Los Ascomycetes son un grupo de hongos que se caracterizan por tener relaciones simbióticas, parasíticas y saprofíticas con plantas y animales. El orden Laboulbeniales constituye un grupo altamente especializado de hongos ectoparásitos productores de ascos, que crecen y fructifican sobre artrópodos vivos. siendo dentro de los Ascomycetes los únicos en poseer esta característica.[3] Carecen de crecimiento miceliar (es decir, formado por hifas) pero presentan un "sistema hifal compacto" al que se denomina talo laboulbenial. Este consta, de cuatro elementos: receptáculo, apéndices, anteridios y peritecios.
El receptáculo consta de todas las células derivadas de la célula inferior de la espora, con la excepción de aquellas partes que entran a formar parte del peritecio. En general el septo primario destaca sobre los demás por ser más grueso, oscuro o presentar algún tipo de constricción. El receptáculo consta de tres células denominadas con números romanos (I, II y III). La célula I es la basal, su base se modifica en lo que conocemos como uña o pie, que corresponde al punto de unión del talo con la cutícula del hospedante. La célula II es la suprabasal, se subdivide muy a menudo en un número variable de células. Por último, la célula III se encuentra bajo el septo primario y pocas veces se subdivide.[4]
La célula superior de la ascospora en germinación forma lo que se conoce como apéndice primario. Este puede estar reducido a una o dos células, o por otro lado ramificarse y desarrollarse enormemente. Los apéndices que tienen su origen en la célula inferior de la ascóspora (formados a partir del receptáculo) se denominan apéndices secundarios. Los apéndices son la única parte del talo de los Laboulbeniales que, por ser filamentosos, conservan un cierto aspecto de hifa.[4]
Gametangios masculinos de los Laboulbeniales. Se pueden encontrar uno o muchos sobre el mismo talo, habitualmente creciendo sobre los apéndices. La mayoría de géneros presentan anteridios simples, con formación endógena de aplanogametos masculinos (espermacios). También los hay compuestos, denominados así porque están constituidos por anteridios simples agrupados en el interior de urnas dotadas de un poro. Estos anteridios tienen forma de botella, con un vientre y un cuello estrecho de longitud variable. Los espermacios pueden verse con relativa facilidad cuando, una vez formados, han quedado retenidos en el interior del canal del cuello.[4]
El ascoma de los Laboulbeniales es del tipo peritecial (con vientre, cuello y ostiolo), pero existen diferencias con respecto a los típicos peritecios de los antiguos pirenomicetes. El número de peritecios por talo oscila desde uno a muchos, dependiendo del género. Invariablemente, el peritecio surge directamente del receptáculo (a excepción del género Herpomyces. Las pequeñas variaciones en la estructura y distintas pautas de desarrollo del peritecio son características esenciales en la taxonomía y sistemática del grupo.[4]
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