Josias Rantzau

Josias pertenecía a la antigua familia noble de Schleswig-Holstein de Rantzau. Sus padres fueron Breido Rantzau (1563-1639), de la finca de Bothkamp, y su esposa, Oelgard von Qualen (f. 1631). Por línea paterna, era con ello nieto de Paul Rantzau, hijo menor de Johann Rantzau y hermano de Heinrich Rantzau. Sus abuelos maternos fueron Josias von Qualen y Ölgard von Ahlefeldt.

En 1636, a los 27 años, Josias Rantzau se casó con su prima segunda, Hedwig Margarethe Elisabeth, que tenía entonces doce años y que era hija menor del gobernador danés Gerhard Rantzau, primo de su padre. Ella lo acompañó a Francia, donde se convirtió al catolicismo en 1644. Él la siguió al respecto un año después. El matrimonio no tuvo descendencia. Tras su muerte, Elisabeth se convirtió en monja de la Orden de la Anunciación y fundó un convento en Hildesheim.

La finca ancestral Bothkamp de Holstein estaba muy endeudada y finalmente había sido saqueada por las tropas imperiales en 1644, lo que llevó poco tiempo después a su quiebra. Tras esa quiebra, la finca ancestral fue adquirida en 1648 por el primo de Josias, el alguacil de Kiel, Paul Rantzau (1598-1670).^[1]

Rantzau nació en la finca de su padre, Bothkamp, cerca de Kiel. Recibió una buena educación y se dice que destacó en filosofía, matemáticas y teología, y que además hablaba ocho idiomas. Supuestamente, dejó su hogar a los trece años y entró en el servicio militar. ^[2] Inicialmente, sirvió bajo el príncipe Mauricio de Orange y el rey Cristián IV de Dinamarca. Más tarde, entró al servicio del rey Gustavo Adolfo de Suecia y, como coronel, defendió la ciudad de Opava (Troppau) en 1627, que, sin embargo, tuvo que capitular ante Wallenstein después de dos semanas.^[2] Su carrera en el servicio sueco terminó después de un duelo con un capitán de la guardia. Luego se unió al ejército imperial bajo el mando de Johann von Aldringen, marchó con él a Italia y participó en el asalto de Mantua en la guerra de Sucesión de Mantua en 1630, donde se dice que fue el primero en entrar en la fortaleza. El rey sueco también tuvo noticias de él, lo volvió a llamar al servicio sueco y le otorgó mandos en el Rin y en la frontera flamenca. Tras la caída del rey en Lützen en 1632, Rantzau se convirtió en gobernador de Andernach, que defendió en 1633 con éxito contra los españoles. Posteriormente, ejerció como gobernador de Estrasburgo durante dos años.

En 1635, Rantzau acompañó al canciller sueco Axel Oxenstierna a Francia, donde su rubia belleza atrajo la atención en la corte parisina. El rey francés ya había oído hablar de él y lo tomó a su servicio como Maréchal de camp (Mariscal del Campo). Rantzau tomó el mando de 4.000 hombres del ejército de Bernardo de Sajonia-Weimar y marchó al Franco Condado en la primavera de 1636. Bajo el mando general de Enrique de Borbón-Condé, sitió Dole, la fuertemente fortificada capital de los Habsburgo en la región. La ciudad se defendió con éxito durante semanas, y Rantzau perdió un ojo en la lucha. Cuando un ejército de socorro imperial bajo el mando de Carlos de Lorena llegó en agosto, los franceses levantaron el asedio. En octubre de ese año, Rantzau reforzó la ciudad fortificada de Saint-Jean-de-Losne en el río Saona contra un ataque de las fuerzas imperiales bajo el mando de Matthias Gallas. Debido a que el terreno estaba inundado por la lluvia frente a las murallas de la ciudad y a la falta de municiones, los atacantes finalmente se vieron obligados a abandonar el asedio.^[3]

En 1640, participó en la defensa de Arrás. Rantzau comandaba un fuerte que era estratégicamente importante y que cambió de manos varias veces. Finalmente logró conservarlo, pero perdió una pierna y sufrió una mutilación en los combates. Tras reincorporarse al ejército, participó en el asedio de Aire-sur-la-Lys en 1641. Allí, él y 2000 hombres cubrieron la retirada del ejército sitiador derrotado, sufriendo tres heridas más en el proceso.

El 18 de mayo de 1642, en la batalla de Honnecourt, Rantzau fue capturado temporalmente por los españoles.^[4] En 1643, Rantzau se unió al mariscal von Enghien, luchó en Rocroi y participó en la campaña en Alemania. Tras los asedios de Thionville y Sierck en el Mosela, fue ascendido a teniente general. A mediados de noviembre de 1643, el mariscal Guébriant fue mortalmente herido durante el asedio de Rottweil; Rantzau asumió entonces su puesto y completó con éxito el asedio. Poco después, sin embargo, fue capturado de nuevo en la batalla de Tuttlingen el 24/25 de noviembre de 1643, por un ejército imperial-bávaro al mando de Franz von Mercy, tras ser enterrado bajo su caballo con cuatro heridas graves. El ataque sorpresa del ejército enemigo a sus propios campamentos en esa batalla acabó además con la muerte o captura de casi todo el ejército francés.^[5]

Al año siguiente fue liberado y, llamado de vuelta a Flandes, Rantzau, bajo el mando del duque de Orleans, capturó la ciudad de Gravelinas. El 30 de junio de 1645, Rantzau fue nombrado mariscal de Francia.^[6] También se convirtió al catolicismo en ese mismo año como reacción a la quiebra de su finca.^[7] Durante el asedio de Bourbourg, perdió una oreja. En los combates en Flandes, las fortalezas de Armentiers, Béthune, L'Illiers, Saint-Venant, Leui, Courtray, Dixmude, Bergues, Mardyck, Dunkerque e Ypres cayeron en manos francesas. Posteriormente, fue nombrado gobernador de la fortaleza de Dunkerque, que fue poco antes capturada en 1646. En Furnes, derrotó al ejército de socorro español.

Durante el levantamiento de la Fronda, fue llamado de nuevo a París por instigación de Mazarino. Él sospechaba, que estaba aliado con sus enemigos.^[4] Por ello le encarceló en la Bastilla el 27 de febrero de 1649, pero fue luego absuelto y liberado el 22 de enero de 1650. Murió poco después en París, el 14 de septiembre de 1650. Fue enterrado en el monasterio franciscano cerca de Nyon.

Su epitafio dice: