La octava isla canaria
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«La octava isla canaria» es un apelativo que alude a la República Bolivariana de Venezuela, destacando los estrechos vínculos históricos, culturales y migratorios entre este país y el archipiélago canario.[1] El término, surgido de manera informal en las comunidades emigrantes a mediados del siglo XX y popularizado en la década de 1960, hace referencia a la notable presencia demográfica de los canarios y sus descendientes en Venezuela —según Agustín Rodríguez, presidente de la Asociación Unión Canario Venezolana, en el país residen más de un millón de personas de origen canario, incluyendo segunda y tercera generación— y al arraigo de tradiciones isleñas en la vida social, religiosa y gastronomía nacional.[2] Esta denominación ha sido oficializada por el Consulado General de España en Caracas, organismo dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación de España (MAEUEC).[3]
A lo largo de más de cuatro siglos, Canarias constituyó el punto de partida de sucesivas corrientes migratorias hacia Venezuela, impulsadas en primer término por la colonización española de los siglos XVI y XVII;[4] en segundo lugar, por la despoblación y crisis económica derivadas de la guerra de independencia (1810–1823),[5] tras la cual el gobierno de José Antonio Páez promovió la llegada de canarios para repoblar el territorio y reactivar la agricultura;[6] y, finalmente, por las dificultades económicas insulares de finales del siglo XIX —entre ellas la quiebra de la industria de la cochinilla y el estancamiento agrícola— junto al reclutamiento militar obligatorio durante la guerra de Cuba, que motivaron la emigración de numerosos campesinos.[7] Durante la guerra civil española y el franquismo, la pobreza y el desempleo en el archipiélago generaron nuevas oleadas migratorias, que dieron lugar a la fundación de asociaciones destinadas a preservar y difundir la cultura canaria en Venezuela.[8][9]
