José María Peñaranda

De humilde origen, empezó trabajando en diversos oficios: albañil, plomero,^{[n 1]} electricista, pero ya entonces componía y cantaba con guitarra o tiple.^[3][4] Durante su juventud tocó en las estaciones de radio locales, empezando a grabar algunas de sus canciones en la primera etapa de la industria fonográfica colombiana. En sus años de juventud realizó giras por Colombia con el cuarteto de cuerdas 'Peñaranda y sus Muchachos' acompañado de los también músicos barranquilleros Gabriel Garcia Movilla, Abigail Cassiani Salcedo, Nicolás Ortiz y José De La Cruz.

En 1940 empezó a trabajar como técnico en Emisoras Unidas, y allí compuso Se va el caimán, basado en una bestia mítica, mitad hombre mitad caimán, que había leído en la prensa. Algunas fuentes mencionan que Peñaranda ganó el favor de Pacho Galán para hacerle un arreglo y que un agente local de la RCA Víctor le sugirió mandarlo a Buenos Aires para ser grabado. ^[3]

La fama le llegaría en 1941, cuando inspirado en una leyenda costeña, compuso El Hombre Caimán, que empezaría a ser mundialmente conocida como Se va el caimán desde 1945, con la versión de la venezolana Rosita Perón.^[3][4] El reptil llegó a tener doble sentido político, encarnándose en jefes de Estado de larga duración que se van, se van y duran.

Su perenne acordeón vendría en la década de 1950, pero en algunas de sus primeras grabaciones incluyó al acordeonero Luis Enrique Martínez.^[3]

Desde la década de 1940, Peñaranda grabó muchas canciones, y durante los años 60 giró por Puerto Rico y Estados Unidos.^[5][6]

Falleció el 6 de febrero de 2006 en Barranquilla.^[2]

Interpretó y grabó su música en gran parte del Caribe y Estados Unidos, y sus piezas estuvieron en el repertorio de artistas como Nelson Pinedo y La Sonora Matancera. Al menos dos de sus éxitos, Se va el caimán y Me voy pa' Cataca (más tarde grabado por La Sonora Matancera como Me voy pa' La Habana), son ampliamente conocidas.

Además de las conocidas El hombre caimán y Me voy pa' Cataca, suelen citarse entre sus obras Cosecha de mujeres, Que le den, Celso, Las cuatro hijas, El coge-coge, La Opera Del Mondongo o Vuelve.

Se distinguió por lo picante de sus letras de doble sentido humorístico, que resultaba osado para la época, aunque trasladara al oyente la responsabilidad de interpretar el equívoco.