Julia Pastrana

Primeros años

De origen indígena, nació en el seno de una tribu de nativos americanos conocidos como «buscadores de raíces», que vivían en la zona occidental de México. Tenía hipertricosis o «síndrome del hombre lobo», es decir, su rostro y su cuerpo estaban cubiertos totalmente de pelo negro y lacio. Sus orejas y nariz grandes y su prognatismo producido por dos hileras de dientes irregulares daban a su rostro un perfil simiesco. Charles Darwin se refirió a ella en los siguientes términos:

«Julia Pastrana, una bailarina española, era una mujer extraordinariamente fina, pero tenía una gruesa barba y frente velluda. Fue fotografiada y su piel puesta en exhibición. Pero lo que nos concierne es que tenía en ambas quijadas, superior e inferior, una irregular doble hilera de dientes. Una hilera colocada dentro de la otra, de lo cual el doctor Purland tomó una muestra. Debido al exceso de dientes, su boca se proyectaba y su cara tenía la apariencia de la de un gorila.»^[1]

Los panfletos la anunciaban contando su supuesta historia, diciendo que una mujer india llamada Espinosa se separó de su tribu en 1830, todo el mundo pensó que había muerto ahogada, pero años después fue encontrada por unos vaqueros. Espinosa alegó haber sido capturada y encerrada en una cueva por un grupo de indios hostiles, en una zona llena de osos y mandriles; pero este hecho nunca quedó demostrado. Espinosa iba acompañada de una niña de 2 años, de la cual afirmaba no ser su madre, aunque daba muestras de quererla mucho. Posteriormente esta mujer se casó y bautizó a la niña como Julia Pastrana. Espinosa acabó muriendo y Julia se fue a vivir a una población cercana. Acabó incorporándose a la familia del gobernador del Estado Federal mexicano de Sinaloa, Pedro Sánchez. Trabajó allí de sirvienta durante años hasta que en abril de 1854 decidió volver a su tierra natal.^[2]

Trayectoria circense

En el camino, conoció al estadounidense M. Rates, quien enseguida vio el negocio y ese mismo año Julia marchaba a los Estados Unidos. Su primera aparición como fenómeno de circo tuvo lugar en 1854, en el Gothic Hall de Nueva York, donde era presentada como «La Mujer Oso» o incluso «El Híbrido Maravilloso», fruto de la cópula forzada de un humano a una mona. P. T. Barnum fue a verla pensando en contratarla, pero desistió por encontrarla «demasiado grotesca».^[3] Pronto marchó a Cleveland con un nuevo mánager, por no decir amo, el señor Beach. El Doctor S. Brainer, que allí la examinó, la llamó una «especie distinta». Allí asistió a grandes bailes y galas militares, se dice que los soldados hacían cola para bailar con ella. Después viajó a Londres, en este momento su mánager era Theodor Lent. Antes de llegar allí fue anunciada por los periódicos como «la indescriptible» («the nondescript»).^[4] La imagen que daban de ella era la de una mujer feliz, contenta con su situación que, decían, le gustaba viajar, guisar y coser. En sus espectáculos además de mostrar su rareza, Julia bailaba y cantaba en español y en inglés.

En 1857, después de Londres, Theodor Lent había apalabrado más espectáculos en Alemania, pero allí se encontró con problemas ya que las autoridades no aprobaban el espectáculo. Theodor presentó a Julia como actriz de teatro.^[5] En Leipzig, Julia protagonizó una obra de teatro de enredo escrita especialmente para ella, llamada Der curierte Meyer. La policía alemana puso espías en la sala porque no se fiaban de lo que Theodor les aseguraba; la obra fue cancelada y el teatro clausurado después de tan solo dos representaciones sobre la base de que era una obra inmoral y obscena.^[6]

Matrimonio

Por esta época recibió muchas proposiciones de matrimonio, pero en una entrevista realizada por una publicación alemana (Gartenlaube) le preguntaron por qué había rechazado todas aquellas proposiciones, a lo que respondió que ninguno de los pretendientes era lo suficientemente rico. Se dice que esta idea era originaria de Theodor, el cual deseaba casarla con un hombre rico y esta era su forma de atraer a alguno. Julia había acumulado mucho dinero, y finalmente fue Theodor quien le pidió matrimonio en 1857,^[7] casándose con ella por conveniencia el mismo año.^[8]