El padre de Karl Taube, Henry Taube, nacido en el Canadá (fallecido en 2005), recibió el Premio Nobel de Química en 1983.[2] El hijo inició su educación profesional en la Universidad de Stanford, para trasladarse después a la Universidad de California en Berkeley, en donde culminó su licenciatura en antropología en 1980. Estudió su maestría y el doctorado en la Universidad de Yale en 1988.[1] En Yale, Taube estudió con connotados mayólogos como Michael D. Coe, Floyd Lounsbury y la historiadora Mary Miller.[3] Taube fue coautor con Miller de una reputada enciclopedia especializada Dioses y Símbolos del México Antiguo y el Mundo Maya (The Gods and Symbols of Ancient Mexico and the Maya).[4]
Ha trabajado a lo largo de su carrera en proyectos arqueológicos, lingüísticos y etnológicos en Chiapas, la Península de Yucatán, el altiplano de México, Honduras y más recientemente en Guatemala. Desde el año de 2003, Taube ha sido el iconografista del Proyecto San Bartolo en el Petén guatemalteco junto con William Saturno y Mónica Urquizu. Tiene la responsabilidad de interpretar los murales Pinturas Estructura Sub-1, que han sido datadas en el pre-clásico mesoamericano. En 2004, Taube codirigió otro proyecto arqueológico en Guatemala, el denominado Olmeca Azul. Taube también ha participado en proyectos arqueológicos precolombinos en el Ecuador y en Perú.[1]
Un tema importante que ha sido abordado en las publicaciones de Taube ha estado referido a la agricultura mesoamericana, como el que presentó durante la Quinta Mesa Redonda de Palenque en 1983, sobre el Dios Maya del Maíz.[5] Ha escrito también sobre los simbolismos del maíz entre los mayas y su relación con otras culturas como la olmeca.
Otra línea de investigación arqueológica seguida por Taube ha sido la de los intercambios inter e intra mesoamericanos, como aquellos que se dieron con las culturas de Aridoamérica y el suroeste de los Estados Unidos. También ha explorado las interacciones entre Teotihuacán, como centro dominante del altiplano mexicano, y sus contemporáneos mayas del periodo clásico.[1]
