El tema principal de este volumen es el amor posesivo y celoso que el narrador siente por Albertine. Durante la trama el narrador está dividido en sus sentimientos hacia Albertine, a quien a veces desea dejar, pero las sospechas de engaño reavivan su interés por ella. Albertina, de origen más modesto, gana inteligencia y refinamiento con el tiempo, comenzando esta última a lucir trajes de diseñador comprados por consejo de la duquesa de Guermantes.
El narrador se entera de que Albertine desea ir a una fiesta en casa de los Verdurin donde el barón de Charlus va a tocar una sonata de Vinteuil. Ante el temor de que Albertina pueda encontrarse con la hija de Vinteuil, este se asegura de que ella cancele y él vaya sin avisarle. Mientras va a la fiesta, se cruza con el barón de Charlus y Brichot, así nos enteramos de la muerte de muchos personajes como Swann, Cottard, Madame de Villeparisi.
A su regreso de la velada, el narrador y Albertine se enfurecen y ella le confiesa haber mentido varias veces, y el narrador acaba deseando que se separen. Cambia de opinión cuando se entera una vez más de que Albertine ha conocido a otra mujer lesbiana. Apesadumbrado, propone volver a conectar con la joven. Durante los días siguientes, la colma de regalos. El narrador se debate cada vez más entre su deseo de dejar a Albertina y sus celos e ir a Venecia , hasta que descubre que ella ha escapado.
