Juan Edmundo Vecchi

Don Vecchi ya tenía un nombre de gran reconocimiento mundial y eclesial cuando fue nombrado rector mayor. Especialmente se le recuerda como la mano derecha de su antecesor y sus profundos conocimientos y experiencias en el campo de la pastoral juvenil salesiana en lo cual dejó una prolífera y valiosa documentación escrita.

En sus visitas a las diferentes inspectorías salesianas del mundo, procuraba encontrarse con los agentes de pastoral y los laicos a quienes daba una gran importancia y a los que dirigía valiosos mensajes formativos porque partía de su propia experiencia y de su propia conciencia como educador. Insistía sobremanera en la comunicación dentro de la misión salesiana, dentro de la evangelización y del anuncio. Muy especialmente su enfermedad se convirtió en fuente de su apostolado y misión como rector mayor, desde la cual dirigió ricos documentos de espiritualidad salesiana.

El 23 de enero de 2002 fallecía Don Vecchi en Roma a causa de un tumor cerebral y fue sepultado en las Catatumbas de San Calixto, las cuales están bajo cuidado de la Congregación Salesiana. Tenía tan solo 70 años de edad y moría en ejercicio del cargo. Al igual que él hizo con su antecesor, su periodo de gobierno sería terminado por su vicario general, el hoy obispo monseñor Luc Van Looy hasta la celebración del siguiente Capítulo General que él mismo alcanzó a convocar.

Envió numerosos mensajes durante el periodo de convalecencia, pero el más destacado fue la carta "enfermedad y ancianidad en la experiencia salesiana".^[2] En ella dice:

La enfermedad me llegó de improviso, en el corazón del Ministerio que me fue confiado por la Providencia. Había proyectado muchas cosas para el tiempo de mi Rectorado, pero me llegó esta sorpresa. La gracia de Dios y la caridad de vuestra oración me han ayudado a vivir este cambio vocacional, que me llamaba a servir al Señor de una manera nueva.^[3]

El rector mayor enseña en su convalencia el valor de la ancianidad y, aunque la Congregación de Don Bosco está dirigida a la misión juvenil, es necesario tener en cuenta la realidad y la dimensión de la ancianidad. "A envejecer bien se aprende desde jóvenes", dice.

Desde una profunda realidad existencial imbuida de valores cristianos, describe tres etapas de la vida:

1. "¿Cómo acoger la vida?" que describe como la etapa de la apreciación de la vida.
2. "¿Cómo emplear la vida en la dimensión del don?" que es la parte de las decisiones.
3. "¿Cómo entregar la vida?" que es la del sacrificio.

Se identifica a sí mismo con los ejemplos de santidad salesiana que han tenido que ver directamente con la realidad de la enfermedad como Artémides Zatti y Simón Srugi, ambos hermanos coadjutores enfermeros y Luis Variara, el apóstol de los enfermos de lepra.

Fue el rector mayor que vio el paso del Milenio y del nuevo siglo (siglo XX - siglo XXI, el primer R.M. que vio un cambio de siglo fue Miguel Rúa). Entre los acontecimientos más destacados durante el gobierno de Don Vecchi se encuentran:

1. La beatificación de su tío, el Salesiano Coadjutor Artémides Zatti, ocasión para la cual escribió un mensaje, aunque murió antes de ver la ceremonia que presidió S.S. Juan Pablo II el 14 de abril de 2002. En el siguiente texto, Don Vecchi describía a su tío Zatti y nos muestra la manera brillante de escribir del rector mayor argentino:

De Zatti corrían anécdotas, dichos, impresiones y juicios: un mosaico lleno de color construido con gestos cotidianos y hechos extraordinarios. A través de ellos la gente llegaba por línea directa a una conclusión: era un santo. Lo reconocía espontáneamente. No necesitaba un concepto elaborado de santidad al cual ajustarse ni complicados criterios de discernimiento. Era una intuición, el olfato popular que descubre en la caridad compasiva y pronta, como la del Buen Samaritano, la energía del Espíritu, el signo de Jesús y la presencia del Padre.^[4]

2. El I Centenario de la llegada de los salesianos a Bolivia en 1996, motivo por el cual el R.M. visitó las obras salesianas en este país.

3. El I Centenario de la llegada de los salesianos a El Salvador, motivo por el cual Don Vecchi se desplazó a ese país y fue recibido por miles de jóvenes en el Palacio de los Deportes el 18 de agosto de 1998. En dicha ocasión Don Vecchi dijo a los muchachos salvadoreños:

Hago un llamado a los jóvenes para que vivan como María y se pongan al servicio completo del Señor. Es necesario que ustedes dejen entrar a Cristo en sus corazones y mantengan viva la llama de la esperanza en ellos^[5]

4. Beatificación de los Mártires de Polonia: El 13 de junio de 1999 Don Vecchi participó a la beatificación de 108 mártires polacos en Varsovia, entre los cuales se encontraba el sacerdote salesiano José Kowalski y cinco jóvenes del oratorio salesiano de Poznan.

• Juan Edmundo Vecchi, superior general de la Congregación Salesiana, El País de España, 24 de enero de 2002.

Predecesor: Egidio Viganò

Rector mayor de la Congregación Salesiana 1995 - 2002

Sucesor: Pascual Chávez