Decoud nació en 1813, hijo de Juan Francisco Decoud de los Santos, comerciante de ascendencia italiana y portuguesa, y de María Faustina Berazategui. Ambos progenitores formaban parte de la élite colonial y conservaron una posición económica relevante tras la independencia del Paraguay en 1811.[3]
Juan Francisco se educó en Paraguay y, desde 1831, asumió la dirección de los negocios familiares tras el fallecimiento de su padre. Mantuvo tensiones con el régimen de carácter aislacionista de José Gaspar Rodríguez de Francia, particularmente durante la década de 1830, período en el cual él y otros propietarios rurales de gran patrimonio se refugiaron en sus estancias del interior. Durante el posterior gobierno de Carlos Antonio López, si bien persistieron fricciones, estas no se manifestaron de forma inmediata. Sus intereses comerciales, articulados con circuitos económicos vinculados a la Argentina, le permitieron sostener relaciones funcionales con el Estado, en tanto este concentraba el control del comercio exterior de los principales productos del país.[4]
En la década de 1850 fue designado cónsul general en Brasil y, en 1857, juez de paz del distrito de Encarnación (actual Departamento de Itapúa), zona fronteriza donde su familia mantenía intereses económicos de larga data. Un indicador de su vinculación con las autoridades estatales fue el padrinazgo de Francisco Solano López sobre su hijo Héctor Francisco (n. 1855).[3][5][6]
La situación familiar se vio alterada tras el asunto Canstatt de 1859, cuando el súbdito británico Santiago Canstatt fue detenido en Asunción acusado de conspiración. Aunque fue liberado por presión diplomática del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, varios implicados paraguayos no corrieron la misma suerte; entre ellos, los hermanos de Juan Francisco, Gregorio y Teodoro, quienes fueron ejecutados. Como consecuencia, hacia 1859 o 1860, Juan Francisco y su familia se trasladaron a Buenos Aires, integrándose a la comunidad de exiliados paraguayos.[3]
Guerra de la Triple Alianza
A finales de la década de 1850 y comienzos de la de 1860, la comunidad paraguaya en Buenos Aires contaba con órganos propios de expresión y promovía, en diversos casos, posiciones contrarias al gobierno de Francisco Solano López.[7] Tras el estallido de la guerra de la Triple Alianza en 1864, dicho grupo participó en la conformación de la Legión Paraguaya. Juan Francisco Decoud fue designado vicecomandante de dicha unidad; sin embargo, divergencias con su comandante, Fernando Iturburu, motivaron su alejamiento.
En el proceso de reorganización política posterior a la guerra, Decoud, junto con sus hijos José Segundo y Juan José, así como con Facundo Machaín y otros actores, integró un núcleo de poder articulado en torno al denominado Club del Pueblo. Aunque esta agrupación tuvo una existencia limitada, su influencia política facilitó su designación como jefe de Policía de Asunción y su ascenso al grado de coronel del Ejército Paraguayo.[3][9]
Su desempeño en la jefatura de Policía concluyó tras la caída del gobierno de Facundo Machaín.[3][10]
Asimismo, financió la fundación del periódico La Regeneración, considerado el primer medio de prensa privada del Paraguay, en octubre de 1869.[3][11]
Entre 1872 y 1873 participó, junto con sus hijos, en movimientos insurgentes contra el gobierno de Salvador Jovellanos. En 1873 fue capturado por fuerzas gubernamentales en las cercanías de Paraguarí. Con posterioridad, redujo su participación en la actividad política y reorientó sus intereses hacia el ámbito empresarial.[3]
Falleció el 12 de abril de 1897 a causa de influenza y fue sepultado en el Cementerio de la Recoleta de Asunción. Su tumba fue objeto de reiterados actos de profanación y vandalismo, en un contexto de controversias historiográficas vinculadas a su participación en la Legión Paraguaya.[12][13][14]
Decoud, Hector F. (1925). Una década de vida nacional. H. Kraus. ISBN978-9-995-30859-9.
Doratioto, Francisco F. M. (2022). Maldita guerra: Nova história da Guerra do Paraguai. Companhia das Letras. ISBN9786559212866.
Prado, Mario L. F. (2022). O Processo de Recuperação Econômica do Paraguai após a Guerra da Tríplice Aliança (1870-1890) (Tesis de MsC). University of São Paulo.
Segatto, Bruno F. (2013). Liberalismo em terras guaranis: o jornal La Regeneración e o Paraguai pós-Guerra da Tríplice Aliança (1869-1870) (Tesis de BsC). Federal University of Rio Grande do Sul.
