Leyes de brujería

Las tensiones religiosas en Inglaterra durante los siglos XVI y XVII provocaron la introducción de graves penas por brujería. La Ley de Brujería de 1541, promulgada por Enrique VIII^[1] fue la primera ley en definir la brujería como un delito grave, punible con la muerte y la confiscación de bienes.^[2] Se prohibía:  

... utilizar, practicar o ejercer, o hacer que se utilicen, practiquen o ejerzan, cualquier invocación o conjuro de espíritus, brujería, encantamientos o hechicerías con la intención de encontrar dinero o tesoros, o de dañar, consumir o destruir cualquier persona en su cuerpo o miembros, o de provocar a cualquier persona a un amor ilícito, o para cualquier otro intento o propósito ilícito. ... o por desprecio a Cristo, o por lucro de dinero, desenterrar o derribar cualquier cruz o cruces, o mediante tales invocaciones o conjuros de espíritus, brujerías, encantamientos o hechicerías, o cualquiera de ellos, asumir la responsabilidad de decir o declarar dónde se encontrarán los bienes robados o perdidos...

La ley también eliminó el beneficio del clero, un dispositivo legal que permitía a los acusados rehuir la jurisdicción de los tribunales del Rey, en el caso de ser condenados por brujería. Este estatuto fue derogado por el hijo de Enrique, Eduardo VI, en 1547.^[3]

A principios del reinado de Isabel I, en 1562, se aprobó^[1] la Ley contra Conjuros, Encantamientos y Brujerías. En algunos aspectos, era más indulgente con los culpables de brujería que su predecesora, exigiendo la pena de muerte solo en caso de daño; los delitos menores se castigaban con prisión. La ley estipulaba que quien "usara, practicara o ejerciera cualquier brujería, encantamiento o hechizo que causara la muerte o la destrucción de una persona" era culpable de un delito grave y debía ser condenado a muerte.^[4]

Las acusaciones por homicidio por brujería comenzaron a aparecer en el registro histórico después de la aprobación de la ley de 1563. De las 1158 víctimas de homicidio identificadas en los registros supervivientes, 228 (el 20,6 %) eran sospechosas de haber sido asesinadas mediante brujería. Solo en el 31de los casos se sospechó de envenenamiento. De las 157 personas acusadas de homicidio por brujería, aproximadamente la mitad fueron absueltas. Solo nueve de los acusados eran hombres.^[5]

Según la Ley de Brujería Escocesa de 1563, (4 de junio de 1563),^[6] tanto la práctica de la brujería como la consulta con brujas eran delitos capitales.^[7] Esta ley permaneció en los códigos escoceses hasta que fue derogada como resultado de una enmienda de la Cámara de los Lores al proyecto de ley de 1735 para la Ley de Brujería tras la Unión.^{[8] [9]}

La Ley contra la Brujería y la Hechicería Irlandesa de 1586 era prácticamente idéntica a la Ley de Brujería Inglesa de 1562. La pena por causar la muerte mediante brujería se consideraba un delito grave sin beneficio del clero (es decir, la pena capital), que también se aplicaba a la segunda ofensa: causar lesiones o pérdidas materiales mediante brujería. Para la primera ofensa, la pena era un año de prisión, incluyendo seis horas en la picota una vez por trimestre. Esta también era la pena por usar la brujería para "descubrir tesoros escondidos, ... o bienes robados, o para provocar amor ilícito"; para la segunda ofensa, la pena era cadena perpetua.^[10]

El último procesamiento bajo la ley de 1586 fue el juicio por brujería de Islandmagee de 1711. No se sabe con certeza si alguien fue ejecutado bajo esta ley. De los acusados de causar muerte por brujería, William Sellor fue condenado en el juicio de Islandmagee, pero no se conserva constancia de su sentencia;^[11] Florence Newton murió durante su juicio de 1661;^[12] la condena de Marion Fisher fue revocada por Sir James Barry en 1655 y el estrangulamiento de una presunta bruja en Antrim en 1698 fue un linchamiento.^[11]

La ley de 1586 fue derogada en 1821 por la Ley de Brujería (Irlanda) de 1821.^[13]

En 1603,^[1] año de la ascensión de Jacobo I al trono, Edward Coke y otros ampliaron la ley isabelina para imponer la pena de muerte, sin la intervención del clero, a quien invocara espíritus malignos o se comunicara con espíritus familiares. El título completo de la ley era Ley contra la Conjuración, la Brujería y el trato con espíritus malignos y perversos.^[14] Esta ley fue impuesta por el autoproclamado General Cazador de Brujas Matthew Hopkins.

Las leyes de Isabel y Jacobo modificaron la ley de la brujería al tipificarla como delito grave, trasladando así a los acusados de la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos a los tribunales de derecho consuetudinario. Esto suponía, al menos, que los acusados disfrutaban de los beneficios del procedimiento penal ordinario. Se eliminó la hoguera, excepto en casos de brujería que también se consideraran traición menor (cuando una persona asesinaba o violaba de cualquier otra forma la autoridad de un superior social); la mayoría de los condenados eran ahorcados. Cualquier persona que hubiera cometido un delito menor de brujería (penable con un año de prisión) y fuera acusada y declarada culpable por segunda vez, era condenada a muerte.^[15]

La Ley de Brujería de 1603 se aplicó en las colonias británicas americanas. Por ejemplo, en el juicio de Margaret Mattson, una mujer acusada de brujería en la provincia de Pensilvania, que fue absuelta por William Penn tras su juicio en Filadelfia en 1683.

En la década de 1640, la Asamblea General de la Iglesia de Escocia y la Comisión de la Iglesia presionaron para la aplicación y ampliación de la Ley de Brujería de 1563, que había sido la base de los juicios por brujería. El régimen Covenanter aprobó una serie de leyes en 1649 cuyo objetivo era imponer la piedad. Se tipificaban como delitos capitales la blasfemia, la adoración de dioses falsos y quienes maldecían a sus padres. También se aprobó una nueva ley que ratificó la ley existente de 1563 y la amplió para incluir a los consultantes de demonios y espíritus familiares, quienes ahora serían castigados con la muerte.^[16]

La Ley de brujería de 1735 marcó un cambio radical en las actitudes. Las penas por la práctica de la brujería, tal como se veía tradicionalmente y que muchas personalidades influyentes consideraban un delito imposible, fueron sustituidas por penas por simular brujería. Quien afirmara tener el poder de invocar espíritus, predecir el futuro, lanzar hechizos o descubrir el paradero de bienes robados sería castigado como vagabundo y estafador y, por tanto, sujeto a multas y prisión. La ley se aplicó a toda Gran Bretaña, derogando las leyes previas, la ley escocesa de 1563 y la inglesa de 1604.^[7]

La Ley de Brujería de 1735 permaneció vigente en Gran Bretaña hasta el siglo XX. Su derogación final fue con la promulgación de la Ley de Médiums Fraudulentos de 1951.

Esta ley de 1951 fue derogada el 26 de mayo de 2008 por un nuevo Reglamento de Protección del Consumidor a raíz de una directiva de la Unión Europea dirigida contra las prácticas desleales de venta y comercialización.

• La Ley de Supresión de la Brujería de 1957 de Sudáfrica, que todavía estaba en vigor en el siglo XXI,^[17] se basó en la Ley de Brujería de 1735.^[18]
• La Ley contra la conjuración, la brujería y el trato con espíritus malignos y perversos fue aprobada por el Tribunal General de la Colonia de la bahía de Massachusetts en octubre de 1692.^{[19] [20]}