La Esperanza (Puvis de Chavannes)

En 1870, estalló la guerra franco-prusiana, que culminó con la derrota de Francia y el fin del Segundo Imperio francés, dando lugar al nacimiento de la Tercera República. Pierre Puvis de Chavannes decidió pintar un cuadro alegórico tras el conflicto y lo expuso en el Salón de París de 1872.^[3] La versión, que ahora se conserva en Baltimore, fue adquirida por Paul Durand-Ruel en 1872 y, tras varias compras y cambios de propietario, por Henry Walters en 1902, quien la legó al museo que lleva su nombre en 1931.^[1]

Las dos pinturas representan a una joven sentada sobre un pequeño relieve (piedras de una ruina en la vestida, un montículo cubierto por una tela blanca en la versión parisina), en medio de un paisaje devastado por la guerra, ya que al fondo hay edificios en ruinas y cementerios improvisados.^[4] A pesar de la devastación que la rodea, la joven (personificación de la esperanza) sostiene una rama de olivo en su mano, para simbolizar cómo, a pesar de la devastación de la guerra, la paz conducirá a un renacimiento del país.^[4] Detrás de las colinas, el cielo parece iluminarse con las rosáceas tonalidades del alba, como para indicar el amanecer de una nueva era.^[2] La ausencia de detalles que pudieran ubicar la obra en un período histórico específico permite que la pintura tenga un valor simbólico universal y atemporal.^[4]

El rostro de la joven es el de Emma Dobigny, una modelo que entonces tenía veinte años y que posó en varias ocasiones, no sólo para Puvis de Chavannes, sino también para Degas, Corot y otros pintores franceses de la segunda mitad del siglo XIX.^[3][5]

Cuando la obra fue expuesta en el Salón de 1872, el poeta y crítico de arte Armand Sylvestre escribió un poema en su honor, que el pintor copió bajo una reproducción fotográfica del cuadro que dedicó a Léon Belly.^[6]

En 1901, dos años antes de su muerte, Paul Gauguin pintó una Naturaleza muerta con Esperanza donde incluye una reproducción del cuadro de Puvis de Chavannes.^[7]