Lee Hyeon-Seo

Lee creció en Hyesan, Corea del Norte. "Cuando era joven, consideraba a mi país el mejor del mundo," Lee explicó en TED en febrero de 2013. "crecí cantando una canción llamada ‘Nada que Envidiar’. Me sentía muy orgullosa. Pensaba que mi vida en Corea del Norte era normal, a pesar de que cuando tenía siete años, vi mi primera ejecución pública." Su familia no era pobre, pero después una hambruna les golpeó en los años 90, y ella fue testigo de mucho sufrimiento y muerte.^[4]

Luego recordó una carta que recibió su madre de la hermana de un colega, donde decía "Cuando leas esto, los cinco miembros de la familia no estaremos en este mundo, porque no hemos comido en las últimas dos semanas… estamos tirados en el suelo juntos, y nuestros cuerpos están tan débiles que estamos listos para morir." No mucho tiempo después, Lee cuenta"vimos otro espectáculo impactante fuera de una estación de tren– una mujer yacía en el suelo aparentemente muerta, con un niño famélico en sus brazos mirándole a su cara." cuenta Lee, "Nadie les ayudó, porque estaban centrados en el cuidado de sí mismos y de sus familias."^[5]

En 1997, Lee dejó Corea del Norte sola para vivir con parientes en China como una inmigrante ilegal. En una ocasión, después de ser denunciada como norcoreana, fue interrogada por la policía y examinada de los conocimientos que tenía del idioma y la cultura de China. Afortunadamente, aprobó el examen.

Tras 10 años de ocultar su identidad y viviendo con miedo en China, Lee preparó su huida a Corea del Sur.^[4] Llegó al Aeropuerto Internacional de Inchon en enero de 2008, entró en la oficina de inmigración y reveló su identidad de Refugiada norcoreana. Lee "fue llevada rápidamente a otra habitación," donde los funcionarios inspeccionaron sus papeles, preguntándole si en realidad ella era china, e "informándome de que sería encarcelada un tiempo y luego deportada hasta China si había violado la ley coreana. Por otro lado, si el gobierno Chino se enteraba de que no era ciudadana China, sería encarcelada, fuertemente multada y luego deportada de nuevo: de vuelta a Corea del Norte." Lee les pidió que llamasen al Servicio Nacional de Inteligencia, que tres horas más tarde la llevaron al centro de Seúl.^[6] Tras ser aceptada, Lee estudió para el examen de acceso a la Universidad.^[4]

Lee recibió un curso de orientación para vivir en Corea del Sur, se le proporcionó una casa donde vivir. Lee recuerda que "comencé esta etapa con una mezcla de miedo y excitación, pero establecerse fue más difícil de lo que esperaba. Me di cuenta de que había una enorme brecha entre el Norte y el Sur, que van desde la formación educativa hasta las diferencias culturales y lingüísticas. Somos un pueblo racialmente homogéneo visto desde fuera, pero por dentro nos hemos vuelto muy diferentes como resultado de los 63 años de separación".^[6]

Lee también sufrió prejuicios anti-Coreano del Norte, y a veces pensó "que sería mucho más fácil regresar a China". Tras "un año de confusión y desorden", sin embargo, Lee "finalmente conseguí encontrar un sentido a [su] nueva vida."^[6]

Lee recibió noticias de que la policía norcoreana había interceptado dinero que ella había enviado a su familia a través de un intermediario, y que su madre y su hermano "iban a ser desplazados a un lugar desolado en el campo".^[4] Lee cabiló sobre el asunto por un momento y decidió regresar a por ellos, sabiendo que ninguno de ellos sabía hablar o entender Chino. Regresó a China, entró clandestinamente en Corea del Norte, y ayudó a su madre y a su hermano a traspasar la frontera con China.^[6]

A continuación les guio en un viaje de 2000 millas (3.218 km.) a través de China, durante el cual "fuimos casi capturados varias veces." En una ocasión, cuando fueron detenidos e interrogados por un policía, Lee le dijo que su familia, que no podían entender Chino, eran personas sordomudas a las que acompañaba. Le aceptó la historia y les dejó continuar.^[4] En la frontera de Laos, Lee conoció a un intermediario y le pagó para hacer cruzar a su madre y hermano a través de la frontera y hasta la embajada de Corea del Sur en Vietnam. En el camino hasta un aeropuerto en China para volar hacia Corea del Sur, le informaron que su familia había sido capturada "habían sido sorprendidos mientras cruzaban la frontera." Lee viajó a Laos, donde pagó un soborno y una multa y tras un mes de sucesos su familia pue liberada.^[6] Entonces viajaron hasta Vientián, capital de Laos, donde su familia fue de nuevo arrestada y encarcelada, "justo a una corta distancia de la embajada de Corea del Sur." ^[4] Lee estuvo yendo y viniendo durante casi cincuenta días entre la Oficina de Inmigración y la Agencia Nacional de Policía,^[6] "tratando desesperadamente de llegar a mi familia … pero no tenía suficiente dinero para pagar los sobornos. Perdí toda esperanza." No obstante, un extranjero de habla inglesa le preguntó: "¿Qué problema tienes?" Ella se lo explicó, en su mal Inglés, usando un diccionario, y entonces "el hombre fue a la ATM y pagó el resto del dinero para mi familia y otros dos Norcoreanos para sacarlos de la cárcel." Cuando ella le preguntó, "¿Por qué me estás ayudando?," respondió, "no te estoy ayudando a ti….ayudo a la gente de Corea del Norte." Lee describe esto como "un momento simbólico en mi vida," con el hombre que sirve como símbolo de "una nueva esperanza para mi y otros Norcoreanos…. Me mostró que la bondad de los extraños y el apoyo de la comunidad internacional son verdaderamente rayos de esperanza que el pueblo de Corea del Norte necesita."^[4]

Más tarde comprendió que ese encuentro marcó el momento "en que mi visión del mundo cambió y me di cuenta que había muchas buenas personas en el planeta. También me di cuenta de lo preciosa que es la vida." ^[6] Pronto ella y su familia vivían en Corea del Sur.^[4]