Les Wexner

Wexner nació en Dayton, Ohio^[10] el 8 de septiembre de 1937, hijo de Bella Cabakoff (1908-2001) y Harry Louis Wexner (1899-1975).^[11][12] Ambos progenitores eran de origen judío ruso.^[5] Su padre había nacido en Rusia y su madre en Williamsburg, Brooklyn,^[5] si bien se mudó a Columbus, Ohio siendo niña.^[12] Wexner tiene una hermana menor llamada Susan.^[13]

Wexner asistió a la escuela secundaria Bexley y a la Universidad Estatal de Ohio.^[13] En 1953, ganó un premio por su ensayo titulado "Por qué amo y respeto al judaísmo", publicado en el Ohio Jewish Chronicle.^[14]

Si bien inicialmente se interesó por la arquitectura,^[15] se graduó en 1959 ^[16] en administración de empresas.^[10]

Wexner comenzó su carrera en el comercio minorista trabajando en la tienda de ropa de sus padres, Leslie's, que llevaba su nombre.^[15] Por desacuerdos con su padre, Wexner decidió abrir su propia tienda.

En 1963, la tía de Wexner le prestó cinco mil dólares, que combinó con un préstamo equivalente de un banco para fundar The Limited,^[13][15] que vendía ropa a precio moderado. Wexner abrió la primera tienda el 10 de agosto de 1963, en Upper Arlington, un suburbio de Columbus. Un año después, los padres de Wexner cerraron su tienda y se unieron a su hijo en la gestión de The Limited.^[12] Abrió la segunda tienda Limited en agosto de 1964.^[15] Sacó a bolsa Limited Brands en 1969, cotizando como LTD en la Bolsa de Nueva York.^[15]

A. Alfred Taubman fue mentor de Wexner desde mediados de la década de 1960 y ambos colaboraron en numerosos negocios relacionados con los centros comerciales de Taubman.^[13] En 1972, Robert H. Morosky pasó a ejercer como vicepresidente de The Limited, con plena confianza en Wexner.^[11] Morosky dimitió en 1987 y décadas después concedió varias entrevistas en que criticaba la cercanía de Wexner con Jeffrey Epstein.^[17]

Wexner expandió The Limited considerablemente en la década de 1970, abriendo la tienda número 100 en 1976.^[13] Asumió una deuda significativa en 1978 para comprar el importador Mast Industries.^{[13] [18]}

En 1982, Wexner compró por 105 millones de dólares la cadena de tiendas de ropa de talla grande Lane Bryant, que venía con una deuda de 30 millones de dólares.^[18] También adquirió el negocio de lencería Victoria's Secret de Roy Raymond por una cantidad no revelada de acciones y 1 millón de dólares.^[19][18] Seis meses después, cuando Raymond se enfrentaba a la bancarrota, le ofreció a Wexner la totalidad de Victoria's Secret.^[15]

En 1992, Victoria's Secret valía aproximadamente mil millones de dólares,^[19] y se hizo conocida por el uso de supermodelos que aparecían en un desfile de moda anual, dirigido por Ed Razek.^[19]

Con el paso de los años, Wexner creó L Brands, un conglomerado de ventas minoristas y marketing que incluía a Victoria's Secret, Pink (Victoria's Secret para adolescentes), Bath & Body Works, Henri Bendel, The White Barn Candle Company y La Senza. Se separó de varias marcas, entre ellas Lane Bryant, Abercrombie & Fitch, Lerner New York, The Limited Too (ahora Tween Brands, Inc.), Structure 9, Aura Science, The Limited (que cerró sus tiendas físicas, pero mantuvo su presencia en línea) y Express (que cerró sus tiendas en Canadá y cientos de sus tiendas en Estados Unidos).

En 2012, CNN Money describió a Wexner como el director ejecutivo (CEO) con más años en el cargo en una empresa Fortune 500.^[20] Harvard Business Review lo colocó en 2015 en el puesto número 11 de los CEO con mejor desempeño.^[21] En febrero de 2020, Wexner anunció que pasaría de CEO de L Brands al puesto de presidente emérito.^[5]

Wexner fue el primer cliente de Jeffrey Epstein, que fue su gerente financiero de 1987 a 2007.^[22] Wexner le vendió la neoyorquina Casa Herbert N. Straus a Epstein a mediados de la década de 1990, tras su matrimonio con Abigail.^[8] En julio de 1991, Wexner le otorgó un poder notarial a Epstein^[7] y lo nombró fideicomisario del consejo de la Fundación Wexner.^[23]

En la década de 1990, Les Wexner y Jeffrey Epstein participaron en el traslado de Miami a Columbus de la aerolínea Southern Air Transport, que era una tapadera de la CIA vinculada al caso Irán-Contra y al presunto narcotráfico de la CIA. En principio, Southern Air pasó a transportar mercancías relacionadas con los negocios de Wexner, pero en 1996 agentes de aduanas encontraron un cargamento de cocaína oculto en uno de los aviones. La compañía fue clausurada en 1998 después de que Wexner recibiera subsidios federales para el traslado de la aerolínea y apenas unas semanas antes de que el Inspector General de la CIA publicara sus conclusiones oficiales sobre las acusaciones de tráfico de cocaína de la Contra .^[24]

Wexner ha sido acusado de no tomar medidas cuando se le presentaron quejas contra Epstein, en particular cuando ejecutivos de L Brands le informaron a mediados de los 1990 de que Epstein estaba abusando de su poder y conexión con Wexner para hacerse pasar por un reclutador de modelos de Victoria's Secret.^[7]

Maria Farmer denunció a las autoridades locales y federales una agresión que sufrió por parte de Epstein y Ghislaine Maxwell cuando trabajaba como artista residente en la propiedad de Wexner en Ohio en 1996. Un año después de la denuncia de Farmer, la actriz Alicia Arden presentó un informe policial en Los Ángeles detallando que Epstein se había presentado falsamente como un reclutador para Victoria's Secret antes de otra presunta agresión.^[7]

A principios de 2006, Epstein fue acusado en Florida de "múltiples cargos de abuso sexual y actividad sexual ilegal con una menor".^[7] The New York Times informó que, 18 meses después de que se presentaran los cargos, Wexner había cortado sus vínculos con Epstein.^[7] En agosto de 2019, tras el segundo encarcelamiento de Epstein y antes de su muerte, Wexner se dirigió a la Fundación Wexner y publicó una declaración escrita en la que afirmaba que su exasesor financiero, Jeffrey Epstein, se había "apropiado indebidamente de grandes sumas de dinero" de él y de su familia.^[25]

Wexner se enfrentó a un nuevo escándalo a finales de 2019 y principios de 2020, cuando un grupo de deportistas víctimas de abusos sexuales en la Universidad Estatal de Ohio solicitó públicamente a las autoridades estatales y federales una investigación más profunda sobre las acusaciones de agresión sexual de Maria Farmer en la propiedad de Wexner.^[26][27] Los luchadores exigían responsabilidades por la presunta participación de la familia Wexner en los abusos de Epstein y criticaron la influencia de Abigail y Leslie Wexner sobre la universidad, de la que se presentaban como "los benefactores más importantes y conocidos".^[27] La junta directiva de la universidad, presidida por el amigo de Wexner John Zeiger, no lanzó ninguna investigación sobre los Wexner. El equipo legal de Wexner, del que formaba parte la hija de Zeiger, obstaculizó los esfuerzos de las víctimas de la universidad para citar a Wexner a declarar.^[28][29][30]

Los accionistas de L Brands presentaron una demanda judicial en Delaware (la sede de la empresa) el 14 de enero de 2021, acusando a Wexner, entre otros, de crear una "cultura arraigada de misoginia, intimidación y acoso" y de tener conocimiento de los abusos cometidos por Jeffrey Epstein. Por ello, estimaban que Wexner había inclumplido su deber fiduciario y devaluado el valor de la marca. La demanda también incluye a la esposa de Wexner, a la actual presidenta Sarah E. Nash, y al exdirector de marketing Ed Razek, cuya "mala conducta ampliamente conocida" presuntamente fue tolerada.^[31] El 30 de julio de 2021, L Brands llegó a un acuerdo extrajudicial de 90 millones de dólares para poner fin a las demandas de Ohio y Delaware.^[32]

En 2019, el FBI incluyó a Les Wexner en una lista de diez "co-conspiradores" con Epstein, entre los que también se encontraban Ghislaine Maxwell, Darren Indyke, Jean-Luc Brunel y Leslie Groff.^[33] Esta lista no salió a la luz pública hasta enero de 2026. Poco después, Wexner fue llamado a testificar por una comisión del Congreso de Estados Unidos.^[34][35]

En 2022, Wexner fue mencionado en la canción pop "Victoria's Secret",^[36] por aprovecharse de las mujeres y contribuir a sus ideales de belleza tóxicos.^[37][38]

La relación de Wexner con Epstein fue uno de los temas del documental de Hulu de 2022, Victoria's Secret: Ángeles y demonios.^[39]

Wexner fue uno de los principales financiadores del Centro Wexner para las Artes de la Universidad Estatal de Ohio, que lleva el nombre de su padre.^[40]

En 1991, junto con el multimillonario Charles Bronfman, Wexner formó el Study Group, más conocido como el Mega Group.^[41] El club reunía a algunos de los empresarios judíos más ricos e influyentes del país interesados, entre ellos Max Fischer, Michael Steinhardt, Leonard Abramson, Edgar Bronfman, Ronald Lauder y Laurence Tisch. En 1998, Steven Spielberg habló sobre su trayectoria religiosa personal.^[42] El grupo apoyó iniciativas como la Alianza para la Excelencia en la Educación Judía, Birthright Israel y la modernización del Hillel nacional.^[41]

Wexner formó parte del Consejo de Administración de la Universidad Estatal de Ohio de 1988 a 1997. En diciembre de 2005, Wexner fue designado para su segundo mandato. Fue elegido presidente en 2009, en principio para la década siguiente, pero en junio de 2012 se anunció el final de la presidencia de Wexner.^[43]

En 2011, Wexner donó $100 millones a la Universidad Estatal de Ohio, que se destinaría a centros médicos, al Centro Wexner para las Artes y otras áreas. Esta donación es la más cuantiosa en la historia de la universidad.^[44]

A través de la Fundación L Brands, Wexner y L Brands contribuyeron con 163,4 millones de dólares a la Fundación Columbus.^[45]

El presidente George W. Bush incluyó a Wexner en la delegación honoraria que lo acompañó a Jerusalén para la celebración del 60º aniversario del Estado de Israel en mayo de 2008.^[46][47]

En 2012, Wexner organizó una recaudación de fondos para el candidato republicano Mitt Romney ^[48] y donó 250.000 dólares a la campaña de Romney.^[49] En 2015, Wexner donó 500.000 dólares a la campaña presidencial de 2016 del hermano menor de George W. Bush, Jeb Bush.^[50]

• Lista de multimillonarios