Leoncio Vidal Caro

Nacido en Cuba de madre cubana, Marina del Rosario Caro Reyes, y padre español, Leoncio Vidal Tapia, Vidal y su familia vivieron las calamidades de la guerra de los Diez Años (1868-1878) en el pueblo de Corralillo. El padre de Vidal se alistó en las fuerzas españolas contra los independentistas cubanos. Sin embargo, el asesinato de un anciano lo llevó a protestar contra la guerra y trasladó a su familia a España. La familia Vidal vivió diez años en Barcelona, cuna de Leoncio Vidal Tapia. Allí, Leoncio Vidal y Caro conocieron a su extensa familia, incluido su abuelo paterno, quien asombró a Vidal con sus historias de resistencia contra la invasión de España por parte de Napoleón y de fe y defensa del país.

Conocidos como "los cubanos" mientras estuvieron en España, Vidal y sus hermanos aprendieron catalán rápidamente. Siempre preocupado por su educación, el padre de Vidal envió a los hermanos a una escuela en Manresa. Durante este tiempo, las guerras carlistas asolaron el norte de España. Los jóvenes e idealistas hermanos Vidal abrazaron la ideología carlista, huyeron de la escuela y se unieron a las guerrillas alrededor de Manresa. Pero el jefe de la guerrilla reconoció a los jóvenes y les ordenó que volvieran a la escuela. Vidal, sin embargo, escapó y regresó con la guerrilla. Luchó en batalla y recibió una herida en la cabeza. El padre de Vidal trasladó a Vidal y a sus hermanos de regreso a Barcelona, donde estudiaron negocios, inglés y francés, entre otras materias.

En 1878 terminó la guerra de los Diez Años y la familia Vidal regresó a Cuba. En lugar de regresar a Corralillo, se establecieron en Camajuaní, donde había lucrativas oportunidades de negocios. Allí, los hermanos Vidal se hicieron muy cercanos, y se integraron a la vida social y cultural del pueblo cubano. Fundaron un periódico y se pronunciaron contra la explotación de los agricultores pobres. También la modernización de la isla, incluida la introducción de electricidad, la creación de un cuerpo de bomberos, la construcción de un acueducto y los esfuerzos para aumentar la alfabetización.

Leoncio Vidal se involucró desde el principio en actividades revolucionarias. Asistió a reuniones secretas y discusiones con otros cubanos que se convertirían en revolucionarios. Los hermanos Vidal y los revolucionarios comenzaron a imprimir el periódico con ideas revolucionarias y progresistas. Vidal instó a los agricultores pobres a trabajar con él para protestar por los precios injustos que cobran los intermediarios.

Vidal buscó silenciosamente personas con quienes colaborar y creó un ejército secreto que espiaba y penetraba en las filas españolas y creaba una red para el tráfico de medicinas, armas e información estratégica. Vidal colaboró con un trabajador del telégrafo para obtener el primer detonador eléctrico de dinamita. También obtuvo el apoyo de ciertas personas ricas y mantuvo fuentes de medicina. La esposa de Vidal, Rosa Caro, y un grupo de otras mujeres desempeñaron un papel importante en el contrabando de medicinas, municiones, ropa, alimentos e información.

Vidal viajó por el campo buscando partidarios para su causa con el pretexto de plantar algodón. Tuvo éxito; cuando comenzó la Guerra de Independencia en 1895, la gran mayoría de los agricultores se unieron a él. Con rango de coronel, Vidal luchó en muchas batallas y escaramuzas, incluidas las siguientes:

• un ataque al fuerte de Santa Fe el 30 de octubre de 1895
• un ataque y saqueo de un tren el 25 de noviembre de 1895
• una escaramuza en Las Yaguas el 21 de diciembre de 1895
• un ataque a San Lorenzo (en el que dirigió a la guerrilla de Camajuani con machetes, capturando rifles, machetes y caballos) el 12 de enero de 1896
• una escaramuza en Palo Prieto el 8 de febrero de 1896
• la Batalla de Santa Clara (no confundir con la Batalla de Santa Clara de 1958) el 23 de marzo de 1896

Vidal encabezó la única columna de hombres que penetró la ciudad de Santa Clara y avanzó hacia el centro de la ciudad. Llegó a la plaza de la ciudad, donde fusileros españoles lo mataron a tiros. La muerte del coronel asestó un duro golpe a los rebeldes. Sus restos descansan en el cementerio de Camajuaní.

Hoy Vidal es recordado como un héroe de la independencia de Cuba. El parque central de Santa Clara, Parque Vidal, lleva su nombre en su honor.