Lewis White Beck

Beck cursó el A.B. en Universidad Emory (1934) y el M.A. (1935) y Ph.D. (1937) en Universidad Duke. Realizó estudios de postgrado en la Universidad Humboldt de Berlín (1937–1938). Antes de su llegada a Rochester, fue instructor en Emory (1938–1941), profesor asistente y luego asociado en la Universidad de Delaware (1941–1948) y profesor en Universidad de Lehigh (1948–1949). Ingresó a la Universidad de Rochester en 1949 como profesor y director del Departamento de Filosofía; fue chair (1949–1966), associate dean (1952–1956), dean (1956–1957) y, desde 1962, Burbank Professor of Moral and Intellectual Philosophy. Se retiró en 1979, aunque continuó activo en la formación de posgrado. Falleció en Rochester el 7 de junio de 1997.^[1][2][3][4]

Bajo su liderazgo, el doctorado de Filosofía de Rochester alcanzó reconocimiento internacional. Fue el primer receptor del Edward Peck Curtis Award for Excellence in Undergraduate Teaching (1962)^[5] y, ya retirado, sostuvo seminarios informales y encuentros regulares con graduados; en los años 80 y 90 su “privatissimum” congregó a pequeños grupos de estudiantes hasta fines de 1996.^[2][3][5]

Aunque trabajó en historia de la filosofía moderna, la mayor parte de su producción estuvo dedicada a Kant. Entre sus libros más influyentes figuran A Commentary on Kant’s Critique of Practical Reason (1961),^[6] Studies in the Philosophy of Kant (1965),^[7] Early German Philosophy: Kant and His Predecessors (1969),^[8] The Actor and the Spectator (1975),^[9] Essays on Kant and Hume (1978)^[10] y Kant’s Latin Writings (1986).^[11] Su traducción de la Crítica de la razón práctica (1949 y eds. posteriores)^[12] se mantiene de uso extendido.

Como organizador y editor, fue determinante en la investigación sobre Kant a nivel internacional: dirigió el Tercer Congreso Internacional Kant (Rochester, 1972) y editó sus actas; fue el primero de estos congresos celebrado en Estados Unidos, hito que inauguró una tradición de cooperación estrecha entre la investigación kantiana alemana y norteamericana.^[13][14] También tradujo y editó escritos de Kant en filosofía práctica, reunió antologías —incluidas sobre filosofía de la historia y escritos latinos— y dejó un comentario sobre la Crítica de la razón práctica que obtuvo amplia recepción también en alemán.^[1]

Beck también estaba muy interesado en ofrecer una revisión filosófica de los intentos que realizan los científicos y humanistas para explicar el comportamiento humano en términos generales. En su libro "The Actor and the Spectator" ("El actor y el Espectador"), Beck describe dos tipos de explicación del comportamiento humano. El primero es el que suelen utilizar los científicos, mientras que el segundo suele ser utilizado por los humanistas. El primero describe a los humanos como simples "engranajes" en la gran "maquinaria" del mundo. El segundo los describe como seres "autónomos y autocreadores". Beck argumenta que no es posible argumentar racionalmente que los humanos son meras máquinas, ya que, por su propia naturaleza, las máquinas son incapaces de formular un pensamiento tan imaginativo. En resumen, rechaza la teoría científica de que los humanos son equivalentes a las máquinas mediante el uso de la argumentación por Reductio ad absurdum.^[15][16] Con su habitual sentido del humor, Beck observa:

"Si crees que no eres una máquina, pero que yo sí lo soy, entonces no sé por qué estás leyendo este libro".^[17]

Un tema similar surge en la descripción de Beck del contraste entre las explicaciones "causales" del comportamiento humano y las explicaciones basadas en "justificaciones racionales". Beck argumenta que estos dos tipos de explicación son, de hecho, complementarios y no se excluyen mutuamente. Argumenta que ambos son aspectos diferentes de una única interpretación idealista del comportamiento humano. Además, argumenta que ninguna explicación es metafísicamente superior a la explicación alternativa, ya que ambas sirven para describir la conducta humana de acuerdo con un estándar ideal. Este argumento ilustra la influencia de la filosofía de Immanuel Kant en la obra filosófica original de Beck.^[18][19]

Al igual que Kant, Beck también argumentó que el conocimiento absoluto sobre una "realidad última" es difícil de alcanzar y que la capacidad de la humanidad para crear un orden racional en el mundo natural es, en el mejor de los casos, limitada Sin embargo, también observó que la humanidad no debe desesperar. Según Beck, también es posible afirmar una "fe" en dicha realidad última, a la vez que se crea una forma de comprensión más perfecta con el tiempo. En pocas palabras:

"No me corresponde decirles si existe una ignorancia insuperable de la realidad última. Ignoro si la hay o no. Pero deberían pensar en estas cosas porque no hay nada más importante, aunque no haya preguntas más difíciles o menos fáciles de responder. Pero la vida de uno puede cambiar por completo si cambia de opinión sobre estas preguntas".^[20]

Imagen externa
Fotografía de Lewis White Beck dando una conferencia en la Universidad de Emmory en 1938 Aquí
Lewis White Beck en la Universidad de Rochester Aquí en Archive.org
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Beck se adjudicó múltiples honores: el Fondo Rosenwald en 1937^[21] y la Beca Guggenheim (1957–1958).^[22] Asimismo, fue Fellow de la American Council of Learned Societies (1964–1965)^[23] y Fellow de la American Academy of Arts and Sciences,^[24] sirviendo en su directorio (1970–1978).^[2][4]

Presidió la American Philosophical Association (Eastern Division) (1971) y su Board of Officers (1974–1977); integró el Consejo del Fondo Nacional para las Humanidades (1970–1975) y fue presidente de la North East Society for 18th Century Studies (1977).^[2][4]

En 1974 dictó la Cassirer Lecture en Yale.^[4] Recibió doctorados honoris causa de la Universidad Emory, el Hamilton College y la Universidad de Tubinga.^{[2][3][4][25]} Fue miembro de los consejos editoriales del Journal of the History of Ideas y Kant-Studien. Participó en la formación de la North American Kant Society (1985).^[3]

Los manuscritos mecanografiados y borradores anotados de Beck —incluidos materiales con historial de edición— se conservan en la Rare Books, Special Collections and Preservation de la Universidad de Rochester. El conjunto incluye tres cajas con copias y originales que documentan su proceso de trabajo.^[26]

Asimismo, el University of Delaware Special Collections resguarda una colección con borradores, galeradas y pruebas de sus traducciones y ediciones de la obra moral de Kant.^[27]

Beck falleció en Rochester el 7 de junio de 1997. Le sobrevivieron su esposa, Caroline, dos hijos (Brandon y Hamilton) y dos nietos. Se celebró un servicio conmemorativo el 21 de junio de 1997 en la universidad. La North American Kant Society anunció una reunión en 1998 dedicada a su obra e influencia.^[3] Su labor fue reconocida por su alcance intelectual y su papel vertebrador de comunidades académicas.^[28]

• Philosophic Inquiry: An Introduction to Philosophy (1952)
• A Commentary on Kant's Critique of Practical Reason (1960)
• On History (1963)
• Studies in the Philosophy of Kant (1965)
• Six Secular Philosophers (1966)
• 18th-Century Philosophy (1966) Editor: Lewis White Beck
• Early German Philosophy: Kant and His Predecessors (1969)
• Kant's Theory of Knowledge Editor: Lewis White Beck (1974)
• The Actor and the Spectator (1975)
• Essays on Kant and Hume (1978)
• Mr. Boswell dines with Professor Kant (1979)
• Essays by Lewis White Beck: Five Decades as a Philosopher (1998) Editor: Predrag Cicovaki

• "Secondary Quality". The Journal of Philosophy (1946):599-610
• "Potentiality, Property, And Accident". The Philosophical Review (1947):613-630
• "The Distinctive Traits of An Empirical Method". The Journal of Philosophy (1947):337-344
• "The "Natural Science Ideal" In The Social Sciences". The Scientific Monthly (1949):386-394
• "Remarks on the Distinction Between Analytic and Synthetic". Philosophy and Phenomenological Research (1949):720-727
• "Kant's Theory of Definition". The Philosophical Review (1956):179-191
• "On the Meta-Semantics of the Problem of the Synthetic Apriori". Mind (1957):228-232
• "Conscious and Unconscious Motives". Mind (1966):155-179

• Kant, Immanuel (1950). Lewis White Beck, ed. Prolegomena to Any Future Metaphysics That Will Be Able to Present Itself as a Science. New York: Bobbss Merrill Educational Publishing. 
• Kant, Immanuel (1956). Critique of Practical Reason. New York: The Liberal Arts Press. 
• Kant, Immanuel (1997). The Foundations of the Metaphysics of Morals and What is Enlightenment (2nd edición). Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall Inc. 

• La colección Los Documentos de Lewis White Beck fue donada a la Universidad de Rochester para fines de archivo por el profesor Beck en 1960, 1965, 1969 y 1975. Los manuscritos y notas que contiene la colección están disponibles para académicos e investigadores de la Biblioteca de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Universidad de Rochester, previa solicitud.^[29]
• La colección Manuscritos de Lewis White Beck de la Crítica de la razón práctica y otros escritos de filosofía moral de Immanuel Kant de la Universidad de Delaware contiene varios borradores, galeradas, pruebas de página y la edición publicada de las traducciones y ediciones del profesor Beck de la obra de Immanuel Kant, completadas durante su permanencia en la Universidad de Delaware de 1943 a 1948, y está abierta tanto a investigadores como a académicos.^[30]