Leonard Siffleet

Leonard George Siffleet nació el 14 de enero de 1916 en Gunnedah, Nueva Gales del Sur. Era hijo de un obrero itinerante de ascendencia holandesa,^[1][2] tenía una hermana y dos hermanos. Siffleet llegó a Sídney a fines de la década de 1930, deseando enrolarse en la Policía, pero no pudo hacerlo a causa de problemas de visión. Sin embargo, fue reclutado en la Reserva en agosto de 1940 y destacado en una unidad de reflectores en la Base Richmond de la Real Fuerza Aérea Australiana.

Dado de baja de la Reserva después de tres meses, Siffleet volvió con su familia para cuidar de sus hermanos menores después de la muerte su madre. Estaba trabajando como ayudante de tienda cuando se enroló en la Segunda Fuerza Imperial Australiana en septiembre de 1941.^[1][3] Destacado en una compañía de señales con base en Ingleburn, Nueva Gales del Sur, dos veces fue reportado como ausente sin permiso; en aquel entonces estaba de novio con Clarice Lane.^[1]

Después de entrenarse en radiocomunicaciones en la Universidad Técnica de Melbourne, Siffleet se ofreció voluntario para operaciones especiales en septiembre de 1942 y fue destacado en el Departamento de Servicios de Reconocimiento (DSR) del Buró Aliado de Inteligencia en Melbourne.^[1][4] Se unió a la Z Special Unit y fue transferido a Cairns en el extremo norte de Queensland para más entrenamiento operativo. Asignado a la sección holandesa del DSR como operador de radio, Siffleet fue ascendido a Sargento en mayo de 1943. Ese mismo mes se fue a la M Special Unit para participar en una misión de instalación de un puesto de vigilancia costera en las colinas detrás de Hollandia, Nueva Guinea Holandesa.^[1][3] Descrito por el Comandante Eric Feldt, director de los vigilantes costeros, como "el mejor tipo de suboficial de la A.I.F., joven y competente",^[5] Siffleet se unió a un equipo al mando del Sargento H. N. Staverman de la Real Armada de los Países Bajos, que incluía a dos soldados ambonenses, H. Pattiwal y M. Reharing. Con el nombre clave de Operación Whiting, su tarea era trabajar en conjunto con otro equipo (Operación Locust), al mando del Teniente Jack Fryer.^[2][3]

El grupo de reconocimiento de Staverman inició su misión en el noreste de Nueva Guinea en julio, viajando a lo largo de terreno montañoso durante agosto y septiembre. En algún momento, Staverman y Pattiwal se separaron de los demás para seguir explorando el territorio, siendo emboscados por un grupo de nativos. Ambos fueron capturados y dados por muertos, pero Pattiwal escapó más tarde y se reunió con Siffleet y Reharing. Siffleet transmitió un mensaje radial a Fryer para advertirle de los nativos hostiles y las patrullas japonesas, indicando que estaba listo para quemar los cuadernos de claves de su equipo y enterrar su radio. No se tuvo más noticias de ellos hasta inicios de octubre.^[2][3] Clarice Lane (llamada incorrectamente como "Clemice" Lane) recibió en aquel período dos cartas del Buró Aliado de Inteligencia en julio y septiembre, afirmando que Siffleet estaba "sano y salvo".^[6]