Kabukimono

Los kabukimono se caracterizaban por su excéntrica manera de vestir. Solían llevar kimonos de colores chillones y equipados con accesorios como pesas de plomo en los dobladillos, solapas de terciopelo, ostentosos obi y collares, además de prendas extranjeras, pieles de animales, capas fabricadas con alfombras persas e incluso ropas femeninas.^[1] También solían dejarse largas cabelleras o peinarse de maneras extravagantes en vez de usar el chonmage de rigor, y podían lucir todo tipo de vello facial en lugar del clásico rasurado.

Sus katanas también estaban usualmente decoradas hasta lo excesivo, con elaboradas guardas y empuñaduras, vainas pintadas de colores brillantes y hojas de una longitud exagerada. En ocasiones, las espadas estaban grabadas con frases y lemas que representasen las filosofías de vida de sus dueños, a menudo análogos a la expresión occidental "carpe diem". A veces, los kabukimono portaban versiones sobredimensionadas de la pipa tradicional o kiseru para usarlas como arma.

Estos personajes eran violentos y pendencieros, y se caracterizaban por no pagar en restaurantes, atracar y maltratar a ciudadanos e incluso perpetrar asesinatos: se sabe de casos en que los kabukimono decapitaban a paseantes al azar sólo para probar sus nuevas espadas, un acto conocido como tsujigiri.^[2] Ciudades grandes como Edo y Kioto eran escenarios de reyertas y escaramuzas nocturnas entre bandas de kabukimono, y a plena luz del día se les podía ver bailando, cantando a grandes voces o montando luchas de sumo improvisadas en la calle.

El tiempo de mayor actividad de los kabukimono fue durante el período Keichō (1596-1615), pero también fue en esta época en que el shogunato o bakufu se volvió más estricto y prohibió expresamente estas prácticas, obligando a los kabukimono a cesar en su actividad.^[3] Uno de los motivos por los que fueron perseguidos fue debido a que su presencia era considerada un debilitamiento del deber de lealtad de cada samurai a su respectivo clan o familia, pero en realidad algunos daimio apoyaban o al menos toleraban las costumbres de los kabukimono, y esto tuvo que ser específicamente censurado en varios edictos.^[4]

Se dice que Izumo no Okuni se inspiró en el estilo y la personalidad de estas gentes cuando empezó a actuar en Kioto, lo que llevó a la creación del teatro kabuki. Al igual que los kabukimono a veces se vestían de mujer, Okuni se disfrazaba de hombre y salía portando armas.^[4] La palabra kabuki se escribe con diferentes caracteres, 歌舞伎, que significan "canción o "danza", pero esta manera de escribir se ha aplicado retroactivamente a la palabra kabukimono y ahora se emplean ambas formas.

En 1607, un grupo de nobles que habían adoptado la cultura kabukimono se vistieron de mujeres, penetraron en el ala femenina del palacio imperial y sedujeron a las doncellas locales. El escándalo fue tan elevado que se ejecutó a los intrusos y se desterró a las mujeres que hubieran accedido a acostarse con ellos.^[5]

Es creencia popular que Fuwa Kazuemon de los 47 rōnin fue miembro de una banda de kabukimono. También se cree que los modernos yakuza se originaron para defender a los aldeanos de grupos de kabukimono,^[2] aunque otros estudiosos creen que los orígenes de la yakuza se encuentran realmente en una clase de policía privada llamada machi yakko (町奴, 'machi yakko'^?).^[1]