Juan Bernardo Elbers

Fue conocido en primer lugar por su actividad en el tráfico de armas, transportando mercancía en beneficio del ejército de Simón Bolívar, Estados Unidos y el Caribe. En 1819, presta sus barcos a los insurgentes para la captura de Portobello y Cartagena, lo que contribuye en gran medida al éxito de la guerra de independencia. Por todos estos servicios, obtuvo la nacionalidad colombiana en 1828.^[1]

Dado que el río Magdalena no ofrecía condiciones para su navegación, en 1823, a instancias de Bolívar, el Congreso le concedió el monopolio para el transporte fluvial a vapor por el río. Consigue que el río sea nuevamente transitable por medio de instalaciones fluviales, y lo abre a la navegación el 10 de noviembre de 1825.^[4]

Sin embargo, la cancelación de la exclusividad, dificultades de navegabilidad y tráfico débil hacen que veinte años de esfuerzos no le permitan recuperar sus gastos, pero sí aumentar enormemente el conocimiento del río.^[1]

En 1829, Bolívar le revocó el privilegio exclusivo de la navegación del río Magdalena, le fue restituido en 1831, nuevamente revocado en 1836 por incumplimiento, y de nuevo restituido en 1837. En 1838, la Cámara de Representantes dio por terminado el contrato, el cual le fue restituido en 1851 por el Congreso. Elbers fue indemnizado con $154.000 pagaderos a 10 años, capital con el que se dedicó a la siembra y cultivo de tabaco a gran escala en las haciendas de su propiedad Santa Rosa del Arenal y San Bartolomé de la Honda, cantón de Simití, provincia de Mompox. En la última murió los primeros días de agosto de 1853. Fue sepultado en Morales el 4 de agosto del mismo año y más tarde trasladados sus restos al cementerio de los protestantes de Bogotá.

• Gabriel García Márquez, Premio Nobel de Literatura, lo menciona con frecuencia en su trabajo, especialmente en El general en su laberinto y en El amor en los tiempos del cólera.^[5]