José María Ortega y Nariño

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José María Gabino Alberto Ortega y Nariño nació en Santafé, el 19 de febrero de 1796, en el seno de una familia acomodada de la ciudad. Su casa de nacimiento estaba a espaldas de la iglesia La Tercera en la actual carrera octava, siendo bautizado el día de su nacimiento en la iglesia de Las Nieves.^[4]

Estudió matemáticas con Francisco José de Caldas y Bernardo del Anillo, y letras con Lorenzo Luengas, y a pesar de ser hijo de un funcionario real, la familia de Ortega no gozaba de recursos suficientes y Ortega apenas había aprendido lo básico para su edad, siendo formado en la doctrina cristiana. A pesar de ello, Ortega era autodidacta, gracias al acceso a personas de cultura como su maestro Caldas.^[5]

Pese a que su padre era funcionario de la corona, él y sus hijos mayores fueron firmantes del acta de independencia del 20 de julio de 1810. Según cuenta el mismo Ortega en sus memorias, con 13 años estuvo presente en la firma del acta. De hecho, su padre y José María Carbonell estaban conjurados contra la administración española.^[4]

Su tío materno, Antonio Nariño,^[5] llevaba casi 12 años preso desde la traducción de los derechos del hombre y el ciudadano; de hecho, Nariño fue arrestado cuando José María tenía 2 años de edad.^[6]

El 4 de noviembre de 1810, Ortega ingresó al ejército rebelde como cadete del regimiento de infantería auxiliar bajo las órdenes del coronel José María Moledo, secretario de guerra de la Junta de Gobierno de Santafé, proclamada el 20 de julio de 1810 y encabezada por José Miguel Pey. Su rápido ascenso en la jerarquía militar le valieron elogios del coronel José Ramón de Leyva.^[4]

En 1811 marchó hacia Santa Marta bajo las órdenes del capitán Antonio Morales Galavis, gracias a una dispensa del presidente Pey. Ortega logró después que Morales lo destinara a la compañía de Pedro Salgar del Batallón Nacional, en lugar que ser enviado a Simaña bajo las órdenes del teniente Hermógenes Maza.^[4]

En 1820 el presidente Bolívar lo nombró gobernador militar de la Provincia de Tunja, representando éste su primer cargo público y el inicio de su vida como civil después de concluida la guerra de independencia. Eliminó las comandancias particulares y en su lugar creó la comisaría general de guerra. También abrió escuelas primeras en toda la provincia y decretó la entrega de resguardos a pueblos indígenas de la zona.

Ortega envió a Bolívar 9000 hombres, 500000 pesos, 1200 cargas de víveres, 1900 reses y 2000 caballos para su campaña libertadora en Venezuela, todo supuestamente sin forzar a los habitantes de la zona a realizar donaciones; también abrió una fábrica de pólvora para abstecer las tropas bolivarianas en Venezuela. Entregó el cargo sin asuntos pendientes, según dijo en sus memorias.^[5]

Terminado su cargo, fue nominado como representante de Tunja ante el Congreso, pero Ortega renunció al poco tiempo para ser ascendido al grado de coronel.

El 12 de junio de 1826, Ortega fue nombrado intendente general (actual cargo de gobernador) del Departamento de Cundinamarca por el presidente Simón Bolívar en reemplazo de José Sanz de Santamaría Prieto, ocupando el cargo hasta el 5 de diciembre de ese año. Fue reemplazado por Sanz de Santamaría.

Ortega fue llamado por el presidente interino Domingo Caycedo para que ocupara una curul en el Consejo de Estado. Ortega asumió junto al arzobispo Fernando Caicedo y Flórez (tío del presidente), Félix de Restrepo, Juan Fernández de Sotomayor, Manuel Benito Rebollo, Modesto Larrea, Vicente Álvarez, José Joaquín de Olmedo, Vicente Azuero, Diego Fernando Gómez, José Fábrega y Vicente Borrero. Cuando Joaquín Mosquera asumió la presidencia, confirmó en sus cargos a los consejeros de estado.^[7]

El 8 de junio de 1838 fue nombrado Gobernador de la Provincia de Bogotá por el presidente José Ignacio de Márquez en reemplazo de José Nicolás Escobar Zerda, ocupando el cargo hasta el 2 de junio de 1939.

Volvió como encargado al cargo en julio siendo secretario de Guerra, y lo ostentó nuevamente hasta el 31 de mayo de 1840, siendo sucedido por Tomás Cipriano de Mosquera. El 30 de julio estalló la Guerra de los Supremos, y Ortega logró mantener leal a Bogotá al gobierno Márquez.

Una tercera vez ocupó Ortega el cargo, esta vez entre el 10 y el 24 de mayo de 1841, bajo las órdenes del presidente Pedro Alcántara Herrán, reemplazando a Lino de Pombo.

El 4 de abril de 1840, el presidente Márquez lo nombró Secretario de Guerra y Marina de la Nueva Granada en plena Guerra de los Supremos, reemplazando precisamente al supremo del Cauca Tomás Cipriano de Mosquera, quien asumió la gobernación de Bogotá.

Ortega ocupó la secretaría hasta el 18 de noviembre de ese año, cuando la confrontación interna escaló al punto que solamente Bogotá, Neiva, Buenaventura y Chocó permanecían leales al gobierno. Las tropas lideradas por José María Obando estaban empezando a tener importantes avances.

y miembro de un cuerpo diplomático enviado a Ecuador (1842),^[1] desempeñándose como encargado de negocios de Colombia hasta el 29 de septiembre de 1843, fecha en la que finalmente el gobierno nacional le aceptó su solicitud de retiro del servicio activo del Ejército, siendo reemplazado en el cargo diplomático por Manuel María Mallarino.^[8]

El 27 de junio de 1846 fue nombrado el general Ortega por el presidente Mosquera como Director General de Diezmos y Rentas Menores.^[9]

El 27 de agosto de 1857 el presidente Manuel María Mallarino lo llamó para que ejerciera como secretario de gobierno, en reemplazo de Domingo Maldonado. Ortega ocupó la secretaría hasta el final del gobierno Mallarino, el 1 de abril de 1857. Entre las políticas más relevantes de Ortega fueron la abolición de la pena de muerte en el Congreso, y el fin del monopolio de la Iglesia como ente del registro de los ciudadanos, pese a que Ortega y Mallarino eran abiertamente católicos.^[10]

En una segunda ocasión, Ortega sirvió al gobierno en la cartera de defensa. El 27 de junio de 1857 el presidente Mallarino lo llamó a que asumiera la secretaría en calidad de encargado,^[7] siendo el último en el cargo luego que el presidente Mariano Ospina Rodríguez sancionara la constitución de 1858 refundando el país como Confederación Granadina. Ortega no tuvo mayores sobresaltos durante su estancia en la cartera de guerra, ya que el país no entró en conflictos internos ni externos hasta el año siguiente.

Respecto a Ospina, éste suprimió la secretaría de guerra y creó una dependencia encargada de estos asuntos dentro de la secretaría de gobierno, nombrando a Manuel Antonio Sanclemente como su primer secretario, quien en la práctica ejerció como secretario de guerra.^[7]

El general José María Ortega y Nariño falleció el 5 de diciembre de 1860, a los 64 años de edad, acompañado de su segunda esposa y sus hijos.