Khanith

Las personas khanith visten ropa que combina elementos de los estilos tradicionales masculinos y femeninos. Suelen llevar la túnica hasta los tobillos, característica de los hombres, pero ceñida a la cintura, como es habitual en la moda femenina. Mientras que los hombres suelen vestir prendas blancas sencillas y las mujeres con atuendos estampados de colores brillantes, las personas khanith optan por prendas de colores sin estampados. Los peinados también reflejan esta combinación. Los hombres llevan el cabello corto, las mujeres lo llevan largo y las personas khanith lo mantienen a una longitud media. Los hombres tienden a peinarse hacia atrás, las mujeres lo peinan en diagonal con raya al medio, mientras que las personas khanith se lo peinan hacia adelante con raya al lado y lo engrasan de forma similar a las mujeres.^[2][3]

Dado que a las personas khanith se les asigna el sexo masculino al nacer, conservan sus genitales masculinos y tienen nombres masculinos que se usan con formas gramaticales masculinas, tienen los mismos derechos que un hombre según la jurisprudencia islámica. Se les permite rezar en mezquitas con hombres y pueden moverse libremente fuera de sus hogares. Sin embargo, dado que no se consideran hombres socialmente, no se les permite sentarse en público ni tocar instrumentos asociados con los hombres.^[2][3]

Además, en la sociedad omaní, hombres y mujeres están estrictamente segregados, y las mujeres están recluidas bajo el purdah. Como las personas khanith pertenecen a un género intermedio y su apariencia se juzga según los estándares de belleza femeninos, se les clasifica con las mujeres en muchos aspectos sociales. Se les permite visitar a las mujeres y caminar con ellas por la calle, a diferencia de los hombres. También realizan tareas culturalmente asociadas con las mujeres, como cocinar y las tareas del hogar. Además, durante las festividades, las personas khanith participan junto a las mujeres en cantos y bailes. También pueden servir como casamenteras, facilitando las conexiones entre hombres y mujeres. Cabe destacar que desempeñan un papel cultural único: solo las personas khanith, nunca otros hombres, pueden ver el rostro de la novia en su noche de bodas.^[2][3]

En Omán, una de las principales distinciones entre hombres y mujeres reside en los roles sexuales que se espera que desempeñen. Los hombres son vistos como participantes activos y penetrantes en las relaciones sexuales, mientras que las mujeres y las personas khanith son consideradas receptoras pasivas. Dado que las personas khanith no encarnan el rol sexual activo, no se les considera hombres dentro de este marco cultural.^[2]

En el centro de esta distinción se encuentra una definición social de masculinidad que se centra en la potencia sexual, especialmente la que se demuestra a través del matrimonio. El estatus de un hombre se valida no solo por su capacidad para casarse, sino también al demostrar públicamente su capacidad sexual. A la mañana siguiente de la boda, esto suele confirmarse mostrando un pañuelo manchado de sangre, lo que indica que la novia ha sido despojada de su virginidad. Este acto sirve como testimonio público de la potencia sexual del novio y confirma su identidad como hombre.^[4]

Sin embargo, esta definición también permite a las personas khanith convertirse en hombres socialmente. Una persona khanith puede ser reconocido como hombre si se casa y cumple con las mismas expectativas. Si consuma el matrimonio con éxito y proporciona la prueba esperada de su rol sexual como penetrador, se le reclasifica como hombre. En este contexto, la masculinidad no se define por la identidad o expresión de género, sino principalmente por la penetración.

Gran parte de los primeros trabajos académicos sobre la identidad khanith fueron realizados por la profesora Unni Wikan en su obra fundamental Tras el Velo en Arabia: Mujeres en Omán. Este texto fue uno de los primeros en identificar a las personas khanith, o xanith, como los denominó Wikan, como personas legítimas de tercer género dentro de la sociedad omaní. Sin embargo, a pesar de esta importante investigación, muchas de las metodologías empleadas para estudiar y contextualizar a las personas khanith se basaban en un marco occidental.

Se ha utilizado la transexualidad y la homosexualidad se utilizaban para contextualizar a las personas khanith; sin embargo, ambos términos imponen una dicotomía estricta sobre la preferencia sexual y de género, predominantemente occidental. Dado que una persona khanith no se enmarca en una dicotomía como construcción social, estos términos resultan epistemológicamente perjudiciales para el estudio del khanith en su conjunto.^[1]

John Money resume el material presentado por Unni Wikan en un artículo titulado «El hombre se convierte en la mujer: La transexualidad en Omán como una clave para los roles de género» Según este, una persona khanith es la pareja ginecomimética en una relación homosexual. Un individuo ginecomimético puede conservar su carácter público como un hombre, a pesar de su forma de vestir y su comportamiento, siempre que también dé pruebas de un matrimonio legal con una mujer y un comprobante de haber consumado el matrimonio.

La palabra árabe mukhannath (en árabe: مخنث‎, literalmente, «afeminado») se refiere a los individuos con una identidad de género que es discordante con sus órganos sexuales visibles. Se caracterizan por ser «afeminados», «no son masculinos», y como personas que «nacieron como un hombre» pero que sin embargo se sienten, se comportan, y se visten (en la mayoría de los casos) como una mujer.^[5]

La palabra árabe khuntha (en árabe: خنثى‎, literalmente «hermafrodita») se refiere a las personas intersexuales.^[6]

La palabra también se usa ampliamente como un insulto en Medio Oriente, que es aproximadamente equivalente a la palabra «maricón» en el vocabulario coloquial.^[7]