Lata de galletas

Las latas de galletas son latas de acero ^[6] hechas de hojalata. Consisten en láminas de acero recubiertas de una fina capa de estaño. Posteriormente, las láminas se doblan para darles forma. Hacia 1850, Gran Bretaña se había convertido en el principal proveedor mundial de hojalata, gracias a una combinación de innovación técnica y control político sobre la mayoría de los proveedores de mineral de estaño. La fabricación de latas de galletas era una parte pequeña pero prestigiosa de la vasta industria de la hojalata, cuya demanda experimentó un enorme aumento en el siglo XIX, directamente relacionado con la creciente industrialización de la producción alimentaria, los métodos de conservación cada vez más sofisticados y las exigencias derivadas de los cambios en los métodos de distribución.

La lata de galletas británica surgió cuando se promulgó la Ley de Comerciantes Autorizados de 1861, la cual permitió que los comestibles se empaquetaran y vendieran individualmente. Coincidiendo con la eliminación del impuesto sobre el papel para las etiquetas impresas, la impresión directa sobre hojalata se popularizó. El nuevo proceso de litografía offset, patentado en 1877, permitió la impresión de diseños multicolores en latas de formas elaboradas.

La lata de galletas fue inventada por Huntley & Palmers en 1831.^[1] En 1868, Huntley & Palmers encargó una lata de galletas decorada a la firma londinense De La Rue según un diseño de Owen Jones. Los primeros métodos de impresión incluían el proceso de transferencia (esencialmente el método utilizado para decorar porcelana y cerámica desde aproximadamente 1750) y el proceso litográfico directo, que implicaba colocar una piedra entintada directamente sobre una lámina de hojalata. Su desventaja era que era difícil registrar correctamente el color. El gran avance en la producción de hojalata decorativa fue la invención del proceso litográfico offset. Consiste en poner en contacto una lámina de caucho con la piedra decorada y luego reproducir la impresión así obtenida sobre la superficie metálica. Las ventajas sobre los métodos de impresión anteriores eran que se podía utilizar cualquier número de colores, colocarlos correctamente y aplicarlos a una superficie irregular si era necesario. Así, los diseños elaborados y coloridos en relieve que eran una característica de la industria de las latas de galletas de finales de la época victoriana se volvieron técnicamente posibles.

Los diseños más exóticos se produjeron a principios del siglo XX, justo antes de la Primera Guerra Mundial. En las décadas de 1920 y 1930, los precios habían aumentado considerablemente y el diseño de las latas de galletas tendía a ser más conservador, con la excepción de las destinadas al mercado navideño y destinadas principalmente a los niños. Los diseños generalmente reflejaban los intereses y gustos populares.

La llegada de la Segunda Guerra Mundial detuvo toda la producción de artículos decorativos de hojalata y, después de que finalizara en 1945, la costumbre ya no gozó de la misma popularidad que antes.

Las latas de galletas antiguas se pueden encontrar en varios museos y en el mercado se han convertido en objetos de colección.

El Parlamento de Nueva Zelanda tiene una caja de galletas, adquirida en la década de 1980, de la que se extraen contadores numerados para introducir aleatoriamente los proyectos de ley de los nuevos diputados. Por ello, la votación de los proyectos de ley y el proceso general de elaboración de los mismos se conocen a menudo como "la caja de galletas" o "democracia en caja de galletas". ^{[7] [8]}

Las latas de galletas siempre han sido más que simples recipientes. Los fabricantes buscaban crear productos que se disfrutaran más allá de la vida útil de las galletas, siendo aprovechadas como costureros o como cajas donde contener cartas, postales, fotos, documentos, colecciones de cromos o sellos, recuerdos y objetos menudos, etc.

A finales de la década de 1890, comenzaron a fabricarse latas con forma de objetos reales. Las primeras tenían forma de cesta, pero con el tiempo apareció toda una gama de objetos artísticos. Las latas de galletas ya no estaban destinadas únicamente a los niños en el mercado navideño. Se habían convertido en elementos útiles y decorativos de los hogares de clase media.

Las réplicas de jarrones chinos podían utilizarse como tales una vez consumidas las galletas. Cajas que imitaban porcelana, porcelana Wedgwood o finas cajas de madera imitaban los maravillosos objetos que se encontraban en las grandes mansiones o en los museos.

La Primera Guerra Mundial supuso una interrupción en el suministro de latas de galletas decoradas. Muchos fabricantes dudaron en reanudar la producción de latas "de lujo" una vez levantadas las restricciones. Sin embargo, los niños ejercieron una fuerte influencia en el mercado y aseguraron la supervivencia de las latas bien diseñadas y con formas elaboradas.

Los fabricantes británicos de galletas abastecían a las tiendas de comestibles con galletas envasadas en latas grandes, que normalmente contenían siete libras (3,2 kilogramos). Estas se exhibían en la tienda, y el vendedor pesaba la cantidad necesaria de galletas en una bolsa de papel para cada cliente. Algunas latas tenían un panel de vidrio en la tapa, para que los clientes pudieran ver las galletas en su interior.^[9]