Laurence Binyon

Laurence Binyon nació en Lancaster, Lancashire. Era el segundo de los nueve hijos de Frederick Binyon, un clérigo de la Iglesia de Inglaterra, y de Mary Dockray. El padre de Mary, Robert Benson Dockray, fue un ingeniero jefe del ferrocarril de Londres y Birmingham, y sus antepasados eran cuáqueros. Binyon estudió en la Saint Paul's School de Londres, y posteriormente estudió literatura clásica (con mención especial) en el Trinity College de Oxford, donde ganó el Premio Newdigate con su poema "Perséfone" en 1891.

Había empezado a escribir poesía desde los dieciséis años; pero en 1893, inmediatamente después de su graduación con licenciaturas en clásicos (1890) y humanidades (1892), obtuvo una plaza de funcionario en la sección de grabados y estampas del British Museum, donde trabajó durante cuarenta años bajo la dirección de Campbell Dodgson. En 1909, Binyon se convirtió en conservador adjunto de dicho departamento. En 1913, fue nombrado curador del nuevo subdepartamento de grabados y dibujos orientales. En esa época, desempeñó un papel crucial en el surgimiento del modernismo en Londres, introduciendo las artes visuales y la literatura de Asia Oriental a jóvenes poetas imagistas como Ezra Pound y Richard Aldington. Hizo un catálogo en cuatro volúmenes de todos los dibujos ingleses del museo y un catálogo fundamental de grabados chinos y japoneses.

En 1904, se casó con la historiadora Cicely Margaret Powell, y la pareja tuvo tres hijas. Durante estos años, Binyon frecuentaba el círculo artístico asiduo del Café Vienna de Oxford Street. Entre sus colegas intelectuales se encontraban Ezra Pound, William Rothenstein, Walter Sickert, George Leslie Calderón, Charles Ricketts, Lucien Pissarro y Edmond Dulac. Influido por John Masefield, quien argumentó que el verso debe ser dicho en voz alta, Binyon se interesó en la versificación experimental. Mientras estaba en Oxford, Robert Bridges había compartido con él los complejos ritmos del verso salteado de Gerard Manley Hopkins, que aún no se podía encontrar impreso. Aunque los propios experimentos de Binyon no fueron tan radicales, fue hábil manipulando el verso en cauces estrictamente definidos, como lo demuestra su cuidadosa traducción de la Divina Comedia de Dante, y antes de la Primera Guerra Mundial, la reputación de Binyon era tal que, tras la muerte del poeta laureado Alfred Austin en 1913, su nombre figuraba entre los mencionados en la prensa como su sucesor. También se mencionaron otros nombres, como Thomas Hardy, John Masefield y Rudyard Kipling; pero, finalmente, fue Robert Bridges quien obtuvo el puesto.

Binyon llegó a reputarse como un experto en la escuela acuarelista inglesa y como un gran divulgador del arte oriental en Europa, en particular en lo atinente a grabados, dibujos y xilografías japonesas; incluso fue el primer occidental que compiló un catálogo de obras producidas con esa técnica. Al respecto publicó Painting in the Far East (1908), pero también diversos estudios, monografías y biografías sobre arte persa, holandés y británico, y en este último en especial sobre los grabados visionarios de William Blake y sus seguidores, entre ellos uno pionero sobre Samuel Palmer. Publicó además Lyric Poems (1894) y Odes (1900), pero se hizo realmente conocido con For the fallen / Para los caídos (1917), versos en los que revela el horror de la I Guerra Mundial:

Con orgulloso agradecimiento, una madre por sus hijos / llora a los muertos por Inglaterra más allá del mar. / Carne de su carne fueron, espíritu de su espíritu, / caídos a causa de la libertad. / Solemnes, los tambores emocionan: / ¡Muerte augusta y regia / cantan, elevando el dolor hacia la eternidad! / Hay música en medio de la desolación / y una gloria que brilla sobre nuestras lágrimas. / Ellos fueron cantando a la batalla, y eran jóvenes, / de miembros derechos y mirada clara, firme y radiante. / Eran leales a un propósito de pocas posibilidades, / y cayeron de cara al enemigo. / No envejecerán como nosotros, que nos dejaron llegar a viejos; / la edad no les pesará, ni los años les molestarán. / En el crepúsculo y el amanecer los recordaremos; / no se mezclarán a las risas de sus camaradas de nuevo, / no se sentarán de nuevo a la mesa en familia; / no tendrán lugar en nuestra vida cotidiana. / Dormirán más allá de la espuma de Inglaterra, / pero donde se hallan nuestros deseos y esperanzas profundas, / frágiles como un manantial bajo tierra, escondidos de la vista; / mas conocidos en lo más profundo del corazón de su propia tierra, / como las estrellas conoce la noche, / las que brillarán cuando nos convirtamos en polvo / desfilando en la llanura celestial. / Como las estrellas que iluminan la hora de nuestra oscuridad / hasta el fin, hasta el final, ellos permanecen. (L. Binyon, "Por los caídos", The Times, 21 de septiembre de 1914).

Este profético poema fue incluido en El bieldo: poemas sobre la Gran Guerra (1914), suele ser releído en actos conmemorativos de la contienda y fue musicalizado por Cyril Rootham y dirigido por Edward Elgar en la obra coral The Spirit of England / El espíritu de Inglaterra (1917). Demasiado mayor para incorporarse al ejército regular, logró ser admitido como celador voluntario en un hospital británico para asistir a soldados franceses, el Hôpital Temporaire d'Arc-en-Barrois (Haute-Marne). Allí atendió a heridos en la batalla de Verdún, y lo documentó en Por una Francia intrépida (1918) y sus poemas «Buscando a los heridos» y «Los cañones lejanos». Añadió a su producción lírica los libros The Idols / Los ídolos (1928) y el póstumo The burning of the leaves / El ardor de las hojas (1944), sobre el bombardeo de Londres, y escribió dramas en verso libre que fueron estrenados con éxito; también tradujo a lo largo de veinte años la Divina Comedia de Dante Alighieri en terza rima, en lo que fue ayudado por su amigo el poeta vanguardista estadounidense Ezra Pound, a quien también interesaba el arte oriental; en ese círculo se movía igualmente el sinólogo Arthur Waley. Esta versión fue publicándose entre 1933 y 1943, y tuvo numerosas reimpresiones.

En 1931 se reunieron y publicaron sus Poemas Completos (2 vols.) y en 1932 ascendió a Conservador del Departamento de Grabados y Dibujos, un año antes de jubilarse, en 1933. Se mudó al campestre Westridge Green, cerca de Streatley (Berkshire), y allí vivió con sus hijas durante la Segunda Guerra Mundial, escribiendo poesía. Entre 1933 y 1934, fue nombrado profesor Norton de poesía en la Universidad de Harvard e impartió una serie de conferencias sobre «El espíritu del hombre en el arte asiático», publicadas en 1935; en mayo de 1939 impartió la prestigiosa «Romanes Lecture» en Oxford sobre «Arte y libertad», y en 1940 fue nombrado profesor Byron de literatura inglesa en la Universidad de Atenas, donde trabajó hasta que se vio obligado a escapar por poco de la ocupación alemana de Grecia en abril de 1941. En 2016, Paul O'Prey editó una nueva selección de su obra lírica, Poemas de dos guerras, que reunió las piezas escritas durante ambas guerras mundiales con un ensayo introductorio.

Entre 1936 y 1938, Binyon fue vicepresidente de la recién fundada Sociedad Iraní en Londres. Falleció en la Residencia de Ancianos Dunedin (Reading), el 10 de marzo de 1943, tras una operación. El 11 de noviembre de 1985, Binyon fue uno de los 16 poetas de la Gran Guerra conmemorados en una lápida descubierta en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster. La inscripción en la lápida proviene del "Prefacio" de Wilfred Owen a sus poemas y dice: "Mi tema es la guerra y la compasión de la guerra. La poesía está en la compasión".

Sus tres hijas, Helen, Margaret y Nicolete, se convirtieron en artistas. Helen Binyon estudió con Paul Nash y Eric Ravilious, ilustrando numerosos libros para Oxford University Press y también fue marionetista. Posteriormente, enseñó Teatro de títeres y de guiñol y publicó Puppetry Today (1966) y Professional Puppetry in England (1973). Margaret Binyon escribió libros infantiles ilustrados por Helen. Nicolete, conocida como Nicolete Gray, fue una calígrafa y estudiosa del arte.^[2]

• Lyric Poems (1894)
• Porphyrion and other Poems (1898)
• Odes (1901)
• Death of Adam and Other Poems (1904)
• London Visions (1908)
• England and Other Poems (1909)
• "For The Fallen", The Times, 21 September 1914
• Winnowing Fan (1914)
• Ypres
• The Anvil (1916)
• The Cause (1917)
• The New World: Poems (1918)
• The Idols (1928)
• Collected Poems Vol 1: London Visions, Narrative Poems, Translations. (1931)
• Collected Poems Vol 2: Lyrical Poems. (1931)
• The North Star and Other Poems (1941)
• The Burning of the Leaves and Other Poems (1944)
• The Madness of Merlin (1947)
• Poems of Two Wars (2016)

• Dutch Etchers of the Seventeenth Century (1895), primer libro de Binyon sobre pintura.
• John Crome and John Sell Cotman (1897)
• William Blake: Being all his Woodcuts Photographically Reproduced in Facsimile (1902)
• English Poetry in its relation to painting and the other arts (1918)
• Drawings and Engravings of William Blake (1922)
• Arthur: A Tragedy (1923)
• The Followers of William Blake (1925)
• The Engraved Designs of William Blake (1926)
• Landscape in English Art and Poetry (1931)
• English Water-colours (1933)
• Gerard Hopkins and his influence (1939)
• Art and freedom. (The Romanes lecture, delivered 25 May 1939). Oxford: The Clarendon press, (1939)

• Painting in the Far East (1908)
• Japanese Art (1909)
• Flight of the Dragon (1911)
• The Court Painters of the Grand Moguls (1921)
• Japanese Colour Prints (1923)
• The Poems of Nizami (1928) (traducción)
• Persian Miniature Painting (1933)
• The Spirit of Man in Asian Art (1936)

• For Dauntless France (1918) (memorias de guerra)

• Botticelli (1913)
• Akbar (1932)

• Brief Candles Un drama en verso sobre la decisión de Ricardo III de Inglaterra de asesinar a sus dos sobrinos.
• "Paris and Oenone", 1906
• Godstow Nunnery: Play
• Boadicea; A Play in eight Scenes
• Attila: a Tragedy in Four Acts
• Ayuli: a Play in three Acts and an Epilogue
• Sophro the Wise: a Play for Children

• Parte de este artículo procede de la traducción del homónimo en la Wikipedia en inglés.