Kathleen Burke

Nacida en Hammond, Indiana,^[1] en 1913,^{[cita requerida]} Burke se graduó en la Hammond High School.^[2] Se mudó con sus padres a Chicago cuando tenía 15 años y actuó en producciones amateur allí.^[1] Trabajó como asistente dental en Chicago.

Burke era modelo y actuaba en la radio en Chicago antes de ganar un concurso de talentos patrocinado por Paramount Pictures para interpretar a Lota, la mujer pantera, en Island of Lost Souls (1932), la primera adaptación cinematográfica sonora de la novela de H. G. Wells The Island of Dr. Moreau. El concurso, anunciado en julio de 1932, contó con 60 000 participantes de todo el país.^[3] Burke fue anunciada como ganadora el 29 de septiembre.

Este éxito le valió más de una veintena de apariciones en la pantalla durante los seis años siguientes, entre las que destacan su papel protagonista en The Lives of a Bengal Lancer (1935), junto a Gary Cooper, y The Last Outpost, con Cary Grant, ese mismo año.^[4] Su último papel en el cine fue en 1938, tras lo cual se retiró de la actuación a los 25 años.

A principios de la década de 1940, Burke trató de escapar de la imagen de mujer pantera actuando en el teatro en otros tipos de papeles. En 1942, actuó tanto en un drama, Night Must Fall, como en una comedia, Yes, My Darling Daughter, en el teatro de verano de Great Neck, Nueva York.^[5]

Burke se casó con Glenn Rardin, un fotógrafo cuyas fotos de ella la ayudaron a ganar un concurso nacional de Panther Girl. Se separaron menos de dos meses después de la boda, se reconciliaron, luego se separaron de nuevo^[6] y finalmente se divorciaron el 8 de noviembre de 1934.^[7] También estuvo casada con Jose Fernandez, un bailarín español de México.^[8] Su último matrimonio fue con Forrest Smith, quien le sobrevivió.^[9]

Burke murió el 9 de abril de 1980, en Chicago, a los 66 años.^[10]