Leah Purcell

Leah Purcell era la menor de siete hijos de ascendencia de un aborigen (Goa – Gunggari – Wakka Wakka Murri)^[1] y australiana blanca.^[2][3] Su padre era carnicero y entrenador de boxeo.^[3] Tuvo una adolescencia difícil cuidando a su madre enferma, Florence, quien murió cuando Leah aun era joven. Experimentó problemas con el alcohol y vivió una maternidad adolescente. Purcell se mudó a Brisbane y participó en el teatro comunitario.^[4]

En 1996 se trasladó a Sídney para convertirse en presentadora de un canal de televisión por cable de videos musicales, RED Music Channel.^[5] Posteriormente, actuó en las series de ABC Television Police Rescue y Fallen Angels.^[6][7]

Debutó en el cine en 1999 con la película Somewhere in the Darkness de Paul Fenech, lo que le llevó a participar en otras películas como Lantana (2001), Somersault (2004), The Proposition (2005) y Jindabyne (2006).

Junto con Scott Rankin, coescribió y actuó en una obra de teatro llamada Box the Pony, que se presentó en el Belvoir Street Theatre de Sídney, la Ópera de Sídney, en el Festival de Edimburgo de 1999 y en 2000 en el Barbican Theatre de Londres.^[8] Luego escribió y dirigió el documental Black Chicks Talking, que ganó un premio Inside Film en 2002.^[9] Fue Claudia en la película australiana Lantana, por cuyo papel fue nominada a Mejor Actriz de Reparto por el Círculo de Críticos de Cine de Australia, con sede en Sídney; perdió ante Daniela Farinacci. Actuó en Los monólogos de la vagina.^[10] Posteriormente, apareció en tres películas de 2004, Somersault, The Proposition y Jindabyne, además de interpretar el papel de Condoleezza Rice en la obra de David Hare, Stuff Happens, en Sídney y Melbourne.^[11]

Purcell desarrolló cuentos en diferentes medios basadas en el cuento de Henry Lawson publicado en 1892,^[12] Purcell recuerda que su madre se los leía.^[13] Comenzó a escribir su versión de la historia alrededor de 2014, dándole a la mujer un nombre, Molly Johnson, algo que Lawson no hizo. Las versiones de Purcell se centran en Molly, quien se queda sola en una granja remota estando embarazada y teniendo que cuidar de sus cuatro hijos mientras su esposo está fuera arreando ganado. Conoce a un hombre aborigen que huye de la policía, llamado Yadaka, y se desarrolla un drama personal. Ella dice que "La esencia del cuento de Henry Lawson y sus temas subyacentes de racismo, violencia en la frontera y violencia de género están [en su historia]". Sin embargo, ha añadido historias de su propia familia indígena, así como su propia y extensa investigación histórica, que incluyó conversaciones con ancianos aborígenes y los propietarios de tierras en las Montañas Nevadas, donde se desarrolla la historia.^[1][14] 

En 2014, Purcell escribió y protagonizó la obra de teatro «The Drover's Wife», basada en un cuento de Henry Lawson. En 2019, publicó la novela, "La leyenda de Molly Johnson", que fue adaptada al cine en 2022, año en que a la vez Purcell debutó como directora, produjo y protagonizó la película.

Purcell es conocida por sus papeles en varias series dramáticas de televisión, entre ellas Police Rescue (1996), Fallen Angels (1997), Redfern Now (2012-2013), por la que ganó un premio AACTA, Janet King (2016), y quizás su papel televisivo más reconocible sea el de Rita Connors en la serie dramática carcelaria de Foxtel, Wentworth (2018-2021), por la que fue nominada a los premios AACTA y Logie, la miniserie de Amazon The Lost Flowers of Alice Hart (2023) y, actualmente, la serie de Binge, High Country (2024). En 2018, Purcell se unió al elenco de la serie dramática de Foxtel, Wentworth, como Rita Connors, un papel que originalmente interpretó Glenda Linscott en Prisoner. Se anunció que era una de las tres nuevas integrantes del elenco principal que se unían a la serie para su sexta temporada, junto con Susie Porter y Rarriwuy Hick. Apareció por primera vez en el primer episodio de la sexta temporada, emitido el 19 de junio de 2018.^[15] Después de sus apariciones en las temporadas seis y siete, se anunció en octubre de 2018 que retomaría su papel para la octava temporada, que se estrenó en 2020.^[16]

En 2023, Purcell fue anunciada como parte del elenco del drama de Foxtel/Binge, High Country, como el personaje principal Andrea Whitford. Purcell reveló en el podcast Something to Talk About que también se desempeñó como consultora cultural de la serie.^[17][18] Purcell también apareció en el drama de Amazon Prime, The Lost Flowers of Alice Hart.

La pareja de Purcell es Bain Stewart, quien también es su socio comercial en Oombarra Productions. Tiene una hija y dos nietos.^[19] Ella cree que Stewart ha sido "un regalo de los ancestros", ya que le ha brindado un apoyo muy importante en momentos difíciles.

En 2002 ganó el premio Inside Film por escribir y dirigir el documental Black Chicks Talking. ^[9]

Purcell recibió la beca Balnaves en 2014,^[20] lo que le permitió desarrollar su obra, The Drover's Wife, que se representó en el Belvoir en 2016.^[21] La obra ganó varios premios, entre ellos Libro del Año en los Premios Literarios del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, el Premio Victoriano de Literatura en los Premios Literarios del Primer Ministro de Victoria,^[22][23] dos Premios Helpmann,^[24] el Premio Major AWGIE y varios otros premios.^[25][26][27]

También ha recibido varios premios, entre ellos dos Premios AACTA y el Gran Premio del Jurado de los Premios Asia Pacific Screen. ^[28]

En la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 2021, Purcell fue nombrada Miembro de la Orden de Australia por su "significativo servicio a las artes escénicas, a la juventud y la cultura de los pueblos originarios y a las mujeres".^[29]