Kukkiwon

Hacia la creación de la KTA

El proceso de unificación de los kwan fue largo y complejo.^[1] Tras el movimiento de independencia de 1945, numerosos grandes maestros de los principales kwan comenzaron a debatir la posibilidad de unificar las artes marciales coreanas, que habían sido duramente reprimidas durante el período de ocupación japonesa. El objetivo era revitalizar las artes marciales tradicionales coreanas y transformarlas en una disciplina unitaria, limitando al mismo tiempo nuevas influencias extranjeras y sus consiguientes reinterpretaciones. Un primer intento de armonización de los distintos estilos practicados en los diversos kwan^[2] tuvo lugar en julio de 1946, cuando varios maestros —entre ellos Byung Jick Ro (fundador del Song Moo Kwan), Sang Sup Chun (fundador del Yun Moo Kwan, posteriormente renombrado Ji Do Kwan), Won Kyo Lee (fundador del Chung Do Kwan) y Byung In Yoon (fundador de lo que posteriormente se convertiría en el Chang Moo Kwan)— acordaron la unificación de los métodos de enseñanza de las artes marciales practicadas en sus respectivas escuelas. El estallido de la Guerra de Corea interrumpió este proceso, provocando la dispersión de los maestros en distintas regiones del país. Algunos de ellos se refugiaron en Pusan, donde establecieron la Federación Coreana de Kongsudo. Este hecho constituyó el primer intento concreto de unificación de las artes marciales coreanas. Años después de la finalización del conflicto, los principales representantes de los kwan retomaron el proyecto de unificación. Entre 1959 y 1961 surgieron diversas organizaciones con este objetivo. Entre ellas destacó un grupo compuesto mayoritariamente por miembros del Chung Do Kwan y liderado por el general Choi Hong Hi, así como el Comité Unificado de Consolidación, establecido en septiembre de 1961. Tras la designación de los miembros del consejo directivo y de los funcionarios ejecutivos, dicho comité instituyó la Korean Taesoodo Association (KTA). El cargo de presidente quedó inicialmente vacante, mientras que Un Kyu Uhm y Chong Woo Lee fueron nombrados vicepresidentes. En junio de 1962, la asociación obtuvo la afiliación al Comité Olímpico Coreano y, a finales de ese mismo año, Myung Shin Chae asumió el cargo de primer presidente de la KTA. En 1965, la Korean Taesoodo Association adoptó oficialmente la denominación de Korea Taekwondo Association. Este cambio se produjo durante el mandato de Choi Hong Hi, quien se había incorporado entretanto a la asociación, y marcó el retorno al uso oficial del término taekwondo, acuñado en 1955.

El nacimiento del Kukkiwon

En enero de 1967, al finalizar el mandato de Byung Jick Ro, la presidencia de la KTA pasó a Yong Chae Kim, entonces una figura destacada del partido gobernante. A él se debe la iniciativa para la creación de un gimnasio central dedicado al taekwondo. Kim logró obtener aproximadamente 28 millones de wones —equivalentes a unos 30 000 dólares estadounidenses de la época— de fondos estatales para la construcción del denominado Central Dojang. Tras el nombramiento de Un Yong Kim como séptimo presidente de la KTA en enero de 1971, el proyecto del Central Dojang tomó forma definitiva. El plan contemplaba la construcción de un edificio de más de 4000 m². Se propuso su edificación en la meseta de Yeoksam-dong, entonces aún no urbanizada, con la intención de convertirlo en un símbolo de fuerza e identidad dominante sobre la ciudad. La construcción del edificio principal comenzó el 19 de noviembre de 1971 y concluyó el 30 de noviembre de 1972. La ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar el 19 de noviembre de 1971 en Yeoksam-dong, en el distrito de Gangnam-gu de Seúl, con la presencia de funcionarios gubernamentales, personalidades del deporte y representantes diplomáticos extranjeros. El 6 de febrero de 1973, el Central Dojang fue oficialmente renombrado Kukkiwon (del coreano kukki, «deporte nacional», y won, «sede»).

El comité para la unificación de los kwan

Paralelamente a la construcción del Kukkiwon, la KTA desempeñó un papel de mediación para conciliar las distintas tradiciones de los kwan, que a finales de la década de 1960 y comienzos de la de 1970 aún se encontraban divididos en numerosas facciones. Tras varios intentos infructuosos, en 1974 la KTA logró finalmente agruparlos en nueve grandes bloques. Ese mismo año, el Comité de Directores de los kwan, órgano afiliado a la KTA, aceptó eliminar la noción de kwan como entidades separadas, con el objetivo de presentar el movimiento en su conjunto como un origen unitario del taekwondo. El proceso concluyó el 20 de mayo de 1976 con la abolición formal de los nombres tradicionales de los kwan, que fueron sustituidos por una numeración utilizada exclusivamente con fines administrativos. El 23 de febrero de 1976, dentro de la KTA, se creó también el «Comité para la unificación de los kwan», integrado no solo por los representantes de los diez kwan entonces reconocidos, sino también por los directores del Central Dojang. Paralelamente, se estableció el Chong Bon Kwan, un organismo —y no un kwan propiamente dicho— encargado de coordinar la transición hacia un taekwondo unificado y de reformar los aspectos considerados problemáticos o fragmentarios del sistema anterior, sentando las bases de una gestión más coherente y moderna de la disciplina. El 5 de agosto de 1978, los diez kwan aún existentes fueron definitivamente disueltos como entidades autónomas, y sus respectivos directores firmaron una declaración oficial que sancionaba su integración en una única estructura administrativa. Este acontecimiento representó un momento decisivo en la historia del taekwondo, al permitir superar las divisiones internas y avanzar hacia la centralización de la gestión técnica, incluida la regulación de los exámenes y de las promociones a grados superiores.

El Kukkiwon como entidad deportiva

Durante la Asamblea Nacional del 18 de febrero de 2010, se votó y aprobó la enmienda conocida como la Taekwondo Promotion Act, que transformó el Kukkiwon de fundación en entidad deportiva, incorporándolo al Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de la República de Corea (MCST).

Estandarización de los exámenes

Tras la unificación de los kwan, el Kukkiwon se enfrentó al desafío de unificar los sistemas de promoción de los grados dan y poom. Aunque existía consenso sobre la necesidad de un sistema unitario, los miembros del consejo tuvieron que conciliar estándares técnicos y tradiciones diversas.

Con la fundación de la KTA en septiembre de 1961, la asociación asumió la gestión de la emisión de certificados dan, que hasta ese momento eran otorgados por los distintos kwan. El primer examen oficial del nuevo sistema unificado se celebró el 11 de noviembre de 1962 en la sede de la KTA, dando inicio a un calendario de seis sesiones de examen anuales. Con la apertura del Kukkiwon en 1972, la administración de los exámenes de grado pasó al nuevo instituto. En 1980, la KTA delegó al Kukkiwon también la emisión de los certificados dan y poom, medida que entró en vigor el 1 de marzo del mismo año.

La expansión internacional del taekwondo generó la necesidad de organizar exámenes fuera de Corea. Inicialmente, solo los maestros coreanos, como únicos poseedores de altos grados dan, podían actuar como examinadores; posteriormente, esta función se extendió también a maestros extranjeros con al menos 4.º dan. Sin embargo, esta apertura provocó algunas desviaciones locales respecto a los estándares técnicos definidos por el Kukkiwon. Además, en julio de 1984, la emisión de diplomas dan para extranjeros fue temporalmente delegada a la World Taekwondo Federation, generando un periodo en que los certificados eran otorgados por dos organizaciones distintas. A finales de 1987 se estableció que el Kukkiwon sería el único organismo encargado de emitir los grados, con efecto a partir del 1 de enero de 1988.

Para garantizar la uniformidad de los exámenes, se introdujeron normas que reforzaban el papel central del Kukkiwon en los procesos de evaluación, tanto a nivel nacional como internacional. En este contexto se crearon los programas de Master Education (International Taekwondo Master Course – ITM) y de Examiner Education (Taekwondo Poom/Dan Examiner – TPE), organizados por el Kukkiwon. La finalización de estos cursos constituye un requisito para el reconocimiento oficial como examinador certificado para los exámenes de grados dan y poom.

Exámenes en la actualidad

El examen generalmente incluye varios componentes fundamentales, entre ellos la ejecución de las poomsae, el combate libre (gyorugi), los rompimientos (gyeokpa), la defensa personal (hosinsul) y una sección teórica. Los exámenes pueden realizarse en los gimnasios locales, pero para los grados dan y poom, solo pueden actuar como examinadores quienes hayan completado los programas de Master Education (ITM) y Examiner Education (TPE) organizados por el Kukkiwon.

Las reglas actuales para la promoción de grado son:

• 1.º–3.º dan: examen ante una comisión técnica local, compuesta por al menos un examinador calificado según los criterios del Kukkiwon.
• 4.º–7.º dan: además del examen ante la comisión técnica local, se requiere registro en video del examen, que se envía al Kukkiwon para evaluación final. La promoción se valida si el practicante cumple los requisitos técnicos. Según el grado, también puede ser necesario presentar una tesis escrita y el currículum deportivo y marcial del candidato.
• 8.º–9.º dan: el examen se realiza directamente en el Kukkiwon, frente al Comité de Deliberación Técnica, que evalúa también la trayectoria del practicante.

Distribución mundial de Dan y Poom

A febrero de 2026, el número total de grados Dan y Poom en el mundo supera los 12,3 millones, con una preponderancia de practicantes con grados Poom (aprox. 6,7 millones^[4]) frente a los Dan (aprox. 5,6 millones^[4]), reflejo de la amplia difusión de la disciplina en los últimos años. La mayoría de ambos grupos son ciudadanos surcoreanos, que representan alrededor del 84% de los Poom y el 82% de los Dan. La parte restante, inferior al 20% de ambos, se distribuye en el resto del mundo, siendo Estados Unidos (25% de los diplomas extranjeros) y China (21%) los países con mayor representación, seguidos por Taiwán, India, Canadá, Vietnam, Australia e Indonesia.

Distribución de Dan y Poom en España

En España se cuentan 9.661 practicantes reconocidos por el Kukkiwon, lo que representa alrededor del 0,073% del total mundial de graduados y un 0,43% de los diplomas extranjeros (excluyendo Corea del Sur). En España, los titulares de diplomas Dan constituyen aproximadamente el 96% del total, mostrando una tendencia opuesta a la distribución global, donde los Poom son más numerosos que los Dan.

A continuación se presentan los datos de diplomas Kukkiwon emitidos en España (actualizados a marzo de 2026). En el recuento se excluyen los ciudadanos extranjeros residentes en España cuyo diploma esté registrado bajo otro país, así como los maestros coreanos presentes en el territorio español:

Dan honoríficos y póstumos

El Kukkiwon puede conceder grados Dan honoríficos, hasta el 10.º Dan, a personas especialmente destacadas, incluidas aquellas que no practican Taekwondo. El 10.º Dan existe únicamente como honor y no requiere examen. El primer reconocimiento de este tipo se otorgó el 18 de septiembre de 1986 a Juan Antonio Samaranch, entonces presidente del Comité Olímpico Internacional. Posteriormente, otras personalidades relevantes recibieron este título, incluyendo a Papa Francisco en mayo de 2017. También se han otorgado títulos póstumos, como a Woon Kyu Uhm y Chong Woo Lee, destacados por su contribución al Taekwondo.

Entre los homenajeados con el 9.º Dan del Kukkiwon figuran varios presidentes de Estados Unidos, como Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama y Donald Trump. Reconocimientos similares se han otorgado a jefes de Estado de Filipinas, Uzbekistán, Perú, Turquía y Nepal^[5].