Coronel, brigadier, general de brigada, fue nombrado caballero de Santiago en 1698. Durante la Guerra de Sucesión Española se señaló como uno de los más hábiles militares españoles partidarios del primer Borbón y junto al italiano Feliciano Bracamonte, organizó unas efectivas partidas que atosigaron a las tropas del archiduque Carlos tanto en Castilla la Vieja (actual Castilla y León) como en Castilla la Nueva (actual Castilla-La Mancha y Comunidad de Madrid), hasta el punto que Modesto Lafuente afirmó: "...dejó el rey a las inmediaciones de la capital a don José Vallejo, coronel de dragones, [...] No podía haberse hecho una elección más acertada para el objeto. Porque era el don José Vallejo el tipo más acabado de esos intrépidos, hábiles e incansables guerreros, de esos famosos partidarios en que se ha señalado en todas épocas y tiempo el genio y el espíritu bélico español"[3]
En 1715, fue nombrado comandante general de Cardona y Manresa,[4] de 1733 a 1737 de Orán y Mazalquvir,[5] y finalmente capitán general del Reino de Mallorca, donde moriría el 26 de julio de 1743,[6]
Junto a Bracamonte, José Vallejo fue el primer guerrillero español objeto de numerosos romances, y que supone el primer antecedente a los guerrilleros de la Guerra de la Independencia y a los bandoleros románticos. En los poemas de la época fue considerado como invencible, como en este anónimo: "¿Qué es aquesto, luteranos? / ¿Dónde vais, gallinas, mandrias, / en precipitada fuga, / no siguiendo vuestra marcha / más que Vallejo y su gente, / que de ochocientos no passan, / pues nuestro gruesso de tropas / aún se está en Casa Texada? / Mas creo que se han movido; / cuidado, si os alcançan: / vuestra bárbara ossadía / quedará bien castigada".[7]
