Joseph Glasco

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Joseph Glasco nació el 19 de enero de 1925 en Pauls Valley, Oklahoma, y creció en Tyler, Texas.^[2] Sus padres eran Lowell y Pauline Glasco.^[3] Tuvo tres hermanos —Gregory, Gordon y Michael— y dos hermanas, Anne Brawley y Marion Chambers (casada con el industrial petrolero C. Fred Chambers).

En un internado de Saint Louis descubrió su vocación artística. Posteriormente estudió en la University of Texas at Austin, hasta que fue llamado a filas tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.^[2]

Incorporado al ejército estadounidense, Glasco sirvió en el teatro europeo de operaciones como soldado raso en el Tercer Ejército del general George S. Patton.^[2] Participó en la batalla de las Ardenas —una de las batallas más cruentas del frente occidental, librada en el invierno de 1944–1945— y por su valor en combate fue condecorado con la Estrella de Bronce.^[1]

Al término de la guerra, en espera de sus órdenes de repatriación, Glasco fue destinado a la Portsmouth School of Art en Bristol, Inglaterra, donde tuvo sus primeros contactos directos con la escena artística europea.^[1] Esta experiencia, en la Europa del posguerraen plena reconstrucción, dejaría una huella duradera en su desarrollo artístico.

De regreso en Texas, trabajó brevemente en Dallas como ilustrador comercial. Pronto comprendió que su vocación era otra y se trasladó a Los Ángeles para estudiar con Rico Lebrun en el Jepson Art Institute.^[1]

En la Navidad de 1947, Glasco leyó en la revista Life un reportaje titulado «GI Paradise: Veterans go to Mexico to study art, live cheaply and have a good time», que describía una escuela de arte en San Miguel de Allende fundada por el artista e intelectual peruano Felipe Cossío del Pomar, con el estadounidense Stirling Dickinson como director de estudios artísticos.^[1] El artículo generó más de seis mil solicitudes de ingreso de veteranos de guerra; Glasco fue uno de los aproximadamente cien seleccionados, elegidos por su experiencia y la seriedad de su compromiso artístico.^[1]

Llegó a México en febrero de 1948. La escuela —la Escuela Universitaria de Bellas Artes— funcionaba en el antiguo convento de las monjas de la Inmaculada Concepción y sería el precedente directo del célebre Instituto Allende, fundado en 1950. Para Glasco, recién regresado del frente europeo con la Estrella de Bronce, San Miguel representaba una oportunidad de reinventarse lejos de las convenciones del arte comercial texano: un entorno informal pero serio, con artistas de todo el mundo, vida barata y una luz de altiplano que los pintores comparaban con la del Mediterráneo.

Sin embargo, el ambiente en la escuela era políticamente convulso. El muralista David Alfaro Siqueiros estaba brevemente en el claustro docente, pero la disputa entre el nuevo propietario de la escuela y Stirling Dickinson llevó a una crisis institucional que se resolvió parcialmente con la incorporación de Rufino Tamayo como figura de prestigio.^[1] Glasco abandonó San Miguel en abril o mayo, antes de la resolución de la crisis, y logró ser admitido en la prestigiosa Escuela de Pintura y Escultura «La Esmeralda» en Ciudad de México, considerada la principal academia de arte de la capital.^[1]

En Ciudad de México, Glasco vivió durante casi un año, pintando y frecuentando los círculos artísticos de la capital. Allí conoció a Roberto Montenegro —pintor, muralista e ilustrador nacido en Guadalajara en 1885, uno de los primeros artistas involucrados en el movimiento muralista mexicano tras la Revolución, y una de las figuras más respetadas del arte mexicano de mediados del siglo XX—, de quien diría años después que era «un hombre maravilloso, muy bueno conmigo».^[1]

El encuentro más significativo de su estancia mexicana fue con Rufino Tamayo y su esposa. Tamayo —nacido en Oaxaca en 1899, de ascendencia zapoteca, y entonces ya una figura central del modernismo mexicano— llegó a ocupar el apartamento y el estudio que Glasco tenía en Ciudad de México. Glasco recordaría este período con afecto: «Bajé allí y me quedé un año. Me lo pasé de maravilla. Pinté un poco. Conocí a muchos artistas. A Tamayo y su esposa... Son personas muy dulces, y aprendí mucho de ellos. Me encantaban sus primeras obras: esas pinturas toscas y crudas que ahora solo puedes ver en el Museo de Arte Moderno. Eran dinamita. Contundentes. De colores maravillosos.»^[1]

Es fácil reconocer la influencia de Tamayo en las primeras pinturas al óleo de Glasco: la representación hierática de las figuras, las texturas densas en la pintura y el tratamiento del color como una tonalidad general que envuelve la obra. Sin embargo, Glasco siempre buscó asimilar las influencias sin dejarse dominar por ellas —un equilibrio difícil que le exigía conocer a fondo a artistas como Tamayo precisamente para poder trascenderlos.^[1]

Antes de dejar México, Glasco participó en la exposición «Veterans in Mexico» en la Escuela Nacional de Artes Plásticas, organizada conjuntamente por la Embajada de Estados Unidos y la Universidad Nacional, con Rufino Tamayo entre los miembros del jurado. Glasco obtuvo el segundo premio con su pintura Pelvis Bone, reproducida en varios periódicos locales. El crítico Ceferino Palencia destacó su obra en la prensa, señalando que el tratamiento de la pintura era «muy puro en su aplicación, adecuado a las ideas expresadas en los cuadros».^[1]

Glasco regresó a Dallas por Navidad y en febrero de 1949 se trasladó definitivamente a Nueva York, donde comenzaría su carrera como artista profesional.

Poco después de llegar a Nueva York, Glasco conoció a Alfonso Ossorio, artista y mecenas de generosa hospitalidad, que lo introdujo en un círculo que incluía a Jackson Pollock, Lee Krasner, Willem de Kooning, Jean Dubuffet y Clyfford Still.^[1]

Con veinticinco años, Glasco celebró su primera exposición individual en la reconocida Perls Gallery de Nueva York.^[1] A raíz de ello se convirtió en el artista más joven cuya obra fue adquirida en el contexto de una exposición colectiva de expresionistas abstractos en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Su obra Big Sitting Cat (1949) ingresó en la colección permanente del MoMA,^[4] y el Museo Metropolitano de Arte adquirió también una obra suya ese mismo año.

Tras el cierre de la Perls Gallery, Glasco se incorporó a la Catherine Viviano Gallery, que representaba también el legado de Max Beckmann y a importantes artistas europeos y americanos.^[1] Conoció al coleccionista Stanley J. Seeger, aficionado a Picasso, que se convirtió en uno de sus mecenas más fieles —una amistad que duró hasta la muerte del artista.^[1] Joseph Hirshhorn fue otro coleccionista relevante; en 1966 la Smithsonian Institution creó el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden en Washington para albergar su colección de más de seis mil obras, entre ellas pinturas y esculturas de Glasco.^[1]

En 1952, Glasco estuvo entre los artistas que expusieron en el Studio Paul Facchetti de París —la galería que había abierto el expresionismo abstracto americano al público europeo—. Su obra Boy (1950) llevaba la etiqueta del estudio, número 58, y fue reproducida en Un Art Autre (París, 1952) de Michel Tapié, el texto fundacional que definió y popularizó el concepto de «Art Informel».^[5]

Esta exposición situó a Glasco junto a Jackson Pollock —cuya primera exposición individual en el continente europeo Facchetti había organizado en marzo de 1952—, así como junto a Alfonso Ossorio, Jean Dubuffet, Sam Francis, Georges Mathieu y otros representantes del lirismo abstracto.^[5] La participación de Glasco en este hito de la vanguardia parisina da fe del reconocimiento temprano de su obra en los círculos artísticos más exigentes de Europa.

Tras largas estancias en la finca de Alfonso Ossorio en East Hampton, Glasco se instaló con su compañero, el escritor William Goyen, en Taos, Nuevo México.^[1] Allí formó parte de los llamados «Taos Moderns» y conoció a Frieda Lawrence, viuda de D. H. Lawrence, cuya influencia en su vida y obra fue duradera.^[1]

Se cree que Glasco conoció a Cy Twombly en 1961 en Mykonos a través del artista Afro Basaldella; los dos artistas se reunían cada verano en la isla durante muchos años.^[1]

En esta etapa su obra evolucionó progresivamente desde figuraciones muy estilizadas hacia formas complejas con una geometría casi cubista. Sus viajes lo llevaron a Grecia, las Islas Canarias y México —al que regresaría varias veces en las décadas siguientes. A principios de los años setenta se instaló en un amplio loft del siglo XIX en Galveston, que se convertiría en su residencia definitiva.^[4]

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A mediados de los años setenta, Glasco abandonó definitivamente los estilos figurativos, surrealistas y cubistas para dedicarse a la pintura abstracta a gran formato. Influenciado por Ossorio, había comenzado a experimentar con el collage abstracto a principios de los años sesenta; a mediados de los setenta sus obras eran ya plenamente abstractas. Creaba obras intensas, de gran potencia cromática, que cubrían toda la superficie del lienzo en un estilo de mosaico rítmico y homogéneo: aplicaba primero una capa gestual de pintura y luego recortaba y pegaba fragmentos de lienzos pintados previamente. Glasco consideraba este enfoque la evolución natural del dripping de Jackson Pollock.^[4]

Habló de sus últimas obras en una entrevista en vídeo realizada con el apoyo de la Mellon Foundation, con Carol Mancusi-Ungaro de la Menil Collection y Marti Mayo, entonces directora del Contemporary Arts Museum Houston.^[6]

Glasco estableció un estudio en SoHo, Nueva York, y celebró dos exposiciones individuales en la Gimpel & Weitzenhoffer Gallery de Madison Avenue, en 1979 y 1983.^[7]

En 1985, una de sus obras significativas fue seleccionada como pieza central de la exposición Fresh Paint de Barbara Rose en el Museum of Fine Arts, Houston, donde fue adquirida para la colección permanente.^[8] En 1986, el Contemporary Arts Museum Houston le dedicó una gran retrospectiva, comisariada por Marti Mayo.^[9]

En el invierno de 1994–1995, Glasco viajó a Ciudad de México para ayudar a su amigo Julian Schnabel en la instalación de la retrospectiva que el Museo Tamayo le dedicaba —el museo que lleva el nombre del artista con quien Glasco había trabado amistad casi cinco décadas antes en las calles de Ciudad de México—. Se hospedó en la Embajada de Estados Unidos junto a su amigo David Chesler, y aprovechó el viaje para explorar la costa pacífica, instalándose durante un tiempo en Zihuatanejo con el galerista Joe LoGiudice, al que regresaría en varias ocasiones a lo largo de los dos años siguientes.^[1]

De este viaje regresó con «una emocionante serie de pinturas sobre papel» —estudios de árboles que reflejan los paisajes de su último periplo mexicano. Estas obras permanecen en la colección de la Joseph Glasco Charitable Foundation.^[1]

El círculo se cerraba de una manera profundamente significativa: el veterano de guerra que había llegado a México en 1948 lleno de energía creativa, que había conocido a Tamayo en Ciudad de México y cuya obra guardaba resonancias con la paleta y la textura del maestro oaxaqueño, regresaba medio siglo después al museo que llevaba su nombre para rendir homenaje, junto a su amigo Schnabel, a ese encuentro fundacional.

En Galveston, Glasco había conocido al joven artista Julian Schnabel, egresado de la Universidad de Houston. A pesar de la gran diferencia de edad, ambos forjaron una amistad íntima y una complicidad artística que les llevaba a asesorarse mutuamente en su trabajo y a colaborar en la instalación de sus exposiciones —hasta la muerte de Glasco.^[1]

Schnabel se convertiría en un artista y cineasta de renombre internacional, y dirigió el aclamado largometraje Basquiat (1996) sobre la vida de Jean-Michel Basquiat. Glasco participó en la película como actor y prestó su voz al segmento «Suicide Hotline». Como expresión de su profunda amistad, Schnabel dedicó la película a Joseph Glasco.^[1][10]

Glasco siguió exponiendo a nivel nacional e internacional, y viajó con regularidad por Europa, India, Hong Kong, Japón, Malasia, Nepal, Singapur y Tailandia.^[1] En 1991 su obra fue seleccionada para la Bienal Whitney del Whitney Museum of American Art —junto a Jasper Johns, Ellsworth Kelly, Joan Mitchell, Robert Rauschenberg, Julian Schnabel y Cy Twombly—, cuarenta años después de su primera participación en la exposición anual del Whitney en 1952.^[11]

Su última exposición, Joseph Glasco: A Celebration, tuvo lugar en el Galveston Arts Center.^[12] Joseph Glasco falleció el 31 de mayo de 1996 en Galveston, Texas.^[2]

Con veinticinco años, Glasco fue el artista más joven cuya obra fue adquirida por el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Sus obras forman parte de las colecciones permanentes de numerosos museos e instituciones de primer nivel:

• Albright-Knox Art Gallery, Búfalo, Nueva York
• Baltimore Museum of Art, Baltimore, Maryland
• Blanton Museum of Art, Universidad de Texas en Austin
• Brooklyn Museum, Brooklyn, Nueva York
• Corcoran Gallery of Art, Washington D. C.
• Dallas Museum of Art, Dallas, Texas
• Detroit Institute of Arts, Detroit, Míchigan
• Harry Ransom Center, Universidad de Texas en Austin
• Harvard Art Museums, Cambridge, Massachusetts
• High Museum of Art, Atlanta, Georgia
• Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Smithsonian Institution), Washington D. C.
• McNay Art Museum, San Antonio, Texas
• Museo Solomon R. Guggenheim, Nueva York
• Museo Metropolitano de Arte (The Met), Nueva York
• Museo de Arte Moderno (MoMA), Nueva York
• Museum of Fine Arts, Houston, Houston, Texas
• National Gallery of Art, Washington D. C.
• Princeton University Art Museum, Princeton, Nueva Jersey
• The Hunterian, Universidad de Glasgow, Escocia, Reino Unido
• The Menil Collection, Houston, Texas
• Whitney Museum of American Art, Nueva York
• Yale University Art Gallery, Nueva Haven, Connecticut