Juicio de Michael Jackson

• Enero de 2000: Una mujer llamada Janet Arvizo consulta a un abogado civil sobre la posibilidad de demandar a Michael Jackson por presunto abuso de su hijo. En ese momento, Arvizo nunca había conocido a Jackson; se encontraron por primera vez en agosto de 2000, aproximadamente siete meses después.^[1]
• Agosto de 2000: La familia Arvizo informa a Michael Jackson que su hijo padece cáncer terminal y solicita a través de una organización benéfica reunirse con él en el Rancho Neverland.^[2] Esta noche se referencia luego en el polémico documental Living with Michael Jackson. El documental omite que Jackson durmió esa noche en el suelo con uno de sus asociados, ya que desconfiaba de la familia Arvizo, y nunca compartió la cama con los niños, debido a que el director Martin Bashir editó deliberadamente la declaración de Jackson.^[3]
• Septiembre-noviembre de 2000: Janet Arvizo comenta a sus colegas que aprovechó el cáncer de su hijo para obtener dinero, una afirmación respaldada por informes que detallan cómo solicitó a un periódico recaudar fondos para gastos médicos, dónde resaltó una donación de 965 dólares que pidió se enviara a su domicilio. Sin embargo, una investigación reveló que todos los gastos médicos de la familia estaban cubiertos por un seguro.^[4][5][6]

• Febrero de 2001: El fiscal Tom Sneddon niega que el caso se cerrara tras la larga investigación de 1993 a 1995, que no halló pruebas contra el cantante. Declara que Michael Jackson nunca fue exonerado y que el caso solo se suspendió a la espera de reabrirse si alguien presentaba nuevas acusaciones.^[7]
• Septiembre de 2001: Janet Arvizo y su familia llegan a un acuerdo extrajudicial con J. C. Penney. El caso se originó por una denuncia de la familia Arvizo en la que alegaban que guardias de seguridad de la tienda agredieron a Janet, David y sus hijos en un estacionamiento en 1998, y que abusaron sexualmente de Janet. No obstante, la investigación reveló que la familia había robado artículos de la tienda, lo que motivó la intervención de los guardias, y que luego mintieron bajo juramento sobre los hechos.^[8]
• Septiembre de 2002: Michael Jackson se reúne con Martin Bashir durante el rodaje de Living with Michael Jackson. Sin embargo, surge controversia cuando se acusa a Bashir de manipular el documental al editar selectivamente las imágenes para distorsionar las declaraciones de Jackson, y más tarde de falsificar la firma de Jackson para obtener los derechos de filmación. Bashir se niega a responder a los interrogantes amparándose en la Ley de Protección de Fuentes Periodísticas (Shield Law).^[2][9][10]

• Febrero de 2003: Michael Jackson contrata al abogado Mark Geragos para protegerse ante la creciente desconfianza hacia la familia Arvizo.^[11]
• 3-6 de febrero de 2003: El documental de Martin Bashir, Living with Michael Jackson, se emite en el Reino Unido (3 de febrero) y luego en Estados Unidos (6 de febrero).^[12]

• 14-27 de febrero de 2003: Tras la polémica generada por el documental, un funcionario escolar contacta al Departamento de Servicios para Niños y Familias para solicitar una investigación sobre Jackson. Trabajadores sociales entrevistan a la familia Arvizo, quienes mantuvieron que Jackson nunca actuó de manera inapropiada con ellos. Janet Arvizo declaró que sus hijos nunca estuvieron solos con Jackson y que nunca durmieron en una cama con él. Según el informe: «La investigación de la Unidad de Casos Sensibles concluyó que las acusaciones de negligencia y abuso sexual carecían de fundamento».^[13]

• 20 de febrero de 2003: Se emite el documental The Michael Jackson Interview: The Footage You Were Never Meant To See, que rebate las acusaciones de Living with Michael Jackson. La familia Arvizo no aparece en este documental; exigieron un pago por el uso de imágenes donde salían, lo que Jackson rechazó. En las tomas descartadas de su testimonio, se observa a Janet Arvizo elogiando a Jackson, luego avergonzada al preguntar si la grababan. Más tarde alegó que los asociados de Jackson la forzaron a defenderlo y que un hombre alemán que no hablaba inglés le dio un guion para leer.^[14][15]

• 21 de febrero - 2 de marzo de 2003: Michael Jackson abandona el Rancho Neverland y vuela a Miami con sus hijos, alojándose en la mansión de Alvin Malnik mientras la familia Arvizo es investigada en California entre el 14 y el 27 de febrero.^[16]

• 7 de febrero - 10 de marzo de 2003: Período en el que se alega que Jackson esperó hasta después del escándalo público del documental para cometer presuntos actos de abuso sexual contra Gavin Arvizo, pese a que ya había admitido que la familia se hospedó en su habitación tres años antes, en 2000. Sin embargo, la familia Arvizo fue investigada del 14 al 27 de febrero por posible abuso por parte de Jackson, negando cualquier irregularidad durante dicha investigación.^[13][17]
• 21 de febrero - 12 de marzo de 2003: Período revisado de abuso según el fiscal Tom Sneddon, quien alegó que Michael Jackson solo comenzó a abusar de Gavin Arvizo después de ser acusado de hacerlo y de estar bajo investigación entre el 14 y el 27 de febrero. Janet Arvizo luego afirmó que Jackson la mantuvo a ella y a su familia secuestrados en Neverland, aunque los registros de entrada y salida demostraron que ella abandonó y regresó voluntariamente al rancho en múltiples ocasiones durante ese periodo.^[15][18]
• 24 de marzo de 2003: Janet Arvizo contrata al abogado civil William Dickerman —después del período de los presuntos abusos—, quien comienza a enviar cartas al abogado de Jackson, Mark Geragos, reclamando la devolución de las pertenencias de la familia Arvizo desde un almacén. Las cartas se centran en asuntos logísticos (muebles, ropa, documentos, pagos pendientes del almacén) y mencionan acoso por parte del personal de Jackson, pero no incluyen acusaciones de abuso sexual ocurrido en las semanas previas.^[19][20][21]
• Mayo de 2003: Dickerman deriva a los Arvizo hacia otro abogado civil, Larry Feldman —el mismo que negoció el acuerdo de 15 millones de dólares para los Chandler en 1993-94—.^[22]
• Junio de 2003: Larry Feldman deriva a la familia Arvizo al psiquiatra Stu Katz —el mismo que atendió a la familia Chandler antes de que sus acusaciones se hicieran públicas—. Posteriormente, las acusaciones se remiten a la oficina del Sheriff de Santa Bárbara.^[23]
• Noviembre de 2003: El fiscal Tom Sneddon allana la oficina del abogado defensor Mark Geragos, quien representaba a Jackson, incautando computadoras, cintas de audio y video, y amenazando con excluirlas del juicio si se oponían al registro.^[24]
• Noviembre de 2003: Sneddon moviliza a 70 agentes policiales para allanar el Rancho Neverland en busca de pruebas. Se realizan más de 100 registros autorizados de la propiedad, convirtiéndola en una de las investigaciones criminales más extensas de la historia.^[25][26]
• Abril de 2004: Michael Jackson es acusado de conspiración por el fiscal Sneddon, aunque no se nombra a ningún otro cómplice, lo que implica que se le acusó de orquestar la conspiración en solitario. Sneddon alega luego que Jackson intentó sacar a los niños Arvizo de la escuela y organizó la reubicación de la familia en Brasil.^[27][28]
• 28 de febrero de 2005: Comienza el juicio contra Michael Jackson.^[18][29]

En 1993, un joven de 13 años llamado Jordan Chandler acusó a Michael Jackson de abuso sexual infantil.^[30] Los presuntos actos habrían ocurrido en el rancho Neverland, propiedad del artista en Santa Bárbara, California.^[18] En enero de 1994, Jackson llegó a un acuerdo extrajudicial por 23 millones de dólares, de los cuales 5 millones se destinaron a los abogados de la familia. El acuerdo no constituía una admisión de culpabilidad; Jackson declaró que se había arreglado para evitar que el litigio interfiriera en su carrera, decisión de la que luego se arrepintió.^[31] Los fiscales continuaron la investigación penal y presentaron las pruebas a dos grandes jurados distintos, ninguno de los cuales emitió una acusación formal.^[32][33][34]

En 2000, Gavin Arvizo, un paciente con cáncer infantil, conoció a Jackson mediante el empresario y comediante Jamie Masada. El padre de Gavin, David Arvizo —separado de la madre del niño—, solía solicitar dinero a celebridades para costear los tratamientos oncológicos de su hijo.^[35] Gavin recibía quimioterapia y necesitaba la extirpación del bazo y un riñón.^[35][36] Jackson y Gavin establecieron una amistad, y el artista invitó al niño y su familia al Rancho Neverland. Gavin agradeció a Jackson por «ayudarle a ser feliz y vencer al cáncer».^[37] Según Gavin, tras varias visitas a Neverland, Jackson dejó de contactarlo repentinamente, lo que hizo que el joven se sintiera abandonado.^[36]

En 2002, Jackson invitó a Gavin, que entonces tenía 12 años, a participar en el documental de ITV Living with Michael Jackson.^[12] El presentador, Martin Bashir, entrevistó a Jackson durante ocho meses para la filmación.^[38] En el documental se mostró a Jackson y Gavin tomados de la mano. Bashir cuestionó la idoneidad de que un hombre adulto durmiera en la misma habitación y compartiera cama con un menor.^[18] Jackson explicó que permitía que los invitados durmieran en su cama mientras él descansaba en el suelo, y que esto no tenía ninguna connotación sexual.^[39] Calificó la práctica como «algo hermoso» y mencionó que había compartido su habitación con muchos niños, incluidos los actores Macaulay y Kieran Culkin.^[40]

El documental generó controversia y llamados a que se retirara la custodia de los hijos a Jackson.^[38] El artista tachó el documental de engañoso y una «grave distorsión de la verdad».^[38] La madre de Gavin, Janet Arvizo, afirmó que el documental falseaba la relación de su hijo con Jackson e instruyó al bufete jurídico londinense Theodore Goddard para presentar quejas ante la Independent Television Commission —organismo supervisor de ITV—.^[41] Bashir defendió su trabajo al declarar: «Aquí hay un individuo de 44 años que duerme en la cama de niños con los que no tiene relación biológica. No intenté tenderle una trampa con un menor».^[42]

El equipo de producción de Jackson grabó un documental de dos horas como réplica, titulado The Michael Jackson Interview: The Footage You Were Never Meant to See, que la cadena Fox Television emitió. Jackson decidió lanzar este material tras sentirse traicionado por Bashir.^[43] Macaulay Culkin apareció en Larry King Live para defender a Jackson y afirmó que nunca ocurrió nada inapropiado en el Rancho Neverland. Declaró: «La habitación de Michael Jackson tiene dos pisos y tres baños. Cuando dormí en su habitación, debe entenderse el contexto completo. Michael no es muy bueno explicándose».^[44][45]

Gloria Gruber, presidenta de Prevent Child Abuse California, pidió a las autoridades que entrevistaran a los niños que habían compartido la cama con Jackson, y argumentó: «El hecho de que duerma con niños sin parentesco con él es definitivamente una señal de alarma y motivo de preocupación».^[46] El fiscal de distrito de Santa Bárbara, Tom Sneddon —quien ya había intentado llevar a Jackson a juicio por las acusaciones de 1993—, señaló inicialmente que, bajo la ley de California, dormir con un menor sin «conducta afirmativa u ofensiva» no era ilegal, y que «dormir en la misma cama con un niño no es un delito que yo conozca».^[46]