En 1945 formó parte de las orquestas de Dizzy Gillespie y de Billy Eckstine.[2] Posteriormente, formaría parte del quinteto de Charlie Parker, entre 1948 y 1949. También fue integrante de los Jazz Messengers, de Art Blakey,[1] y del quinteto de Max Roach. Kenny Dorham fue, además de un gran trompetista, un eficiente arreglista y compositor. Su tema más famoso, «Blue Bossa», aparece en el disco de Joe Henderson Page One.[3]
El último cuarteto de Dorham estaba formado por algunos conocidos músicos de jazz: Tommy Flanagan (piano), Paul Chambers (contrabajo) y Art Taylor (batería). Su debut discográfico fue Quiet Kenny para el sello New Jazz de Prestige, un álbum que contenía principalmente baladas. Un cuarteto anterior en el que Dorham era colíder con el saxofonista alto Ernie Henry había publicado un álbum juntos bajo el nombre «Kenny Dorham/Ernie Henry Quartet». Produjeron el álbum 2 Horns / 2 Rhythm para Riverside Records en 1957, con el contrabajista Eddie Mathias y el batería G.T. Hogan. En 1990, el álbum se reeditó en CD con el nombre «Kenny Dorham Quartet featuring Ernie Henry».[4][5]
Dorham fue uno de los pocos trompetistas que Miles Davis, una de las figuras más relevantes e influyentes de la historia del jazz y persona avara en halagos, reconocía como influencia.
Durante sus últimos años Dorham sufrió una enfermedad renal, de la que murió el 5 de diciembre de 1972, a los 48 años,[6] en el Saint John Hospital and Health Center de Santa Mónica, California.[7]
- 1953: Kenny Dorham Quintet (Debut)
- 1955: Afro-Cuban (Blue Note)
- 1956: 'Round About Midnight at the Cafe Bohemia (Blue Note)
- 1956: And The Jazz Prophets Vol. 1 (ABC-Paramount ABC-122)
- 1957: Jazz Contrasts (Riverside) featuring Sonny Rollins
- 1957: 2 Horns / 2 Rhythm (Riverside) featuring Ernie Henry
- 1958: This Is the Moment! (Riverside)
- 1959: Blue Spring (Riverside) with Cannonball Adderley
- 1959: Quiet Kenny (New Jazz)
- 1960: The Kenny Dorham Memorial Album (Xanadu)
- 1960: Jazz Contemporary (Time)
- 1960: Showboat (Time)
- 1961: Whistle Stop (Blue Note)
- 1961: Inta Somethin' (Pacific Jazz)
- 1962: Matador (United Artists)
- 1963: Una Mas (Blue Note)
- 1963: Scandia Skies (SteepleChase)
- 1963: Short Story (SteepleChase)
- 1964: Trompeta Toccata (Blue Note)
Con Toshiko Akiyoshi
- Toshiko at Top of the Gate (1968)
Con Dave Bailey
- Bash! (Jazzline, 1961) - reeditado a nombre de Dorham como Osmosis (Black Lion) en 1990
Con Andy Bey
- Andy and the Bey Sisters (1959)
Con Art Blakey
- The Jazz Messengers at the Cafe Bohemia Volume 1 (1955)
- The Jazz Messengers at the Cafe Bohemia Volume 2 (1955)
Con Rocky Boyd
- Ease It (1961; aka West 42nd Street)
Con Tadd Dameron
Con Lou Donaldson
- Quartet/Quintet/Sextet (1954)
Con Matthew Gee
- Jazz by Gee (Riverside, 1956)
Con Herb Geller
Con Benny Golson
- The Modern Touch (Riverside, 1957)
Con Barry Harris
- Bull's Eye! (Prestige, 1968)
Con Joe Henderson
- Page One (1963)
- Our Thing (1963)
- In 'n Out (1964)
Con Ernie Henry
- Presenting Ernie Henry (Riverside, 1956)
- Last Chorus (Riverside, 1956–57)
Con Andrew Hill
- Point of Departure (1964)
Con Milt Jackson
- Roll 'Em Bags (Savoy, 1949)
- Invitation (1962)
Con Clifford Jordan
- Starting Time (Jazzland, 1961)
- In the World (Strata-East, 1969 [1972])
Con Harold Land
- Eastward Ho! Harold Land in New York (Jazzland, 1960)
Con Abbey Lincoln
- That's Him! (Riverside, 1957)
- It's Magic (1958)
- Abbey Is Blue (1959)
Con Jackie McLean
- Vertigo (Blue Note, 1962)
Con John Mehegan
Con Gil Mellé
Con Helen Merrill
- You've Got a Date with the Blues (1959)
Con Hank Mobley
- Mobley's 2nd Message (1956)
- Curtin Call (Blue Note, 1957)
Con Thelonious Monk
- Genius of Modern Music: Volume 2 (Blue Note, 1952)
Con Oliver Nelson
- Meet Oliver Nelson (New Jazz, 1959)
- Zodiac (1968)
Con Cecil Payne
- Patterns of Jazz (Savoy, 1956)
- Zodiac (Strata-East, 1968 [1973])
Con Oscar Pettiford
- The Oscar Pettiford Orchestra in Hi-Fi Volume Two (ABC-Paramount, 1957)
Con Max Roach
- Max Roach + 4 (EmArcy, 1956)
- Jazz in ¾ Time (EmArcy, 1957)
- The Max Roach 4 Plays Charlie Parker (EmArcy, 1958)
- MAX (Argo, 1958)
Con Sonny Rollins
- Moving Out (Prestige, 1954)
- Rollins Plays for Bird (Prestige, 1956)
- Sonny Boy (Prestige, 1956 [1961])
Con A. K. Salim
- Pretty for the People (Savoy, 1957)
Con Horace Silver
- Horace Silver and the Jazz Messengers (Blue Note, 1954)
Con Cecil Taylor
Con Cedar Walton
Con Randy Weston
- Live at the Five Spot (United Artists, 1959)
Con Barney Wilen
- Barney (1959)
- Un Temoin Dans La Ville (1959)
Con Phil Woods
