Isla La Orchila
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La isla La Orchila[1][2] (a veces también denominada archipiélago de La Orchila)[3] pertenece a Venezuela[4] y está incluida dentro de las dependencias federales venezolanas.[5] Ocupa una superficie de aproximadamente 48,7 km²[3] (4870 hectáreas) ubicada en 66° 10´ W y 11° 47´ N, a unos 160 km de la capital venezolana Caracas, y al este del archipiélago los Roques.[6][7][8]
| Isla La Orchila | ||
|---|---|---|
|
| ||
| Ubicación geográfica | ||
| Mar | Mar Caribe | |
| Coordenadas | 11°48′16″N 66°08′21″O | |
| Ubicación administrativa | ||
| País |
 Venezuela | |
| División | Dependencias Federales | |
| Entidad Federal. |
 Dependencias Federales | |
| Características generales | ||
| Superficie | 48,7 km² | |
| Longitud | 11 km | |
| Anchura máxima | 5 km | |
| Punto más alto | Cerro Walker (3 metros) | |
| Distancia a tierra | 160 km al norte de Caracas | |
| Población | ||
| Población | 0 hab. () | |
| Gentilicio | Orchilero (a) | |
| Otros datos | ||
| Integración a las Dependencias Federales | 20 de julio de 1938 | |
| Administrador | Territorio Insular Miranda | |
| Punto más alto | Cerro Walker (139 metros). | |
| Mapa de localización | ||
.svg)  Isla La Orchila Isla La Orchila (Venezuela) | ||
Es la sede de un campamento militar y de la Base Aeronaval C/N Antonio Díaz, lugar al que sólo tienen acceso el presidente, familiares del presidente y sus allegados, personal militar y altos oficiales gubernamentales. Está prohibido el sobrevuelo de la isla por aviones civiles y el turismo sólo es posible con autorización militar. Es posible visitar La Orchila con un permiso especial de la Armada de Venezuela o del Ejército de Venezuela.
La principal actividad económica es la pesca, realizada por embarcaciones que provienen en su mayoría de tierra firme, y que se realiza por temporadas.
El topónimo de Orchila lo recibió por ser esta isla un hábitat con las condiciones indispensables para el desarrollo de extensas comunidades de “orchila”, nombre popular asignado a seres vivos pertenecientes a los líquenes del Reino de los Hongos, utilizada desde los tiempos de la Edad Media como materia prima para obtener sustancias colorantes.
Historia
Alonso de Santa Cruz describió la isla, llamándola Orchilla, en la primera mitad del siglo XVI:
...al oriente de esta isla [Tortuga] por ocho leguas está otra dicha, Orchilla, de ocho leguas de largo y siete de ancho, con dos isleos al austro de ella; púsose este nombre por haber en ella mucha Orchilla, de la cual hablamos largo en las islas de CanariaIslario General..., transcrito por Mariano Cuesta[9]
En 1589 por orden del gobernador español Diego de Osorio La Orchila y otras islas como Los Roques fueron tomadas formalmente por la Corona Española. A finales del siglo XVI las islas eran consideradas parte de la Provincia de Venezuela.
Alrededor del año 1870 se estableció en este grupo de islas la compañía estadounidense Philadelphia Guano Company, que se dedicaba a la explotación y exportación del guano, llegando a instalar una fábrica que sería abandonada con el paso de los años.
El 22 de agosto de 1871 pasa a formar parte del Territorio Colón, división administrativa creada bajo el gobierno del General Antonio Guzmán Blanco, que fue disuelta posteriormente.
En 1938 junto con otras islas pasa a formar parte de las Dependencias Federales creadas por ley ese mismo año. Hasta la década de los 50 estuvo poblada por unos 121 habitantes, que fueron desalojados durante el gobierno del general Marcos Pérez Jiménez (1952-58). Bajo su régimen se construyeron algunas instalaciones militares[10] y una treintena de pequeñas casas, entre las que destacaba una residencia presidencial, diseñadas por Julio Barreiro Rivas y que serían frecuentadas por el gobernante y sus allegados. Muchos de los sucesivos presidentes venezolanos también la usaron como residencia de verano, entre ellos el expresidente socialdemócrata Carlos Andrés Pérez (1974-79 y 1989-93).
El 13 de abril de 2002, el presidente Hugo Chávez, quien había sido secuestrado por militares disidentes el 11 de abril en un intento de Golpe de Estado en su contra, fue trasladado desde la Base Naval de Turiamo, hasta la Base de la Isla de la Orchila, donde permaneció preso,[11] hasta que cuatro helicópteros de la división aerotransportada que transportaban a un comando élite lo rescataron y trasladaron a Caracas, previa escala en Maracay, en la madrugada del 14 de abril de 2002.
El 6 de junio de 2008 se realizaron maniobras militares conjuntas de la aviación militar venezolana y la Armada en las aguas territoriales de la isla principal con el lanzamiento de misiles desde cazas multipropósito Sukhoi Su-30 y con el uso de fragatas misilísticas.[12]
En octubre de 2011 la Orchila y sus islas adyacentes son integradas al Territorio Insular Miranda, una subdivisión de las Dependencias Federales con capital en Los Roques.[13]
Geografía
La parte norte de la isla principal tiene seis cerros. Su punto más alto es el llamado Cerro Walker, con 139 metros o 460 pies, mientras que un grupo de cerros de menor superficie y altura se encuentra en la parte central de la isla siendo conocidos como Sierra de los Pájaros. Más del 90% de la isla es plana. La fauna, flora y topografía son muy similares a la vecina isla de Gran Roque, situada a 52 km al oeste. La temperatura media es 27,6 °C.
Islas integrantes
A pesar de que La Orchila es la más conocida del área, no se trata de una sola isla, es un archipiélago de 48,7 kilómetros cuadrados[3] que incluye a 1 isla, 10 cayos arenosos y arrecifes coralinos de los cuales los más importantes son:
| Nombre | Coordenadas | Comentario | Superficie |
|---|---|---|---|
| La Orchila | 11°49′28″N 66°08′47″O | Isla principal | 43 km² |
| Cayo Agua | 11°49′17″N 66°08′07″O | al sur de Cayo Sal al norte de la isla principal | 6,22 ha |
| Cayo Sal | 11°50′2″N 66°07′24″O | al norte de Cayo de Agua | 20,17 ha |
| Cayo Los Holandeses (Storn) | 11°51′16″N 66°07′2″O | al norte de Cayo Sal | 18,12 ha |
| Cayo Noreste (El Dorado) | 11°50′36″N 66°05′37″O | Cayo más grande | 303 ha |
Al noreste de la isla principal están situados los Cayos "Los Americanos" o "El Dorado" (El noreste), "Los Holandeses" y Cayo "Sal", así como también diversos bancos de arena y arrecifes que rodean una laguna interna de aguas de poca profundidad.
Geología
| Rasgo | Descripción |
|---|---|
| Tipo de rocas predominantes | Rocas ígneas máficas y félsicas |
| Unidad máfica | Basaltos y gabros, presentes en la base de la isla |
| Unidad félsica | Granodioritas y tonalitas intrusivas |
| Subunidad destacada | Metatonalita con textura milonítica en el Cerro Walker |
| Estructuras tectónicas | Zonas de cizalla y deformación asociadas a intrusiones |
| Relieve principal | Cerro Walker (139 m), colinas centrales conocidas como Sierra de los Pájaros |
| Edad aproximada | Rocas de origen precámbrico con intrusiones posteriores |
| Procesos geológicos visibles | Intrusión ígnea, metamorfismo local y erosión marina |
Fauna
La Isla La Orchila la principal del archipiélago del mismo nombre, ubicada al norte del Cabo Codera en Venezuela, constituye un espacio geográfico de gran relevancia para la avifauna del Caribe. Sus ambientes, que incluyen colinas, salinas, manglares y playas arenosas, ofrecen hábitats diversos que permiten la presencia tanto de aves marinas como terrestres. Ya en 1959 se documenta la riqueza ornitológica de la isla, señalando que funciona como refugio y estación de paso para numerosas especies. En total se registraron 39 especies, entre residentes y migratorias, lo que refleja la importancia ecológica de este territorio insular dentro del sistema de islas venezolanas.[15]
Entre las aves marinas residentes destacan el pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) y la fragata (Fregata magnificens), que suelen encontrarse en las costas y zonas abiertas de la isla. También se observan colonias de la boba marrón (Sula leucogaster) y de la tiñosa (Anous stolidus), ambas con hábitos de anidación en grupos numerosos. Las gaviotas y charranes, como Sterna fuscata, Sterna hirundo y Thalasseus maximus, aprovechan las playas y cardonales para nidificar, conformando paisajes característicos de la avifauna marina. Estas especies cumplen un papel fundamental en el equilibrio ecológico, ya que participan en la cadena trófica y en la dispersión de nutrientes en los ecosistemas costeros.[15]
La isla también recibe aves migratorias provenientes del norte, que utilizan este espacio como escala durante sus desplazamientos estacionales. Entre ellas se encuentran playeros como Squatarola squatarola, Arenaria interpres, Totanus flavipes, Actitis macularia y Erolia minutilla, que se alimentan en las zonas húmedas y salinas. Asimismo, se registran especies como la golondrina de horquilla (Hirundo rustica) y la reinita de agua (Seiurus noveboracensis), que aprovechan los matorrales y manglares para descansar y alimentarse. La presencia de estas aves migratorias subraya la relevancia de La Orchila como punto estratégico dentro de las rutas de migración en el Caribe y América del Sur.[15]
En cuanto a las aves terrestres residentes, la tortolita grisácea (Columbigallina passerina tortuguensis) es una de las más abundantes y fácilmente observable en la isla. También se encuentran la paraulata llanera (Mimus rostratus) y el canario de mangle (Dendroica petechia obscura), especies que se asocian a los matorrales y manglares, respectivamente. El colibrí rubí (Chrysolampis mosquitus) añade un componente llamativo a la fauna local, siendo un ave pequeña pero de gran importancia en la polinización de plantas. Estas especies residentes demuestran que La Orchila no solo es un espacio de tránsito para aves marinas y migratorias, sino también un hábitat estable para poblaciones locales adaptadas a las condiciones insulares.[15]
Un caso particular lo constituye el flamenco (Phoenicopterus ruber), del cual se encontraron colonias de nidos abandonados. Según el estudio, estas poblaciones fueron depredadas por pescadores que recolectaban huevos, lo que afectó gravemente la reproducción de la especie en la isla. Este hecho evidencia la presión humana sobre la fauna local y la necesidad de medidas de conservación para evitar la desaparición de especies emblemáticas. Otro visitante ocasional es el águila pescadora (Pandion haliaetus), que se observó como migratoria y que refleja la conexión de La Orchila con ecosistemas más amplios. La interacción entre especies residentes, migratorias y visitantes ocasionales convierte a la isla en un mosaico ecológico de gran valor.[15]
| Categoría | Nombre común | Nombre científico |
|---|---|---|
| Aves marinas residentes | Pelícano pardo | Pelecanus occidentalis |
| Fragata | Fregata magnificens | |
| Boba marrón | Sula leucogaster | |
| Tiñosa | Anous stolidus | |
| Charrán sombrío | Sterna fuscata | |
| Charrán común / Real | Sterna hirundo / Thalasseus maximus | |
| Aves migratorias | Playero gris | Squatarola squatarola |
| Vuelvepiedras común | Arenaria interpres | |
| Andarríos patigualdo | Totanus flavipes | |
| Andarríos maculado | Actitis macularia | |
| Playero menudillo | Erolia minutilla | |
| Golondrina de horquilla | Hirundo rustica | |
| Reinita de agua | Seiurus noveboracensis | |
| Aves terrestres residentes | Tortolita grisácea | Columbigallina passerina tortuguensis |
| Paraulata llanera | Mimus rostratus | |
| Canario de mangle | Dendroica petechia obscura | |
| Colibrí rubí | Chrysolampis mosquitus | |
| Visitantes ocasionales | Flamenco | Phoenicopterus ruber |
| Águila pescadora | Pandion haliaetus |
