Joseph Agricol Viala

Viala vivía en Aviñón cuando, en 1793, estalló una revuelta federalista en el Midi tras la caída de los girondinos en París. Con el apoyo de los británicos, los monárquicos franceses se aliaron con los federalistas y tomaron el control de Tolón y Marsella. Ante este levantamiento, los soldados revolucionarios se vieron obligados a abandonar Nîmes, Aix y Arlés a los insurgentes y replegarse sobre Aviñón. Los habitantes de Lambesc y Tarascón se unieron a los rebeldes de Marsella y juntos se dirigieron hacia el Durance para marchar sobre Lyon, que también se había sublevado contra el gobierno central de París. Los rebeldes esperaban destruir la Convención y poner fin a la Revolución Francesa.

Joseph Agricol Viala era sobrino de Agricol Moureau, un jacobino de Aviñón, editor del Courrier d'Avignon y administrador del departamento de Vaucluse. Joseph Agricol se convirtió así en comandante de la "Espérance de la Patrie", una Guardia Nacional formada en su totalidad por jóvenes de Aviñón.^[2]

Al enterarse de la llegada de los rebeldes de Marsella, a principios de julio de 1793, las fuerzas republicanas (principalmente las de Aviñón) se reunieron para impedir que los rebeldes cruzaran el Durance. Viala se unió a las guardias nacionales de Aviñón. Numéricamente inferiores, su única solución fue cortar las cuerdas del bac de Bonpas bajo el fuego enemigo. Para ello, tuvieron que atravesar una carretera completamente expuesta al fuego rebelde y tras la cual se habían atrincherado las fuerzas revolucionarias. A pesar de su necesidad, las fuerzas revolucionarias se mostraron reacias a emprender una misión tan arriesgada. Según relatos del hecho, Viala, de 12 años, agarró un hacha, se lanzó al cable y comenzó a cortarlo. Fue objeto de varias ráfagas de mosquete y fue herido de muerte por una bala de mosquete de uno de ellos. Una cuenta decía:

En vano trataron de retenerlo; desafió el peligro y nadie pudo impedir que llevara a cabo su audaz plan. Cogió un hacha de zapador, disparó varias veces al enemigo con su mosquete, luego, a pesar de las balas de mosquete que silbaban a su alrededor, llegó a la orilla del río y, cogiendo su hacha, golpeó la cuerda con vigor. La suerte parecía acompañarle al principio; estuvo a punto de completar su peligrosa tarea sin ser alcanzado, cuando en ese momento una bala de mosquete le atravesó el pecho. Aún consiguió levantarse; pero volvió a caer con gran fuerza, gritando [en Dialecto provenzal] "M’an pas manqua ! Aquo es egaou; more per la libertat." (""¡No me han fallado! Todo es igual: muero por la libertad."). Luego expiró tras la sublime despedida, sin una queja ni un lamento.^[3]

El intento de Viala, sin embargo, no pudo evitar que los rebeldes cruzaran el Durance. Aun así, permitió a las fuerzas revolucionarias realizar una retirada ordenada sin poder recoger el cuerpo de Viala. Según la tradición, el soldado revolucionario que escuchó las últimas palabras de Viala intentó recoger el cuerpo pero tuvo que retirarse antes de poder hacerlo. Esto dejó el cuerpo para ser insultado y mutilado por los realistas que avanzaban antes de cruzar el río. Al enterarse de la muerte de su hijo, la madre de Viala dijo "¡Sí [...] murió por la patria!".