Latécoère 300

Existía el proyecto de enlazar por aire Dakar en la costa del Senegal con la localidad brasileña de Natal mediante un aeroplano que pudiese transportar un volumen considerable de correo. Fue uno de los hidrocanoas diseñados para cumplir con una especificación del Ministerio del Aire francés para un avión de correo capaz de transportar una carga útil de 1000 kg entre Dakar y Natal.

En la década de 1930, los avances en la tecnología aeronáutica facilitaron la realización de los primeros proyectos de aeronaves capaces de realizar vuelos transatlánticos. En Francia, el ingeniero Pierre-Georges Latécoère , diseñador y fundador de la empresa que llevaba su nombre, emprendió el desarrollo del Proyecto 300, un hidrocanoa civil para el transporte de correo capaz de ofrecer un servicio regular a través del Atlántico Sur. Diseñado por el ingeniero aeronáutico Marcel Moine contratado por la firma, el Latécoère 301.01 (F-AKCU) fue el primer hidrocanoa tetramotor construido por SIDAL. Sin embargo, durante su primer vuelo, efectuado el 17 de diciembre de 1931 en el Lago de Biscarrosse , terminó en desastre cuando debido a un problema de centrado, el avión se precipitó bruscamente e impactó violentamente contra la superficie del agua, lo que provocó la ruptura del fuselaje y el hundimiento inmediato de la sección delantera. El avión reflotado, reconstruido y registrado como F-AKGF voló en esta forma el 7 de octubre de 1932.^[1][2]

El Laté 300 se parecía al Laté 380 de 1931 y a su predecesor, el Laté 32 de 1927, pero era de mayor tamaño y tenía cuatro motores. Los Latècoeré 300 y 301 eran monoplanos de construcción metálica con puntales y tirantes, resistentes al viento. El ala consistía en una estructura de dos largueros de bajo alargamiento, revestida de tela. Las puntas estaban redondeadas y el borde de fuga de la sección central estaba recortado para dejar espacio para las hélices de los motores traseros. Los alerones, con aletas de envergadura completa, ocupaban casi todo el borde de fuga. El ala estaba fijada al casco mediante dos juegos de puntales W y dos pares de puntales unidos a cada lado a los sponsons, una proyección en los costados de un hidrocanoa para brindar protección, estabilidad o como ubicaciones de almacenamiento.

El casco, totalmente metálico y de dos redientes, albergaba cuatro tripulantes, su zona de descanso, el correo y el suministro principal de combustible. La base de la cola se construyó integralmente con el casco, y la aleta superior, el timón, el estabilizador vertical con puntal y los elevadores eran de metal con revestimiento de tela. Estaba propulsado por cuatro motores V12 refrigerados por líquido Hispano-Suiza 12Nbr/650 de una potencia unitaria de 535 kW (740 hp) montados en la sección central en pares en tándem con los radiadores ubicados debajo de los motores; cada uno impulsaba una hélice metálica tripala.^[1]

El Latécoère 300, gravemente dañado fue reflotado y reconstruido, pero su diseño básico se mantuvo inalterado, aunque se mejoraron las formas del fuselaje y las superficies de control, y se modificó el centro de gravedad, considerado la causa del accidente y, registrado nuevamente como F-AKGF, entró en servicio en octubre de 1932. Esta aeronave civil se utilizó para transportar correo para la aerolínea Compagnie Générale Aéropostale con una tripulación compuesta por miembros de la Aéronavale con el capitán de corbeta Roger Bonnot como comandante. Fue Bonnot quien nombró Croix-du-Sud (Cruz del Sur) al avión, diseñando él mismo su emblema. Mientras tanto, un diseño competidor, el Blériot 5190, también había recibido un contrato de producción.

El 31 de diciembre de 1931, el Croix du Sud despegó del Étang de Berre y estableció un récord internacional para aeronaves marinas al volar 3.697 km sin escalas hasta Saint-Louis (Senegal), que completó en 18 horas y 50 minutos. El 3 de enero de 1934, el avión realizó su primera travesía oceánica, con destino a Natal (3418 km), que completó en 18 horas y 50 minutos. El avión realizó entonces, del 9 al 27 de enero un largo viaje de propaganda a América del Sur, antes de emprender su viaje de regreso a Europa el 31 de enero, con una segunda travesía oceánica, esta vez de Natal a Dakar. En junio, se le amplió el estabilizador vertical, aumentando su superficie a 15 m². Durante 1934 en combinación con el Couzinet 71 de Air France, la tripulación de la Aeronavale realizó seis travesías oceánicas más entre el 30 de julio y el 20 de septiembre de 1934 antes de que Bonnot cediera el mando del Croix-du-Sud al capitán de corbeta Paul Hébrard.

El avión se sometió a una importante remodelación durante la cual se mejoró su centro de gravedad trasero con una nueva configuración alar que incorporaba un diedro de 5°, mientras que el diedro de las aletas se incrementó en 2,5°. Entre el 22 y 23 de junio de 1935 batió un nuevo récord mundial de distancia para hidroaviones (4338 km), así como un récord de distancia en línea quebrada de 4449 km en 31 horas de vuelo de Cherburgo a Ziguinchor , Senegal, pero con Conakry como destino inicial. Esta última tripulación había recuperado el anterior récord, -que había sido superado por una tripulación italiana a bordo de un CANT Z.501- con un vuelo, el 16 de julio de 1935 de 4930 km cuando realizaba su octava travesía del Atlántico Sur antes de su entrega a las tripulaciones civiles de Air France. El Croix du Sud continuó operando entre Dakar y Natal, pero el 7 de diciembre de 1936, se perdió el contacto por radio con el hidrocanoa aproximadamente cuatro horas después de su salida de Dakar. Al mando estaba el pionero de la aviación comercial francesa Jean Mermoz, quien realizaba su vigésimo cuarta travesía. A pesar de una intensa búsqueda aérea y marítima, el avión y su tripulación nunca fueron encontrados.^[1]

Las inicialmente demostradas buenas prestaciones del Croix du Sud consiguieron que el 1 de octubre de 1935 el Ministère de l'Air realizara un pedido de tres aviones de producción para Air France y tres de una variante militar para la Armada Francesa. Tras su reaparición, el Laté 300 F-AKGF fue modificado para aumentar su diedro y sus amplias superficies de cola, características que se incorporaron en los Latécoerè 301 para Air France y Laté 302 para la Armada.^[1][2]

Ligeramente diferentes, estas versiones fueron frecuentemente criticadas por sus tripulaciones debido a su considerable inestabilidad. Visualmente, se diferenciaban principalmente del Laté 300 por una cabina que se extendía, con ventanas laterales, hasta el morro del avión. Fueron destinados a servir en la ruta Dakar-Natal.

• F-AOIK Orión, luego Ciudad de Buenos Aires, entregado el 30 de noviembre de 1935. Desapareció el 10 de febrero de 1936 durante su 4ª travesía en dirección Natal - Dakar, con toda su tripulación.
• F-AOIL, entregado el 18 de enero de 1936, llamado Eridan luego Ville de Rio. Realizó 26 travesías del Atlántico Sur.
• F-AOIM Nadir luego Ville de Santiago, entregado el 22 de enero de 1936. Realizó 18 travesías antes de ser traspasado a la Aeronavale en agosto de 1936, militarizado en 1938 y renombrado Lieutenant de vaisseau de l'Orza. Fue capturado por el ejército alemán en Biscarrosse en junio de 1940.^[3]

El Latécoère 302 fue una de versión de patrulla de largo alcance totalmente militarizada del Laté 301 con ocho tripulantes, que fueron entregados a la Escadrille E.4 de la Aéronavale, estacionada en el Étang de Berre, durante 1936. Fueron bautizados Guilbaud, Mouneyrès y Cavalier d´Cuverville.^[2]

Referencia datos: Stroud, John. (1967) European Transport Aircraft since 1910

• Tripulación: 4-5
• Carga: 1.000 kg
• Longitud: 25,83 m
• Envergadura: 44,20 m
• Altura: 6,50 m
• Superficie alar: 306 m²
• Peso vacío: 11.723 kg
• Peso máximo al despegue: 22.952 kg
• Planta motriz: 4× lineal V12 Hispano-Suiza 12Nbr/650.
  • Potencia: 535 kW (738 HP; 728 CV) cada uno.
• Hélices: Ratier tripala metálica

• Velocidad nunca excedida (V_ne): 210 km/h
• Velocidad crucero (V_c): 160 km/h
• Alcance: 4.800 km
• Techo de vuelo: 4.600 m