Estudiantiles de la Central de Juventudes (1961-1965) y profesor de ella durante muchos años. Fue el vicepresidente del Concejo Nacional de Laicos durante varios años.

El 15 de octubre de 1966, pocos meses después de posesionarse como presidente de Colombia, Carlos Lleras Restrepo lo nombró por decreto como consejero presidencial en materias sociales y económicas, recibiendo elogios por su nombramiento de parte de los Gómez a través de su periódico El Siglo.^[3] Como consejero presidencial impulsó el programa “Bachillerato Radiofónico”,^[16][17][18] del que se han beneficiado más de dos millones de jóvenes.

La creación del Canal 11 que actualmente se conoce como Señal Colombia,^[19] el programa educativo de capacitación popular de adultos^[20] y la “Universidad al Aire”. Indujo la “Fundación Jurídica Popular” filial del Banco Popular,^[21] para facilitar abogados a personas de bajos recursos y también fue protagonista en la creación de las empresas comunitarias, eje de la reforma social agraria.

Ejerció ese cargo durante toda la presidencia de Lleras y toda la presidencia de su sucesor, Misael Pastrana Borrero, a finales del Frente Nacional.^[4] A la par de su cargo de como consejero, Galat fue miembro de la Junta Directiva Nacional del Banco Popular entre 1966 y 1974,^[22] y de la Junta Directiva de Inravisión, entre 1970 a 1974.^[23] Terminada su consejería presidencia, el presidente Alfonso López Michelsen fue nombrado Cónsul General Central de Colombia^[24] en París entre 1974 y 1976.^[15]

Rector de la Universidad Gran Colombia (1981-2012)

También trabajó como catedrático en diferentes universidades de Bogotá (1951-1953 y 1959-1966) y ejerció el cargo de rector de la Universidad La Gran Colombia, desde 1981 hasta el 18 de julio de 2017, cuando asumió como rector Santiago José Castro Angulo. Desde allí, desarrolló diferentes proyectos entre los que se encuentran la continuación, promoción, creación, capacitación y asesoría del programa de empresas comunitarias de las cuales existen hoy cerca de 5.000 en toda Colombia, en las cuales trabajan alrededor de 250.000 personas.

Propició la constitución de fondos rotatorios para la financiación de empresas comunitarias, en 163 municipios colombianos. Dichos fondos, son una especie de bancos comunitarios del pueblo, creados por los cabildos para prestar dinero a empresas asociativas.

Realizó la creación del canal de televisión Teleamiga en Bogotá, (2001) y a nivel internacional con cubrimiento en toda América Latina, Estados Unidos, Europa y Norte de África. También gestionó la creación de incubadoras de empresas de base tecnológica, entre ellas Incubar Colombia (2000) e Incubar Quindío (2002), así como la creación del programa de Bachillerato a distancia y virtual (2004).

El 24 de octubre de 2012 un grupo de estudiantes de la Universidad la Gran Colombia solicitaron su renuncia por presunta corrupción.^[25][26]

Carrera electoral

Galat lanzó su candidatura presidencial disidente al conservatismo conocido como Frente Moral,^[27][28][29] ya que el oficialismo dirigido por el expresidente Pastrana apoyó el movimiento Nueva Fuerza Democrática, de su hijo el exalcalde de Bogotá, Andrés Pastrana Arango.^[30] Entre sus propuestas estaba un plan decenal de 200 mil empresas comunitarias, para brindar oportunidades de trabajo digno, en empresa propia, a los millones de desempleados y subempleados que existen hoy en Colombia y a los que vendrán en el futuro. Galat obtuvo casi 10.00 votos,^[31] y con el paso de segunda vuelta de Pastrana y Ernesto Samper, Galat se adhirió a Samper, que ganó las elecciones.^[7][32][33]

En 2003 fue uno de los abanderados contra el proyecto de ley que reconocía los derechos de las parejas homosexuales en Colombia, con ponentes como Piedad Córdoba y el exmagistrado Carlos Gaviria Díaz. Galat, junto a la bancada conservadora, promovieron una campaña nacional en prensa contra la comunidad LGBT que fue tan polémica y mediática que sembró en el Congreso un clima de confusión y la iniciativa se hundió por falta de apoyo legislativo.^[34]

En 2009, a sus 80 años, Galat anunció que competería como precandidato presidencial en la consulta interna del Partido Conservador para las elecciones de 2010. Se enfrentó a los exministros Andrés Felipe Arias (Uribito), la ficha uribista de la consulta; Noemí Sanín Posada (ganadora de la consulta),^[35] Carlos Holguín Sardi y Fernando Araújo Perdomo. A pesar de su avanzada edad, Galat quedó en segundo lugar, para sorpresa de su partido y el electorado colombiano.^{[36][37][7][33]}

Últimos años: Controversia con el papa Francisco

Cuestionó la legitimidad del papa Francisco en repetidas ocasiones, lo cual soportaba en diversas manifestaciones conocidas en el mundo como el caso del cardenal belga Godfried Danneels que en 2015 reconoció en la presentación de su biografía autorizada, y tal como se explica en el libro, la existencia de un grupo de cardenales centroeuropeos que desde 1996 se confabularon para controlar la sucesión de Juan Pablo II e impedir que accediera a la silla de Pedro el entonces cardenal Joseph Ratzinger:^[38]

"No pudieron entonces. Pero el calvario pasado por Su Santidad el Papa Benedicto XVI desde su elección hasta su forzada renuncia, explica como finalmente consiguieron su objetivo"

El 26 de julio de 2017 el obispo Pedro Mercado declaró que José Galat quedó excomulgado por cismático.^[39][40] La Conferencia Episcopal de Colombia consideró que Teleamiga no podría ser considerado un canal católico y pidió a sacerdotes, religiosos y laicos a retirar el apoyo a ese canal.^[41]

Semblante

Educado en Europa, Galat dominaba cuatro idiomas: español, francés, inglés, e italiano, y hablaba con fluidez el latín por sus múltiples acercamientos a la doctrina católica,^[4] En su juventud, Galat practicaba cacería con su padre y hermanos^[3] y antes de convertirse al catolicismo, era seguidor del comunismo, que aprendió en sus años de estudiante en la Universidad Nacional.^[8]

Entre los personajes a los cuales admiraba estaban los expresidentes Carlos Lleras Restrepo, Misael Pastrana Borrero (estos dos por haber servido para ellos como consejero presidencial) y Darío Echandía Olaya (quien fue su docente y tutor de sus tesis de abogado), a pesar de que era un decidido seguidor del opositor de todos ellos, Laureano Gómez Castro.^[4]

Familia

José Galat Noumer era hijo de los ciudadanos otomanos León George Galat y María Noumer Tamer (casados en Egipto el 19 de junio de 1922^[3]), siendo sus hermanos Georgelle y Jorge Galat Noumer. Por nacimiento, su padre adquirió la nacionalidad siria y su madre la libanesa, cuando el Imperio Otomano se fragmentó en 1918.^[3]

Su padre era funcionario del jedive de Egipto Ismail Bajá, virrey del Imperio Otomano para El Cairo.^[43] Por negarse a convertirse al islam para enlistarse en el ejército de otomano, su padre y esposa huyeron de El Cairo, dentro de las migraciones árabes a Colombia, y llegaron a Barranquilla, de donde se instalaron en Sogamoso, Boyacá, donde se radicaron definitivamente a finales de la década de los años 20.^[3]

Sobre su padre, Galat declaró años después:

“Mi papá era cristiano católico, de rito maronita, que es aprobado por Roma. Un rito distinto, autorizado desde viejos tiempos, en el cual se canta mucho. A él eso le hervía la sangre y resolvió largarse a Sudán”

Matrimonio y descendencia

Galat se casó el 7 de marzo de 1970, en la capilla de la Central de Juventudes, en Cachipay, Cundinamarca, con la profesora colombiana Patricia de la Paz Lésmez, acontecimiento que fue ampliamente cubierto por la prensa local bogotana, por el cargo que ocupaba Galat en ese momento y porque su suegro era un importante dirigente comunista.^[3][8]