Característica de su tipo, la Kore de Lyon es una escultura de mármol pentélico que mide 64 cm de altura, 36 cm de ancho y 24 cm de profundidad.[4] Representa el busto de una joven majestuosa, que sostiene una ofrenda contra su pecho, un pájaro, identificado por algunos como una paloma. La escultura fue pintada originalmente.[4] Influenciada por el arte de la costa jónica, está vestida con un quitón e himatión. Lleva un polos en la cabeza y pendientes.
Bernard de Montfaucon llegó a describirla como una estatua egipcia a principios del siglo XVIII. Esta teoría fue rápidamente descartada, pero su identificación siguió siendo debatida. Una cierta egiptomanía presente llevó a algunos investigadores a ver una "Isis gala", mientras que otros percibieron una "Venus arcaica".[4] Hubo que esperar hasta principios del siglo XX y a una mayor comprensión del arte griego para refinar el análisis; mientras tanto, las identificaciones incluían una Afrodita jónica, una Atenea o la Astarté sidónica de Pafos, asimilada a Afrodita.[4] En 1923, Henri Lechat publicó un inventario de la colección de moldes de la Universidad Lumière-Lyon II donde describió la estatua como "la parte superior de una estatua de Afrodita [...] vestida en estilo jónico [...] una Kore, específicamente una diosa por el polos en su cabeza e identificada como Afrodita por la paloma en su mano derecha".[4] Pero Pane refutó esta hipótesis, argumentando que los polos no son estrictamente un atributo divino y reformuló la hipótesis de que era una cariátide debido a un agujero presente en la parte superior de la cabeza para la fijación de una espiga o una estatua votiva debido a su pequeño tamaño.[4]
La estatua tiene la estructura compacta y robusta que es típica de este período en Ática y se remonta a la Diosa de Berlín (Museo de Pérgamo, SK 1800, primer cuarto del siglo VI a. C.). Las características jónicas son claras, sobre todo el traje, compuesto por un quitón de mangas largas y un himatión prendido en diagonal sobre un hombro. En la escultura y la cerámica de figuras negras áticas, las mujeres contemporáneas usan los peplos dóricos sin mangas, sobre un quitón ligero y el himatión, cuando está presente, se prende en ambos hombros. La única representación arcaica del Ática que lleva el quitón sin peplo es la Diosa de Berlín, pero lleva el himatión de la manera tradicional simétrica. En Jonia, en cambio, el himatión diagonal está muy bien atestiguado desde el segundo cuarto del siglo VI a. C.. Otro elemento estilístico de la Kore de Lyon es la curva del himatión sobre las nalgas que no es imitada posteriormente por los escultores áticos, pero que es bastante frecuente en la pintura de vasijas contemporáneas y en la escultura de mármol del Oriente griego.[5]
Estas diferentes influencias (jónicas y atenienses) hacen que aún hoy no sea posible la identificación de la estatua.[4] Sin embargo, de acuerdo con algunos criterios estilísticos y técnicos, la estatua pertenecería a la escultura ática del período arcaico (cabello grueso, mentón retraído, ojos almendrados), mientras sufre una influencia jónica (redondeo cincelado, líneas faciales suavizadas) que aumenta a finales del siglo VI a. C.[4] Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los elementos jónicos son mayoritarios, en particular el quitón de manga larga típicamente jónico, el himatión jónico y el polos decorado con flores de loto y palmetas. Sin embargo, el material, el mármol del norte de Atenas y la rigurosa composición, resuelven la cuestión a favor de un origen ático.[4]
La Kore de Lyon es evidencia de un sincretismo estilístico. Sus proporciones vacilantes, la robustez rígida e incómoda y los detalles no realistas permiten que la estatua sea fechada en el período arcaico "maduro", alrededor del 550-540 a. C.[4]
La cuestión de la función arquitectónica de la Kore de Lyon fue resuelta por Brunilde Sismondo Ridgway en 1986; la parte superior del polos tiene algunas características típicas de las cariátides, que Payne no observó directamente, sino solo a través de moldes enviados a Atenas. La escultura tiene una muesca en la parte superior a modo de espiga,[4] apoyando la teoría de un papel arquitectónico. Otro elemento que apoyó esta conclusión era la inversión del himatión diagonal, típico de pares especulares en lugar de trabajos aislados. Además, el origen de la influencia jónica detectada en el estilo de la obra coincide con el origen cercano al oriente de la cariátide como característica arquitectónica. Por otro lado, la Kore es muy pequeña y solo cabría como la cariátide de un pequeño naiskos o una entrada secundaria e incluso así tendría que haber sido colocada en lo alto de un podio.[3] Por tanto, no se puede excluir una función votiva.[4]
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