Juan Pío de Montúfar y Frasso

Asignado a América desde temprana edad, Montúfar había regresado a España y consignó treinta y dos mil pesos fuertes en la Tesorería Real como servicio a Su Majestad, aunque en realidad se trató de un pago para que le fuera concedido el cargo de Presidente de la Real Audiencia de Quito.^[11] El 16 de junio de 1747, en el Palacio del Buen Retiro, el rey Fernando VI firmó la Real Cédula mediante la cual lo nombraba como su representante en suelo quitense, pero Montúfar emprendió su viaje de regreso a América recién en 1752, tocando tierra en La Habana, Buenos Aires y Lima.^[5]

Arribó a Guayaquil a mediados de 1753, ciudad a la que un año más tarde describiría como una de las plazas más estimables de América y de las más preciosas de su Gobierno.^[12] Mientras avanzaba hacia la capital, en julio recibió el primer homenaje del Cabildo quiteño que le dio encuentro en Riobamba, y el 22 de septiembre hizo entrada solemne a la ciudad de Quito sobre un corcel con silla de plata, encontrándose en la Plazoleta de San Sebastián con su antecesor Fernando Sánchez de Orellana, II marqués de Solanda, quien le entregó personalmente el bastón de mando.^[5]

Fue una autoridad que en el plano ejecutivo se ocupó de absolutamente todos los temas concernientes al territorio y al Cabildo, mientras que en el económico se mostró austero, reduciendo significativamente los egresos destinados a recepciones vanas de las autoridades civiles y eclesiásticas.^[8] Durante su mandato debió enfrentar los devastadores efectos de los terremotos de 1757 y 1760, que destruyeron varios edificios de la ciudad de Quito, por lo que donó su sueldo de Presidente para la reconstrucción de la iglesia de Santa Catalina, que se había venido abajo casi en su totalidad.^[11]

Tras el terremoto de 1757 y las continuas erupciones del Cotopaxi, que dejaron a Latacunga en deplorable estado, Montúfar solicitó a la corona que se exonere a dicha ciudad del pago de tributos y que se rebajara el rédito anual de los capitales impuestos a censo.^[6] Por causa del mismo sismo, el presidente debió reedificar el Palacio Real en 1758, fecha en la que el sacerdote italiano Mario Cicala describe los trabajos que habían costado ochenta mil escudos y le habían devuelto su fachada de dos pisos, tres magníficas escaleras, doce locales comerciales en los bajos, varios balcones, salas y antecámaras, todas muy luminosas.^[13] El Marqués había mandado a traer de Europa y Lima docenas de finos muebles y tapices, suficientes para adornar unas cuarenta habitaciones, pero se quedó sin tener dónde poner más de la mitad.^[13]

A su muerte por insuficiencia cardíaca, acaecida el 24 de septiembre de 1761, el Marqués de Selva Alegre contaba con 59 años de edad y había sido promovido a una plaza como Consejero en el Real Consejo de Indias. Los solemnes funerales de Montúfar fueron presididos por el deán Fernando Sánchez de Orellana, que por azares del destino había sido su predecesor en la presidencia antes de abrazar los hábitos eclesiásticos, y en ellos su cuerpo embalsamado estuvo expuesto dos días en el Palacio Real, vestido con uniforme militar, tendido sobre el manto rojo de caballero de Santiago y sosteniendo entre sus manos un bastón con empuñadura de oro que simbolizaba su mando. Fue sepultado junto a su segunda esposa, que había partido poco menos de dos meses antes, en las bóvedas de la iglesia de la Merced.^[6]

Previamente, el Marqués había testado en Quito el 7 de mayo de 1761 y, nuevamente más tarde, el 19 de septiembre del mismo año, pocos días antes de su muerte.^[2] Sus cuatro hijos aún pequeños quedaron al cuidado de los abuelos maternos, el general Ignacio de Larrea-Zurbano y Dávalos y doña Catalina de Santa Coloma y Gondra, quienes les propiciaron amorosos cuidados y una esmerada educación digna de su estirpe. Poco tiempo después, y debido a que la dispensa del matrimonio de sus padres había tardado mucho, pudieron ser finalmente bautizados el mismo día y con poderosos padrinos.^[5]