Su parentesco con otras lenguas de la familia es una cuestión abierta y diferentes autores, lo clasifican de diferente manera: Shafer (1974) y Bradley (1997) clasifican a estas lenguas como lenguas kuki-chin divergentes, aunque Thurgood (2003) la deja como no clasificadas dentro de la familia tibetano-birmana.
Tradicionalmente el karbí o arlenga se había agrupado dentro de las lenguas naga, pero existen muchas dudas sobre ese parentesco. La región de origen de los karbí, parece ser una región montañosa conocida como Karbi Anlong (anteriormente 'montañas Mikir’), que forma parte del estado de Assam.
Existe poca diversidad dialectal, excepto por la existencia del karbí amri, que es lo suficientemente distintivo como para ser considerado una lengua independiente, ya que no es fácilmente comprensible por los hablantes de karbí/arleng.
Los numerales comparados en kabir, metei, lenguas naga y lenguas kuki-chin:
| GLOSA |
PROTO-
KUKI-CHIN |
PROTO-
AO |
PROTO-
ANG.-POCH. |
PROTO-
ZEME |
PROTO-
TANGKHUL |
Meithei | Karbi
(Mikir) |
| '1' | *kʰat | *(ə-)kʰa- | | *kʰət | *(a-)kʰət | ə-mə | isi |
| '2' | *hniʔ | *ə-ni(t) | *k-ni | *k-ni | *kʰ-ni | ə-ni | hi-ni |
| '3' | *tʰum | *ə-sam | *k-san | *k-tʰum | *k-tʰum | ə-húm | ke-tʰom |
| '4' | *b-li | *b-li | *b-di | *mə-dai | *b-li | mə-ri | pʰ-li |
| '5' | *b-ŋa
*r-ŋa | *b-ŋa | *b-ŋa~
*b-ŋo | *me-ŋai | *b-ŋa | mə-ŋa | pʰo |
| '6' | *t-ruk
*k-ruk | *t-ruk | *ʦ-ro | *ʦ-ruk | *tʰ-ruk | tə-ruk | tʰ-rok |
| '7' | *s-riʔ
*s-giʔ | *t-ni(t) | *ʦ-ni~
*s-ni | *ʦ-nai | *s-ni | tə-ret | 6+1 |
| '8' | *k-riat
*t-riat | *tiza | *t-ʦa | *ʦ-ʦat | *t-ʦət | ni-pan
10-2 | 10-2 |
| '9' | *t-kua | *t-ku | *t-ku | *ʦ-kiu | *t-ko | mə-pən
10-1 | 10-1 |
| '10' | *sʰawm | *tərə | *t(i)-rə | *k-reu | *tʰ-ra | təra | kep~
kre- |
Los guiones representan segmentaciones morfémicas introducidas para mostrar más claramente las raíces emparentadas.
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