José de Jesús Méndez Vargas

Méndez Vargas inició su carrera delictiva como miembro del Cártel del Golfo, donde se desempeñó como sicario al servicio de Osiel Cárdenas Guillén. Posteriormente rompió relaciones con dicho cártel y se trasladó a Michoacán dónde, junto con Nazario Moreno González y Carlos Rosales Mendoza fundaron el cártel de La Familia Michoacana.^[5]

Méndez tomó el control del cártel después de que su exlíder, Nazario Moreno, fuera presuntamente asesinado en un tiroteo con la Policía Federal Mexicana el 9 de diciembre de 2010.^[6] Su protección estaba a cargo de doce pistoleros a los que llamaba los "Doce Apóstoles".^[7] Su liderazgo, sin embargo, fue disputado por Servando Gómez Martínez y Enrique Plancarte Solís quienes abandonaron la organización y formaron los Caballeros Templarios.

El 25 de febrero de 2010, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó a Méndez en virtud de la Ley de Designación de Cabecillas Extranjeros del Narcotráfico (a veces denominada simplemente como la "Ley Kingpin"), por su participación en el tráfico de drogas junto con otros veintiún delincuentes internacionales y diez entidades extranjeras. La ley prohibió a los ciudadanos y empresas estadounidenses realizar cualquier tipo de actividad comercial con él, y prácticamente congeló todos sus activos en los EE. UU.^{[8][9][10][11]}