Joseph Clement

Primeros años

Clement nació en 1779 en Great Asby, en Westmorland (Escocia), hijo de un artesano dedicado a fabricar tejidos con un telar. Aunque aprendió a leer y escribir en la escuela local, sus conocimientos de mecánica y de historia natural los recibió de su padre, Thomas, quien se había construido un torno. Trabajó primero como tejedor y después colocando tejados de pizarra, y pudo aprender metalistería del herrero local. Con estas habilidades, construyó su propio torno, en el que torneaba instrumentos musicales de madera, que luego aprendió a tocar.

Para 1805, fabricaba telares en una taller localizado en Kirkby Stephen, y luego se trasladó primero a Carlisle y después a Glasgow, donde aprendió dibujo con Peter Nicholson. Hacia 1812, trabajaba en Leys, Masson & Co. en Aberdeen, donde asistió a conferencias sobre filosofía de la naturaleza y las clases del Marischal College.

En 1813, se trasladó a Londres, trabajando primero para el ingeniero Alexander Galloway en Holborn.^[1] Pero pronto abandonó este trabajo en busca de un salario más acorde con sus habilidades, siendo contratado por el inventor y cerrajero Joseph Bramah en Pimlico. Bramah duplicó el salario que Galloway le había pagado y firmó un acuerdo formal con Clement por un período de cinco años, con fecha del 1 de abril de 1814, nombrándolo dibujante jefe y superintendente de la fábrica de Bramah en Pimlico.^[2]

Tras la muerte de Bramah, Clement asumió el cargo de delineante jefe en Maudslay, Sons and Field, en Lambeth, donde participó en el diseño de las primeras máquinas de vapor marinas de la empresa.^[2]

En 1817, dejó Maudslay and Field para fundar su propia empresa, animado por el duque de Northumberland, un asiduo visitante de las instalaciones de Maudslay. Clement había logrado ahorrar 500 libras y alquiló un pequeño taller en el número 21 de Prospect Place, Newington, donde se estableció como delineante y fabricante de maquinaria de precisión.^[2]

En 1818, recibió la Medalla de Oro de la Royal Society of Arts por la invención de una máquina para marcar elipses, inspirada en los compases radiales que utilizaban los carpinteros.

El principal interés de Clement era la mejora de las máquinas herramienta automáticas, especialmente de los tornos. Introdujo diversas mejoras en la construcción de estas máquinas, recibiendo la medalla de oro Isis de la Sociedad para el Fomento de las Artes en 1827 por su torno mejorado, de una precisión y exactitud sin precedentes. Al año siguiente, incorporó al torno su mandril de centro autoajustable, por el que la Sociedad de las Artes le otorgó su Medalla de Plata.

Ese mismo año de 1828, comenzó a fabricar tornillos estriados para troquelar,^[3] e impulsó la adopción de un sistema estándar de roscas de tornillo, en el que cada tornillo de máquina de un diámetro dado debía tener un número determinado de roscas con un paso preestablecido, especificando el número de roscas para cada diámetro de perno. Joseph Whitworth, en aquel entonces uno de los oficiales de Clement, desempeñó posteriormente un papel fundamental en dicha estandarización, convirtiéndose la rosca Whitworth en el estándar para los tornillos de la maquinaria.^[4]

Respecto a la construcción de cepilladoras por Clement, Roe (1916) afirmó que:^[5]

Clement fabricó su primera cepilladora en 1820 [...]. Algunos años más tarde, construyó su "gran cepilladora", una máquina notable tanto desde el punto de vista mecánico como financiero. El Sr. Varley ofreció una descripción muy completa de ella en las "Transacciones de la Sociedad de las Artes" de Londres en 1832, ilustrada con un conjunto de láminas de cobre realizadas a partir de los propios dibujos de Clement. La reputación de Clement como el delineante proyectista más experto de su época queda bien demostrada por estos dibujos. [...] Estaba equipada con centros y se utilizaba para cepillar piezas circulares, espirales y cónicas, así como piezas planas. Admitía piezas de 6 pies cuadrados y era accionada manualmente. [...] Durante más de diez años fue la única de su tamaño y funcionó durante muchos años día y noche realizando encargos, siendo sus ganancias la principal fuente de ingresos de Clement.

Colaboración con Charles Babbage

La reconocida excelencia de las máquinas herramienta de Clement y su habilidad en la ingeniería de precisión lo llevaron a ser contratado por Charles Babbage en 1823 para trabajar en su proyecto de diseño y construcción de su dispositivo de cálculo mecánico, la máquina diferencial.^[3] Los altos precios de sus grandes herramientas de precisión provocaron un desacuerdo con Babbage (en aquella época, los obreros podían conservar las herramientas que fabricaban durante su trabajo), pero su habilidad y la calidad de sus productos lo mantuvieron en activo durante muchos años.

Últimos años

En sus últimos años, Clement volvió a la música y construyó un órgano. Falleció el 28 de febrero de 1844 en el número 31 de St George's Road, en Southwark. Aunque nunca se casó, tuvo una hija, Sarah Clement, con Agnes Esson, vecina del Condado de Durham.