Laura Bentivolgio Davia

Laura Bentivoglio y su hermana fueron las últimas descendientes directas de la familia Bentivoglio que gobernó Bolonia antes de su exilio. ^[1] En 1708, se casó con Francesco Davia (1677-1753), un antiguo militar, contra la voluntad de su familia, y su relación acabó entre 1715 y 1726. Sin embargo, la mayor parte de su vida vivió con el tío de su esposo, el cardenal Giovan Antonio Davia, en Rímini. Allí recibió formación en filosofía de la época del médico riminés Giovanni Bianchi y participó en la academia científica del cardenal Davia.

Francesco Davia jugó un papel fundamental en la formación de Laura como filósofa. Francesco era muy celoso y llegaba a extremos tales como desafiar a los hombres que habían hablado con Laura. Llegó incluso a disfrazarse de sacerdote para escuchar una confesión y descubrir si le era infiel. Por ello fue apresado y el incidente lo dejó encarcelado durante años. ^[2] Mientras él estaba en prisión en 1711, ella regresó a casa con su hijo para separarse de Francesco. Cuando su esposo fue liberado de la cárcel en 1715, se quejó de las acciones de su esposa al Papa Benedicto XIV . ^{[3] [4]} A Laura le plantearon tres opciones: regresar con su esposo, ingresar en un monasterio o vivir con el tío de este, Giovanni Antonio. ^[5] Finalmente, eligió vivir con Giovanni Antonio, donde comenzó sus pasos para convertirse en filósofa. ^[6]

Laura fue la más destacada de las mujeres aristócratas que se sintieron atraídas por la filosofía a principios del siglo XVIII. ^[7] Debido a la independencia de las filósofas italianas de aquella época, las de espíritu rebelde luchaban por las libertades. Durante esa época, participó en algunos de los debates filosóficos más interesantes de aquel período.

Laura utilizó la biblioteca de su tío para formarse. Las mujeres no eran ridiculizadas por aprender, sino que eran alentadas en la comunidad filosófica. Muchos eruditos estaban ansiosos por instruir a las mujeres aristócratas en el saber. Uno de estos tutores fue el médico Giovanni Bianchi (1693-1775). Laura fue la única alumna de Giovanni, que se centraba en el aprendizaje científico y filosófico. Su aprendizaje se diversificó desde cuestionar la astronomía y la filosofía hasta los problemas de anatomía. ^[8] La mayor parte de las actividades y logros de Biachi se ha perdido pero sin embargo, puede rastrearse. A medida que crecía como filósofa a lo largo de los años, fue elogiada y objeto de chismes durante el siglo XVIII. Por ejemplo, Francesco Maria Zanotti escribió un poema sobre ella, elogiando a la filósofa y declarando que ninguna mujer en la historia sería capaz de lograr lo que ella había hecho. ^[9] Finalmente, también él se convirtió en uno de sus otros tutores. En opinión de Zanotti, la caracterizaba como independiente, pero a la vez testaruda, debido a su desdén por los filósofos masculinos al debatir con ellos. Además, su popularidad era tan amplia que su nombre sonaba fuera de Rímini. Sus estudios y su formación filosófica habían dado sus frutos, obteniendo el reconocimiento de la más alta nobleza. Era una de las pocas filósofas que tenía sus propias opiniones y podía debatir con filósofos masculinos en igualdad de condiciones. ^{[10] [11]}

Laura fue una firme defensora no sólo de la filosofía cartesiana, sino también de la idea de que la mente y el cuerpo eran entidades separadas. A través de la ciencia cartesiana, pero también mediante conversaciones con colegas, su opinión comenzó a consolidarse respecto a las teorías newtonianas, que se centraban en los movimientos planetarios y la posibilidad del vacío, así como en los diferentes aspectos del ser humano, incluyendo la psique, y cómo la naturaleza refleja a su creador divino. ^[12] En la década de 1730, Bentivoglio Davia logró consolidar su reputación como la principal mecenas de la ciencia en la ciudad de Bolonia. No se conmovió ante los resultados de la física de Newton y su postura al respecto se consolidó gracias al apoyo de su "rival" Laura Bassi.

Durante la primavera de 1732, Laura Bassi comenzó a ganar impulso en la comunidad filosófica. Laura Bassi (1711–1778), se convirtió en la primera mujer en licenciarse en la Universidad de Bolonia y después en la primera mujer en ocupar una cátedra universitaria en Europa. ^[9] Laura estaba molesta por el éxito de Bassi. ^[13] Sus críticas a Bassi se difundieron por toda la comunidad y quedó en mal lugar. Laura tuvo que hacer una disculpa pública porque temía ser apedreada por sus conciudadanos por no aceptar a Bassi.

Laura Bentivoglio respaldaba la filosofía cartesiana. Pertenecía a una comunidad internacional de mujeres eruditas que se ganaron la aprobación de la República de las Letras en el siglo XVII, que incluía a personas como la princesa Isabel de Bohemia y la reina Cristina de Suecia. Entre las dos había una brecha generacional que les hacía difícil estar de acuerdo. Además, como Bassi no era aristócrata, recibía más elogios de los críticos que Laura, lo que alimentó su resentimiento hacia ella. ^[14]