Leonor de Austria

Leonor de Austria nació en Lovaina, como la hija mayor del archiduque Felipe de Austria que era hijo del emperador Maximiliano I de Habsburgo y de la duquesa María de Borgoña y la infanta Juana de Trastámara que era hija de los reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón.

En 1504, su madre Juana se convirtió en reina de Castilla tras la muerte de Isabel. El padre de Leonor falleció en 1506 y, a partir de 1509, su madre fue declarada mentalmente inestable y recluida en el convento de Santa Clara en Tordesillas. Por consiguiente, Leonor y sus hermanos fueron criados por su tía paterna, Margarita de Austria.

En su infancia, su abuelo Maximiliano había tratado de desposarla con Enrique, príncipe de Gales, futuro rey Enrique VIII, quien se desposaría con la tía materna de ella Catalina. Más tarde, trataron de llevar a cabo otras propuestas matrimoniales con el rey francés Luis XII, el rey de Polonia Segismundo I o el duque Antonio de Lorena, pero ninguno llegó a concretarse.

Ella pudo haber tenido un romance con Federico II, conde Palatino del Rin, ya que en 1517 cayó en manos de su hermano Carlos una carta de amor del conde dirigida a Leonor. Tras el descubrimiento, les obligó a jurar que no estaban casados en secreto y expulsó a Federico de la corte de los Habsburgo. Ese mismo año, partió con su hermano a Castilla, dado que este debía ocupar el poder vacante tras el fallecimiento de su abuelo Fernando.

Se habló de casar a Leonor con el príncipe heredero Juan de Portugal. Al no funcionar, Carlos dispuso su matrimonio con el padre de Juan, el rey Manuel I de Portugal. Esto completó una alianza para que Carlos neutralizara cualquier ayuda que Portugal pudiera prestar a España en una rebelión contra él. Manuel había estado casado previamente con dos tías maternas de Leonor, era treinta años mayor que ella y jorobado. El matrimonio se celebró en la ciudad de Lisboa, el 7 de marzo de 1519, y fruto de la unión nacieron dos hijos: Carlos nacido el 18 de febrero de 1520, quien murió poco más de un año después y luego nació su única hija María.^[1]El rey Manuel I falleció víctima de la plaga, el 13 de diciembre de 1521^[1] Leonor tenía apenas 23, y tuvo que retornar al lado de su hermano Carlos I, viéndose obligada a dejar en Portugal a su hija María, de sólo seis meses de edad.

En 1523, fue prometida con Carlos III de Borbón, noble francés que se oponía a Francisco I por la disputa entre él y la madre del rey, no obstante dicho matrimonio nunca tuvo lugar.

En la primavera de 1524, circularon rumores de que la reina Claudia de Francia estaba muriendo. Carlos escribió en sus instrucciones a sus emisarios una propuesta para que Leonor se casara con el rey Francisco I si Claudia moría. Claudia falleció efectivamente el 26 de julio de ese año. Entonces, el 24 de febrero de 1525, ocurrió algo casi impensable.

El rey Francisco había partido hacia Italia con un ejército enorme con la expectativa de conquistar territorio. Se encontró con las tropas Carlos V y perdió una batalla decisiva en Pavía. Francisco fue tomado como rehén por Carlos y encarcelado en España. La madre de Francisco, Luisa de Saboya, envió a su hija Margarita a la corte de Carlos para negociar la liberación de su hermano. Leonor la conoció durante su estancia y ambas se llevaron bien. Margarita promovió la imagen de su hermano como un héroe romántico con la esperanza de que esto impulsara su causa. Francisco incluso logró convencer a su captor, el virrey Carlos de Lannoy, para que le entregara una carta de amor a Leonor. Leonor cayó presa de sus encantos y se sintió halagada y encantada con la atención. Margarita abrigaba la esperanza de que Leonor influyera en Carlos para liberar a Francisco, pero se equivocó por completo. Carlos no estaba dispuesto a escuchar a su hermana. Incluso mandó desterrar a Leonor para que no tuviera más contacto con Margarita.

En 1526 Francisco se vio forzado a firmar el tratado de Madrid, el cual exigía que con la liberación de Francisco, sus dos hijos mayores fueran intercambiados y tomados como rehenes. Además, Francisco debía casarse con Leonor, por lo que el compromiso fue celebrado ese mismo año en la Imperial Villa de Illescas (Toledo). Francisco regresó a Francia y sus hijos fueron enviados a España. Pero Francisco no tenía intención de cumplir los términos del Tratado de Madrid, ya que no quería ceder Borgoña a Carlos. El 3 de agosto de 1529 se consiguió la firma del Tratado de las Damas.Tras celebrarse una nueva ceremonia de matrimonio por poderes con Francisco el 20 de marzo de 1530, Leonor inició el viaje a Francia junto a sus hijastros Francisco y Enrique. Por entonces, Leonor había perdido el brío en su persona: se había vuelto enfermiza, delicada, y estaba, además, afectada por elefantiasis, una enfermedad que hincha y deforma las piernas, dejándolas amoratadas.

Leonor fue coronada reina de Francia el 5 de marzo de 1531 en Saint-Denis. Llevaba un manto de terciopelo púrpura decorado con bandas de oro, un corpiño bordado con perlas y un sobrevestido ribeteado de armiño. Tras la coronación, Leonor hizo su entrada oficial en París el 17 de marzo.

La vida de Leonor en la refinada y lujuriosa corte francesa fue difícil y angustiosa: veía cómo su marido la rechazaba y despreciaba, desviando sus atenciones hacia otras mujeres. Francisco podía ser cortés, amable y cordial con Leonor, pero también podía ser muy grosero. Rara vez se acostaba con ella y rara vez le hablaba abiertamente. El 1532, Leonor quedó embarazada de Francisco pero sufrió un aborto espontáneo en septiembre y perdió al bebé. Francisco acudió a su lado y pasó varios días con ella antes de partir hacia Calais. Para 1547, Francisco estaba muy enfermo y en su lecho de muerte, expresó arrepentimiento por ser un mal esposo para Leonor, pidiéndole a su hijo Enrique que cuidara de ella, afirmando que no merecía un trato tan malo ya que siempre había sido amable, obediente y cariñosa, pero Enrique no lo cumplió. Francisco murió el 31 de marzo de 1547. Tras enviudar, Leonor fue nombrada duquesa de Turena como dote. Sin hijos de este matrimonio, regresó poco después a la corte de Bruselas.

Durante muchos años, Leonor trató, ayudada por su hermano, el consentimiento del rey de Portugal para que su hija María viviera con ella.

Tras la abdicación de Carlos I en 1555, de la cual fue testigo, y su retiro a San Jerónimo de Yuste, Leonor y su hermana María deciden seguir a su hermano,^[1] dando muestra del inmenso cariño que los unía.

Entonces, sucede lo inesperado: el rey Juan III de Portugal al fin permite que la infanta María viviera al lado de su madre. Pero los años de separación fueron demasiado: una vez llegada a España, la infanta se negó a permanecer al lado de su madre y regresa a Portugal. Para Leonor fue el golpe de gracia; su salud se había resentido considerablemente en el último año, y el rechazo de su única hija fue más de lo que pudo soportar.^[1]

Falleció en la localidad de Talavera la Real, perteneciente entonces al término municipal de Badajoz, el 18 de febrero de 1558. Su hermana María murió el 18 de octubre del mismo año.

Fue enterrada en la Concatedral de Mérida, hasta que su hermano Carlos I mandó que sus restos fueran trasladados al Monasterio de Yuste.^[2] Actualmente, sus restos mortales reposan en el Panteón de Infantes del Monasterio de El Escorial.

Ambos hijos son de su matrimonio con Manuel I de Portugal:

• Carlos (18 de febrero de 1520-15 de abril de 1521).
• María (8 de junio de 1521-10 de octubre de 1577), duquesa de Viseu y conocida como la princesa más acaudalada de Europa.

Leonor desarrolló un gusto por la retratística y durante su vida apoyó a artistas como Joos van Cleve, Jean Clouet o Léonard Limosin, aunque solo dos aparecerían como pintores de la reina, Corneille de Lyon y Antoine Trouvéon, quienes retrataron a su familia y a la corte francesa del momento. También promovió manuscritos iluminados, piezas de joyería o series de tapices; por ejemplo, encargó para su hija la iluminación de un libro de horas y compró la serie de tapices de la Conquista de Túnez, pertenecientes a su hermano.^[3]