La información sobre la vida de Joseph Luis de Cisneros es extremadamente escasa y procede casi exclusivamente de las declaraciones contenidas en su única obra conocida, la Descripción exacta de la provincia de Benezuela, publicada en 1764.[1][2] El propio autor afirma ser natural de la Provincia de Venezuela, aunque no especifica el lugar de nacimiento, que podría haber sido Caracas, Valencia u otra localidad de la región, hipótesis que permanecen conjeturales debido a la ausencia de documentación externa.[1][2]
A partir de las indicaciones cronológicas presentes en su libro, el nacimiento de Cisneros suele situarse entre 1710 y 1715, ya que en 1764 declaraba haber dedicado unos veinticinco años a actividades comerciales en la provincia venezolana.[1] No consta que haya ocupado cargos oficiales de relevancia dentro de la administración colonial española, circunstancia que explicaría el silencio de los archivos, en particular del Archivo General de Indias, en relación con su persona.[1]
Cisneros ejerció la profesión de comerciante y viajó intensamente por el interior de la provincia de Venezuela y las regiones limítrofes. De sus propios testimonios se desprende que recorrió repetidamente las provincias de Maracaibo, Santa Marta y parte del reino de Nueva Granada, navegando el río Orinoco en tres ocasiones y el río San Faustino, además de visitar los Llanos de Casanare.[1][2] También llegó a las colonias neerlandesas de Essequibo y Surinam, así como a la isla de Curazao, transportando productos locales y demostrando un conocimiento directo de las rutas comerciales caribeñas del siglo XVIII.[1][2]
De sus descripciones se desprende una relación estrecha, aunque no documentada oficialmente, con la Real Compañía Guipuzcoana, activa en el comercio entre España y la provincia de Venezuela. Cisneros demuestra un conocimiento detallado de los almacenes, mercancías y patrones de consumo vinculados a la Compañía, lo que ha llevado a suponer que actuó como agente o colaborador comercial de la misma.[1][2]
La identidad personal de Joseph Luis de Cisneros sigue siendo incierta. Algunos estudiosos han planteado la hipótesis de que su nombre fuera un seudónimo, aunque dicha teoría no ha sido confirmada de manera definitiva.[2] A pesar de ello, parte de la historiografía lo considera el primer escritor criollo venezolano del que se conserva una obra impresa, gracias a la publicación de la Descripción exacta de la provincia de Benezuela en 1764.[2]
