José de Ezpeleta y Galdeano

Perteneciente por ambos lados a los más antiguos linajes navarros, al igual que su padre y la mayoría de sus antepasados, José Manuel siguió la carrera militar.^[3]

Era el segundo hijo de Joaquín de Ezpeleta y Dicastillo, natural de Pamplona y capitán de infantería del regimiento de Castilla, y de María Ignacia Galdeano y Prado, natural de Olite. Su nacimiento en Barcelona obedece al destino militar de su padre en ese momento y fue bautizado nada más nacer en la Seo barcelonesa.^[4][2][5]

Su padre, Ezpeleta de Beire, era señor de Beire, San Martín de Unx, Undiano y de la torre y castillo de Cintruénigo. Además detentaba los títulos de Merino Mayor de la Merindad de Olite además de alcaide perpetuo del Real Palacio de esa ciudad. Tenía derecho a asiento en las Cortes Generales de Navarra dentro del brazo de la nobleza.^[4] Todas estas titulaciones las heredó, en un primer momento, el hijo mayor, Joaquín. Pero al fallecer sin sucesor en 1790, pasaron a José Manuel.^[4][5][6]

Carrera militar

Cuando tenía 14 años, el 16 de agosto de 1756, ingresó como cadete en el Regimiento de la Corona. Dos años después ya era subteniente permaneciendo durante cuatro años y medio en la guarnición de Ceuta.^[7][8][6]

Destacó por servir como uno de los coordinadores del ejército de operaciones en la guerra anglo-española entre 1779-1783, junto al Capitán general Luis de Unzaga y Amézaga y al cuñado de este último, el entonces general Bernardo de Gálvez, con quienes mantendrán encuentros y correspondencia vital para la ayuda hispano-francesa que consolidó el nacimiento de los Estados Unidos de América.^[10]

Desde febrero de 1779 está en La Habana como parte del Ejército de Operación en América^[11] comandado por Bernardo de Gálvez, enviado a Cuba tras la declaración de guerra a Inglaterra en el contexto de la independencia de las Trece Colonias norteamericanas.^[8]

Gobernador de Cuba

El 1 de diciembre de 1785 se convirtió en gobernador y capitán general de Cuba. Ocupó este cargo hasta 1789, cuando fue ascendido a virrey de la Nueva Granada. Durante esta etapa contrajo matrimonio en La Habana. También durante un breve tiempo, desde el 30 de noviembre de 1786 en que falleció Bernardo de Gálvez, fue también Capitán General de la Luisiana y las dos Floridas.^[14]

Durante su mandato tuvo lugar el nacimiento del periodismo en Nueva Granada, bajo la dirección de Manuel del Socorro Rodríguez, el primer director del Papel Periódico de Bogotá, del que aparecerían doscientos sesenta y cinco números.

Ezpeleta fundó el primer teatro en Bogotá. Apoyó los círculos literarios, en los que participaron algunos de los futuros héroes del movimiento de independencia. En 1794, Antonio Nariño publicó una traducción de Rights of Man (Derechos del hombre), por lo que fue juzgado y condenado.

Al igual que sus predecesores, Ezpeleta trató de impulsar la industria minera en Mariquita, pero acabó llegando a la conclusión de que los gastos de explotación eran mayores que los beneficios. Promovió las misiones católicas como una forma de apaciguar a los indígenas que todavía no habían aceptado la dominación española, en especial los Andaquíes.

A finales de 1807 fue nombrado capitán general de Cataluña. Cuando llegó a su nuevo destino estaban ya a las puertas de la ciudad las tropas francesas de Duhesme. Se le nombró Presidente de una Junta Suplente de Regencia, que no llegó a reunirse. Su negativa a jurar a José I Bonaparte le costó el arresto y el exilio en Francia, permaneciendo en Montpellier de abril de 1809 hasta abril de 1814; el propio Wellington, al parecer, intercedió en su liberación.

A finales de mayo de 1814, cuando contaba 73 años, estaba de nuevo en Pamplona y poco después viajó a Madrid, donde recibió el nombramiento de virrey de Navarra. Llegó a Pamplona el primero de septiembre de 1814. En octubre de ese mismo año recibía el nombramiento de capitán general del ejército, la más alta graduación militar posible. Como virrey de Navarra le correspondió restaurar el funcionamiento de las instituciones del Reino, que se habían visto seriamente alteradas por la ocupación francesa.

Hubo de hacer frente a la sublevación de Espoz y Mina y a las repercusiones locales de otras conspiraciones de la época, como la del Triángulo. En 1820, la revolución liberal también triunfó en la ciudad de Pamplona y Ezpeleta fue sustituido por Espoz y Mina. En 1822 se le exigió trasladarse a Sevilla, pero, por lo avanzado de su edad y su mala salud, fue finalmente destinado a Valladolid. La restauración absolutista le sorprendió en la casa de su hija en Santo Domingo de la Calzada, de camino hacia la capital castellana.

En julio de 1823 fue repuesto en el virreinato de Navarra y en noviembre de ese mismo año fallecía en Pamplona, a los 84 años de edad.

El 23 de enero de 1782 casó en San Cristóbal de la Habana con María Paz Enrile y Alcedo, gaditana, hija de Jerónimo Enrile Guerci, I marqués de Casa Enrile, y de María de la Concepción Alcedo y Herrera.^[4] Hermano de María Paz era Pascual Enrile y Alcedo, quien sería gobernador de Filipinas. Este enlace vinculó a Ezpeleta con la élite mercantil habanera.

De este matrimonio nacieron diez hijos, cuatro hombres y seis mujeres.^[7]

• José María Ezpeleta Enrile, II conde de Ezpeleta de Beire y VII marqués de Montehermoso.^[15]
• Joaquín Ezpeleta Enrile, teniente general y senador.
• Francisco Javier Ezpeleta Enrile, teniente general y senador.
• Fermín Ezpeleta Enrile.
• María de la Concepción Donata Ezpeleta Enrile, casada con Pedro Agustín Girón y de las Casas, I duque de Ahumada. De este matrimonio nació el fundador de la Guardia Civil, Francisco Javier Girón y Ezpeleta Las Casas y Enrile.
• María Ana del Carmen Ezpeleta Enrile, casada con Domingo Manso de Zúñiga.
• María de la Concepción Leocadia Ezpeleta Enrile, casada con su tío Pascual Enrile Alcedo.
• María de los Ángeles Ezpeleta Enrile, casada con Pedro Antonio Salazar Salazar, mariscal de campo.

Fue además caballero de la Orden de Carlos III, caballero de la Orden de San Hermenegildo y juez de la Orden de San Juan. Fue gobernador del Supremo Consejo Real de Su Majestad y consejero de Estado, así como mariscal de campo en el ejército real.

• Palacio de Ezpeleta