Una estancia en Argentina en su primera juventud despertó su entusiasmo por la literatura latinoamericana, un interés que mantendría durante toda su vida. A mediados de los años sesenta se establecieron en este país estrechos contactos con escritores y editores argentinos. Klaus D. Vervuert comenzó su andadura profesional como traductor al español de poesía alemana contemporánea de autores como Nelly Sachs, Paul Celan e Ingeborg Bachmann, entre otros,[1] y vertiendo al alemán, a su vez, la obra de escritores latinoamericanos como Eduardo Galeano[2] y Alejandra Pizarnik.
Tras finalizar sus estudios de Filología Románica y Alemana en la Universidad de Fráncfort, en 1975 Klaus D. Vervuert decidió dedicarse a la distribución de publicaciones españolas y latinoamericanas en su país de origen. Dos años más tarde, en 1977, fundó la editorial Iberoamericana Vervuert. En 1996 la editorial estableció una sede en Madrid y en 2004 abrió la Librería Iberoamericana, ubicada en el Barrio de las Letras de la misma ciudad.
La aportación de Vervuert al desarrollo de los estudios hispánicos e americanistas en Alemania fue muy significativa. En reconocimiento a sus esfuerzos y a su incansable compromiso con esta tarea, en 2009 la Westfälische Wilhelms-Universität de Münster lo nombró doctor honoris causa.[3] En España, en 2016, le fue concedida la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, con la que el Ministerio de Cultura de España premia a las personas que se hayan distinguido por los méritos contraídos en los campos de la educación, la ciencia, la cultura.[4]
En su memoria fue creado el Premio de Ensayo Hispánico Klaus D. Vervuert , cuya primera edición se celebró en 2019 y ha galardonado los trabajos de Florencia Bonfiglio (2019), Víctor Escudero Prieto (2021), y Paola Uparela (2023). El Premio, de periodicidad bienal, se concede a un ensayo inédito en el ámbito de los estudios hispánicos.
