Estudió Filología Clásica en la Universidad de Salamanca y se licenció con una tesina sobre El vocabulario del temor en contextos bélicos (1983) en la obra del historiador latino Cornelio Tácito, personaje que reaparecerá en su producción posterior. Se doctoró por esa Universidad en 1990.
Ejerció la crítica literaria en El País [1] y colaboró con la Escuela de Letras de Madrid desde su fundación. En la Escuela Contemporánea de Humanidades de Madrid impartió las materias "Análisis de los lenguajes del poder" y "Taller de Creación del Pensamiento".[2] Actualmente es profesor de Filología Latina en la Universidad Complutense.
A lo largo de su vida profesional ha compaginado su carrera académica, como docente e investigador, con actividades literarias como crítico, traductor, narrador y ensayista.
Especialista en la figura del historiador romano Tácito, ha traducido Historias (2006) y Vida de Agrícola (noviembre de 2013) y le ha dedicado una novela en la que es protagonista (El largo aliento, 1993), recientemente reeditada. Asimismo, ha publicado numerosos artículos en su especialidad.[3][4]
Como narrador ha publicado relatos, novelas y, más recientemente, una narración autobiográfica El abrigo de Thomas Mann. Golo Mann y sus amigos españoles (2016), en que se relata una década del posfranquismo (1982-1992) a través de su relación personal con el historiador Golo Mann .
Es autor de ensayos sobre el lenguaje de la escritura creativa (El segundo amo del lenguaje 2001) así como de estudios sobre el discurso político, en particular sobre la retórica del poder. Cabe destacar La lengua del imperio: La retórica del imperialismo en Roma y la globalización (2008), que recibió el Premio Rosa María Calaf de Investigación Social, y Armónicos del cinismo: Discurso, mito y poder en la era neoliberal (2020).
En los últimos años ha dedicado su atención a la retórica china clásica, de la que se ocupa en su libro más reciente, Convencer o morir. En la actualidad es presidente de la Sociedad Española de Retórica.
