Hijo de Esteve Canals i Guerau, originario de Sant Vicenç de Riells, el cual estableció en 1737 en Barcelona la primera fábrica de indianas de Cataluña. [4] Juan Pablo heredó la fábrica. En 1757 estaba establecido en Madrid, donde creo una compañía para el cultivo y explotación de la rubia, una planta muy usada para el tinte de indianas, y en 1760, a petición de los fabricantes catalanes, intermedió para conseguir ventajas fiscales y aranceles sobre la importación del algodón y de algunos tintes. Así, dedicó un estudio al cultivo de la rubia, o granza, en Castilla, y por tanto, evitar la importación de los Países Bajos. En 1768 ya suministraba a todas las fábricas de Cataluña. Gracias a este estudio fue nombrado Director General de Tintes del Reyno (1763) y Visitador General de Tintes del Reino.
A petición de la Junta de Comercio de Barcelona, redactó el manual Colección de lo perteneciente al ramo de la rubia o granza en España para promover su cultivo (1766). Estudió el uso de moluscos para generar tintes como el de la púrpura de los fenicios en colaboración con Francisco de Dusa [6] y destacó también como dibujante. [7] En 1783 arrendó la fábrica familiar a Antoni Nadal i Darrer .
En 1777, Carlos III le nombró barón de Vallroja, vecindario de Riells donde todavía existe la casa Can Canals. Fue miembro de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona y académico de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. [1]
