Leivinha

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Su carrera deportiva comenzó en las filas del Clube Atlético Linense, y cuando tenía 17 años fue contratado por la Portuguesa, club con el que debutó en 1966. Posteriormente fue traspasado al S.E. Palmeiras en 1971. Leivinha llegó al club para convertirse en uno de los pilares de la llamada Segunda Academia de Futebol, un equipo que maravilló a Brasil y que conquistó el bicampeonato nacional en 1972 y 1973. Durante su estancia en el conjunto alviverde, desarrolló la plenitud de su carrera en su país natal, disputando un total de 267 partidos oficiales y anotando 108 goles. Estas cifras lo consolidaron entre los cinco mayores goleadores del Palmeiras en la historia del Campeonato Brasileño y dentro del top 15 de artilleros históricos de la institución. En total, sumando todas las competencias locales, acumuló dos títulos del Campeonato Brasileño de Serie A (1972 y 1973) y dos del Campeonato Paulista (1972 y 1974).^[1] Leivinha destacó en su país por ser un extremo ambidiestro con un gran remate de cabeza y mucha facilidad en la definición.«Leivinha - La vida en rojiblanco». La vida en rojiblanco (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026.

En 1975 dio el salto al fútbol europeo con su fichaje por el Atlético de Madrid. Después de que el Palmeiras venciese en el Trofeo Ramón de Carranza de ese mismo año, el presidente colchonero Vicente Calderón desembolsó un millón de dólares (unos 60 millones de pesetas de la época) para contratar de forma conjunta a Leivinha y al defensa central Luís Pereira.«Pereira y Leivinha, en Madrid». Mundo Deportivo (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026. En su debut en la Primera División española, el jugador tuvo un impacto inmediato al convertirse en el segundo máximo goleador del torneo con 18 tantos en 30 partidos, quedando solo tres dianas por debajo de Quini. Gracias a este rendimiento y a un estilo de juego vistoso y alegre —poco común en la España de aquellos años—, se ganó rápidamente el cariño de la afición rojiblanca.«Adios de Leivinha al fútbol español». Mundo Deportivo (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026. Para la temporada 1976-77, el Atlético lograría coronarse campeón de liga, aunque el atacante solo pudo disputar 11 encuentros en los que, de igual manera, aportó la destacada cifra de ocho goles.

A pesar de que Leivinha cuajaba excelentes actuaciones cada vez que saltaba a la cancha, su regularidad se vio fuertemente mermada por dos operaciones de menisco y constantes problemas musculares.«Leivinha se despide hoy de la afición rojiblanca». El País (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026. Al término de la campaña 1978-79 finalizó su contrato en España y regresó a Brasil, dejando un balance de 40 goles anotados en 77 partidos oficiales con la camiseta del club madrileño. Pese a las constantes lesiones que frenaron su continuidad, sigue siendo recordado de forma unánime como uno de los grandes emblemas del Atlético de Madrid en la década de 1970.«"Soy de la escuela brasileña y el fútbol de Simeone no me gusta"». Diario As (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026.«Qué fue de… Leivinha: otro ídolo de la otra época dorada colchonera». 20 Minutos (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026.«“A torcida do Atlético de Madri merecia esse título”». El País (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026.

Su trayectoria en el balompié profesional concluyó a finales de 1979 en las filas del São Paulo F.C., viéndose obligado a retirarse de las canchas de manera prematura a los 29 años de edad debido a sus recurrentes problemas físicos.

Tras su retiro de la actividad profesional, se ha dedicado a gestionar diversos negocios particulares en su país y ha tenido participación en los medios de comunicación como comentarista de la cadena televisiva de deportes SporTV.«João Leiva (Leivinha)». Futebol, Memória e Patrimônio (en portugués). Consultado el 4 de junio de 2026.

Leivinha fue internacional con la selección de fútbol de Brasil en 21 ocasiones (siete goles), cifra que asciende a 27 si se tienen en cuenta los partidos no oficiales.

La primera vez que jugó con la canarinha fue el 13 de noviembre de 1968 para un amistoso de preparación frente al Coritiba.^[2] Después de dos encuentros amistosos más cuando ya estaba en el Palmeiras, el 28 de junio de 1972 tuvo lugar su debut oficial ante Checoslovaquia. Una semana después, el 2 de julio, marcó sus dos primeros goles contra Yugoslavia.^[3]

Entre 1972 y 1974 fue un habitual de las convocatorias, al punto de ser llamado para la Copa Mundial de Fútbol de 1974. Leivinha fue titular en los tres partidos de la fase de grupos, hasta que el 22 de junio cayó lesionado contra Zaire. Desde entonces, el seleccionador Mário Zagallo dejó de convocarle.^[4]