Juan Bautista Mejía

Descendiente del funcionaro virreinal sargento mayor Francisco Mejía Maldonado. Fue hijo de Andrés Ramón Mejía-Maldonado y Méndez de Sotomayor,prócer y fundador de la Independencia del Perú, primo de Francisco Mejía Maldonado, quien fuera alcalde-jefe de policías de la Santa Hermandad de la provincia de Huaylas.^[1] Era primo de Toribio de Luzuriaga y Mejía, hizo sus estudios iniciales en el aula de primeras letras del Convento Hospital de Belén de Huaraz, de la orden betlemita y posteriormente en la ciudad de Lima.^[2] Tras la independencia del Perú fue nombrado tesorero general interino el 13 de septiembre de 1822 y en propiedad del departamento de Huaylas el 7 de junio de 1823. Desde ese puesto pudo facilitar los aprestos de la campaña libertadora, llegando a obtener el grado de Coronel de Caballería (1824).

Fue miembro del Congreso General Constituyente de 1827 por la provincia de Huaylas. Dicho congreso constituyente fue el que elaboró la segunda constitución política del país «la madre de todas nuestras constituciones» ^[3] diputado secretario en 1828, firmó la ley de creación del colegio de La Libertad de Huaraz (30 de enero de 1828), el más antiguo y alma mater del departamento de Áncash, proyecto de ley que traía desde Huaraz, como comisionado el presbítero Julián de Morales y Maguiña, cuando iba a tomar posesión de su curul como diputado suplente de la provincia de Huaylas, por ausencia del titular Dionisio Vizcarra, propuesta aprobada en asamblea en Huaraz en diciembre de 1827 presidida por el intendente de la provincia de Huaylas coronel Manuel Muñoz, proyecto de ley acogido en diputados (25 de enero de 1828), se puso a votación (30 de enero de 1828) y apoyado fervientemente por Juan Bautista Mejía, Julián de Morales y otros.^[4] Como miembro de la Comisión principal de Hacienda publicó, junto con otros, "Informe de la comisión principal del Congreso (Lima, 25 de abril de 1828)", siendo por lo tanto el "primer" ancashino en "publicar" una obra. Presentó un proyecto de ley, como justo reconocimiento a los méritos obtenidos por la causa de la emancipación, para elevar los pueblos de Caraz, Yungay y Carhuaz a la categoría de ciudades, con los dictados de "Muy Fiel", "Benemérita" y "Leal", respectivamente, pero como seguían siendo solo pueblos y no villas, que era la anterior propuesta para elevarlos, presentada el 3 de diciembre de 1822 al primer Congreso Constituyente del Perú, por el casmeño Tiburcio de Arce y Barba, diputado por Huaylas, pero esta iniciativa no se llegó a aprobar, por eso a pesar del proyecto del diputado Mejía, no prosperó del todo y solo parcialmente, y se elevaron únicamente a la categoría de villas, por ley de 2 de junio de 1828, promulgada el 3 del mismo ^[5] Igualmente para complacer a su padre el prócer y fundador de la Independencia Andrés Ramón Mejía-Maldonado, elevó su población natal del valle de San Juan Bautista de Huacra, a la categoría de pueblo, por el crecido número de habitantes, independizándolo como distrito, de la villa de Caraz, con la denominación de Pueblo Libre, por ley de 2 de junio de 1828, promulgada el 3.^[6]

Fue elegido diputado por la entonces provincia juninense de Huaylas como miembro de la Convención Nacional de 1833, la cual al haber finalizado el periodo constitucional del presidente Agustín Gamarra el 19 de diciembre de 1833, debía elegir el 20 del mismo presidente provisorio, Mejía patrocinó en las elecciones, la candidatura del conservador el general Pedro Bermúdez y Ascarza,^[7] pero los liberales siendo presidente de la Convención Francisco Javier de Luna Pizarro, eligieron al liberal general Luis José Orbegoso, que obtuvo 47 votos y Bermúdez 37, jurando Orbegoso el cargo el 21, en esta Convención se expidió la Constitución Política de la República Peruana de 1834, la cuarta de la historia del país, fue de carácter liberal y contra los excesos del caudillismo militarista.^[8]

Fue nombrado prefecto del departamento de Huaylas el 17 de junio de 1835 hasta enero de 1836 por primera vez, fue uno de los mejores prefectos que tuvo el departamento en la primera mitad del siglo XIX. Estuvo expatriado en Chile (1836-37), tras la derrota de Salaverry en Socabaya (Arequipa, 7-II-1836), de quien fuera leal partidario, y antes y nuevamente después de ser haber sido partidario de Salaverry, fue adepto al gran mariscal Orbegoso, como presidente provisional del Perú y posteriormente como presidente provisorio del Estado Nor-Peruano (del que formaba parte —entre otros departamentos— el de Huaylas), quien no quiso unirse al ejército chileno comandado por el general Manuel Bulnes y al peruano al mando del gran mariscal Agustín Gamarra, a pesar de la insistencia de este último, refugiándose Orbegoso en la fortaleza del Real Felipe del Callao; y por segunda vez fue prefecto, el 2 de agosto de 1838 hasta continuando, también como primer prefecto, desde el cambio de denominación a Áncash desde 28 de febrero de 1839 (decreto en Lima de Agustín Gamarra),^[9] hasta la fecha de su muerte.^[10] No participó con el Ejército Restaurador directamente en la batalla de Yungay (cerro Pan de Azúcar, 20 de enero de 1839), que puso fin a la Confederación Perú-Boliviana, posiblemente por un asunto de conciencia y de lealtades, y porque desde 29 de diciembre de 1838 estaba en el hospital de campaña (en la casa-hacienda de San Miguel, que tenía un enorme patio, que servía de plazuela de su capilla), y del fundo de Pucapacha, en la margen derecha del río Santa, al Sur de Caraz, propiedades de don Antonio Terry y Álvarez-Campana, donde también se encontraba el cuartel de los restauradores, en "la Quebrada", y el contrafuerte en Manchuria, al lado izquierdo de Pucapacha (en cuyas alturas al este, en la Cordillera Blanca, al pie del nevado Huandoy, quedaban las haciendas de Quichua —después llamada Chosica— y Ticrapa —esta última tenía unas "huancas" u hombres de piedra, actualmente despedazadas—, haciendas de propiedad de su abuela paterna doña Norberta Méndez de Sotomayor), la casa-hacienda de San Miguel, Mejía la activó desde su llegada, en calidad de prefecto del departamento, lo mismo que acopió en las inmediaciones de Caraz, más de 200 cabezas de ganado vacuno y demás víveres para la provisión del ejército restaurador y como gran conocedor —como miembro del arma de Caballería— de pastos para los caballos, que se ensillaban de noche, para prevenir cualquier sorpresa o demora^[11] Iniciaba en ese momento la enfermedad que lo llevaría, pocos meses después, a la muerte, que se agudizó fatalmente en junio de 1839, cuando se le produjo fuertes dolores a la cabeza de “un reuma insufrible”, que apenas hablaba con los suyos, teniendo que delegar las facultades y diligencias de la prefectura, en José Ponce, subprefecto de la provincia de Huaylas en su capital de Huaraz y comandante militar.^[12]

Falleció en Huaraz el 7 de julio de 1839, y fue sepultado con todos los honores de prefecto el 8, presidiendo las exequias el subprefecto Ponce, en la cripta debajo del altar mayor de la parroquia de San Sebastián de Huaraz (actual catedral).^[13]

Se casó en Lima 19 de marzo de 1826 con Victoria Ramírez y Velasco-Patiño, nacida en Huancayo c.1807 y fallecida en Lambayeque 10 de octubre de 1888 (que viuda, casó segunda vez en Lima 1º de octubre de 1842 con José Manuel de los Ríos y Lamas, nacido en Lima 4 de febrero de 1815, con posteridad). Juan Bautista y Victoria, tuvieron nueve hijos.