Lacertilia

Normalmente tienen cuatro patas, oído con apertura externa y párpados móviles. El rango de longitudes va de unos pocos centímetros de algunos geckos del Caribe hasta los cerca de 3 metros del dragón de Komodo.

Algunas especies de lagartos, llamados serpientes de cristal o luciones, no tienen patas funcionales, a pesar de tener vestigios del esqueleto de las patas. Se distinguen de las verdaderas serpientes por la presencia de aberturas timpánicas y párpados. Su cuerpo es alargado y con una cola bien desarrollada. Los lagartos de la familia Scincomorpha, a menudo tienen colores brillantes e iridiscentes que parecen húmedos. Pero como el resto de los lagartos, tienen la piel seca, prefiriendo generalmente evitar el agua (aunque todos los lagartos pueden nadar si es necesario).

Todos los lagartos pueden cambiar de color en respuesta a su entorno o en momentos de peligro. El ejemplo más típico es el camaleón, pero también pueden suceder cambios de color más sutiles en otras especies de lagartos.

Algunas especies son capaces de romper y desprender su cola cuando se ven en peligro o son capturados por un depredador; esta capacidad se denomina autotomía y se debe a la presencia de planos especiales de ruptura de las vértebras caudales. Tras la autotomía, la cola se regenera, pero la nueva cola no es idéntica a la perdida; en efecto, las vértebras no pueden regenerarse y son sustituidas por un tubo cartilaginoso no segmentado.^[1]

Los lagartos se alimentan generalmente de invertebrados, los artrópodos terrestres constituyen su dieta principal, y en ocasiones (dependiendo de la especie) de pequeños vertebrados como ciertos roedores o insectívoros, incluyendo a otras especies de lagartos. Unas pocas especies son omnívoras y pueden comer plantas. Históricamente, solo se ha considerado un género venenoso, Heloderma, que incluye el monstruo de Gila (H. suspectum) y el lagarto enchaquirado (H. horridum). Estas especies habitan en el oeste de México y sur de Texas, y poseen dos glándulas venenosas en la mandíbula. Sin embargo, en 2009 se descubrió que el dragón de Komodo (Varanus komodoensis) posiblemente también sea venenoso, tras el hallazgo de un par de glándulas de veneno en la mandíbula inferior.^[2] No obstante, se encuentra en discusión el efecto real que pueda tener tras una mordedura.^[3][4]

La mayoría de los lagartos ponen huevos, aunque unas pocas especies los retienen en su interior y paren directamente (ovovivíparos).

Los análisis genéticos han demostrado que los lagartos son un taxón parafilético que representa el grado temprano de los escamosos, ya que de diferentes tipos de lagartos se originarían las serpientes (Serpentes) y las culebrillas ciegas (Amphisbaenia). Estos análisis han demostrado que los lagartos venenosos comparten un ancestro con las serpientes, agrupación que se ha denominado Toxicofera. Su filogenia es la siguiente:^[5][6][7]

Los siguientes subordenes se clasificaban como parte de Lacertilia:

Suborden Dibamia

Familia Dibamidae

Suborden Iguania

Familia Arretosauridae †

Familia Euposauridae †

Familia Priscagamidae †

Familia Isodontosauridae †

Familia Agamidae Gray, 1827

Familia Chamaeleonidae Rafinesque, 1815

Familia Corytophanidae Fitzinger, 1843

Familia Crotaphytidae Smith & Brodie, 1982

Familia Dactyloidae Fitzinger, 1843

Familia Hoplocercidae Frost & Etheridge, 1989

Familia Iguanidae Oppel, 1811

Familia Leiocephalidae Frost & Etheridge, 1989

Familia Leiosauridae Frost & Etheridge, 2001

Familia Liolaemidae Frost & Etheridge, 1989

Familia Opluridae Moody, 1983

Familia Phrynosomatidae Fitzinger, 1843

Familia Polychrotidae Fitzinger, 1843

Familia Tropiduridae Bell, 1843

Suborden Gekkota Cuvier, 1817

Familia Carphodactylidae Kluge, 1987

Familia Diplodactylidae Underwood, 1954

Familia Eublepharidae Boulenger, 1883

Familia Gekkonidae Oppel, 1811

Familia Phyllodactylidae Gamble, Bauer, Greenbaum & Jackman, 2008

Familia Pygopodidae Boulenger, 1884

Familia Sphaerodactylidae Underwood, 1954

Familia Bavarisauridae †

Suborden Scincomorpha Camp, 1923

Familia Paramacellodidae †

Familia Slavoiidae †

Familia Scincidae Gray, 1825

Familia Cordylidae Mertens, 1937

Familia Gerrhosauridae Fitzinger, 1843

Familia Xantusiidae Baird, 1858

Familia Mongolochamopidae †

Familia Adamisauridae †

Suborden Laterata

Familia Lacertidae Gray, 1825

Familia Teiidae Gray, 1827

Familia Gymnophthalmidae Merrem, 1820

Suborden Anguimorpha Cope, 1864

Familia Anguidae Gray, 1825

Familia Anniellidae Boulenger, 1885

Familia Diploglossidae Bocourt, 1873

Familia Xenosauridae Cope, 1866

Familia Varanidae Hardwicke & Gray, 1827

Familia Lanthanotidae Steindachner, 1877

Familia Helodermatidae Gray, 1837

Familia Mosasauridae †

Familia Shinisauridae Ahl, 1930

• Protorothyrididae
• Millerettidae
• Petrolacosaurus
• Archaeothyris
• Hylonomus
• Westlothiana
• Ophiacodontidae