Joseph W. Pfeifer

El martes 11 de septiembre de 2001, Pfeifer era Jefe del Batallón 1 y, por tanto, responsable del extremo sur de Manhattan, incluido el World Trade Center.^[2][13] Seis días antes había celebrado su 20 aniversario en el cuerpo de bomberos y, por tanto, cumplía los requisitos para jubilarse.^[2][13]

Esa mañana, Pfeifer, junto a su equipo del Batallón, estaba acompañado por el cámara francés Jules Naudet, quien junto a su hermano Gédéon, estaba grabando originalmente un documental sobre el proceso de selección y desarrollo de un bombero desde la academia hasta que se convertía en uno por pleno derecho. A las 8:46 horas, mientras comprobaban los informes de un posible escape de gas, en la intersección de Church Street y Lispenard Street, empezaron a escuchar el ruido de los motores del vuelo 11 de American Airlines, que descendía a velocidad acelerante y terminaba chocando contra la Torre Norte del WTC.^[2][13] El impacto fue filmado por Jules Naudet, siendo la única toma directa de aquello.^[2][13] Mientras se dirigían al complejo, Pfeifer comunicó por radio que había identificado el avión de pasajeros como un "avión de American Airlines" y observó que "apuntaba" a la Torre Norte.^[2][13] A su llegada, minutos más tarde, estableció un Puesto de Mando de Incidentes en el vestíbulo de la Torre Norte y coordinó la respuesta del FDNY con otros jefes a medida que llegaban al lugar.^[4][2][13] Cuando Jules Naudet le preguntó si podía quedarse, Pfeifer respondió: "Te quiero a mi lado. No te separes nunca de mí".^[2]

Aunque la Torre Sur aún no había sido alcanzada, Pfeifer ordenó la evacuación de civiles de ambas torres por precaución.^[2][13] Ordenó personalmente a cientos de bomberos -incluido su hermano Kevin, teniente del Motor 33- que subieran las escaleras de la Torre Norte para rescatar a las personas atrapadas en la zona de impacto y por encima de ella.^[2][13][14] Siguió gestionando la crisis sin precedentes tras el impacto del vuelo 175 de United Airlines contra la Torre Sur. Cuando la gente empezó a saltar para escapar del intenso fuego y humo de las torres, Pfeifer intentó en vano pedirles que esperaran a ser rescatados por el sistema de megafonía del edificio.^[13][15]

Cuando la Torre Sur se derrumbó, provocando una avalancha de polvo y escombros, sin conocer el alcance de los daños, pidió a todos los bomberos que abandonaran la Torre Norte y abandonó el puesto de mando, escapando por un puente peatonal hacia el World Financial Center,^[2][11][16] llevando consigo a varios supervivientes, así como el cuerpo de su amigo y capellán del FDNY, el padre Mychal F. Judge.^{[4][2][11][16]} Aunque Pfeifer no comprendió inmediatamente que la Torre Sur se había derrumbado, ordenó a todos los bomberos evacuar la Torre Norte.^[2][16] A las 10:28 horas, presenció el derrumbe de la Torre Norte desde el otro lado de la calle y cubrió con su cuerpo a Jules Naudet para protegerle del hormigón y el acero que salían despedidos.^[2][16][17] Cubierto de polvo, el jefe de batallón se reagrupó con el subjefe Peter Hayden para coordinar los primeros esfuerzos de rescate.^[2] Sin la infraestructura necesaria para combatir los incendios que se habían declarado en el 7 WTC durante los atentados, Pfeifer y los bomberos supervivientes sólo pudieron ver cómo otro rascacielos ardía sin control antes de derrumbarse a las 17:20.^[2]

En los últimos años, Pfeifer ha hablado públicamente con detalle de su experiencia el 11 de septiembre, incluso en su libro de 2021, Ordinary Heroes: A Memoir of 9/11,^[2] y en una entrevista para la serie documental de National Geographic de 2021 9/11. One Day in America.^[13]. Su decisión de permitir a los hermanos Naudet quedarse y filmar la crisis mientras se desarrollaba confirmó su relato de los hechos y dio lugar a la única grabación de los atentados del World Trade Center de principio a fin, 9/11.^[2]

Pfeifer posee un máster en Administración Pública (MPA) por la Escuela Harvard Kennedy, un máster en Estudios de Seguridad por la Naval Postgraduate School y un máster en Teología por la Immaculate Conception.^[10]

Pfeifer se casó con su esposa, Ginny, el 3 de junio de 1984.^[18] Tienen dos hijos.^[19] El hermano de Pfeifer, Kevin J. Pfeifer, era teniente del FDNY. Acudió a la llamada para ayudar en las tareas de evacuación en la Torre Norte, falleciendo en el colapso posterior de la misma.^[14] Según testimonios, había llegado hasta la planta 32 con los miembros del Motor 33. Kevin fue visto por última vez por el capitán superviviente del FDNY Dennis Tardio, y compañero de Joseph en el Batallón 1, en la novena planta de la Torre, ayudando a evacuar a la gente.^[20]

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Joseph W. Pfeifer» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.