León de Greiff
poeta colombiano
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Francisco de Asís León Bogislao de Greiff Häusler (Medellín, Colombia; 22 de julio de 1895 - Bogotá, Colombia, 11 de julio de 1976), conocido como León de Greiff, fue uno de los más destacados poetas antioqueños del siglo XX en Colombia. Utilizó diferentes seudónimos para firmar sus obras, entre los cuales Leo Le Gris, Matías Aldecoa, Sergio Stepanski, Gaspar von der Nacht, y Beremundo el Lelo, son los más conocidos entre sus muchos y creativos heterónimos.
Bogotá, Colombia
| León de Greiff | ||
|---|---|---|
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| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Francisco de Asís León Bogislao de Greiff Häusler | |
| Nacimiento |
22 de julio de 1895 Medellín, Antioquia, Colombia | |
| Fallecimiento |
11 de julio de 1976 (80 años) Bogotá, Colombia | |
| Sepultura | Cementerio Central de Bogotá | |
| Nacionalidad | Colombiano | |
| Lengua materna | Español | |
| Familia | ||
| Padres |
Luis de Greiff Obregón Amalia Häusler Rincón | |
| Cónyuge | María Teresa Bernal Nicholls (1927-1966) | |
| Hijos |
Astrid de Greiff Bernal Boris de Greiff Bernal Hjalmar de Greiff Bernal Axel de Greiff Bernal | |
| Familiares |
Francisco Obregón (bisabuelo) Carlos Segismundo de Greiff (bisabuelo) Otto de Greiff (hermano) Jorge Arias de Greiff (sobrino) | |
| Educación | ||
| Educado en |
Universidad de Antioquia Escuela Nacional de Minas Universidad Republicana | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | poeta y escritor | |
| Años activo | 1915-1976 | |
| Movimiento |
Los Panidas Los Nuevos | |
| Seudónimo |
"Guisao" "Gaspar de la Nuit" Leo le Gris. | |
| Género | Poesía | |
| Título |
 Orden de San Carlos | |
| Distinciones |
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De Greiff fue de los primeros impulsores del movimiento literario los Panidas de Medellín en 1915, grupo de trece intelectuales antioqueños, de ideas renovadoras en literatura y arte que iniciarían e impulsarían en Colombia las nuevas tendencias de las vanguardias europeas. En ese movimiento participaron, además, el filósofo Fernando González Ochoa y el caricaturista Ricardo Rendón.
La poesía de León de Greiff en palabras del poeta Eduardo Escobar, es extensa, múltiple y compleja. Y llena de enigmas. (Eduardo Escobar. Mis primeros setenta años y otros días. Medellín: Universo Centro, 2025, p. 99). Busca la sonoridad y es rica en propuestas lingüísticas y musicales. Su obra poética, de carácter experimental, amplia en humor y lúdica, ha resultado inclasificable dentro de las escuelas literarias y tendencias reconocidas. Porque es un poeta único e irrepetible. Singular. Algunos críticos, recorriendo sus alusiones y múltiples influencias, dicen encontrar algunos aspectos del simbolismo, el culteranismo, el conceptismo, o el neobarroco.
Como antecedente en Antioquia se puede pensar en Tomás Carrasquilla (1858 - 1940) que también fue un escritor y poeta inclasificable, de gran riqueza verbal, que quiso preservar las expresiones y las palabras antiguas y entendió la escritura como recurso de humor y burla.
De muy amplia cultura, De Greiff utilizó un vocabulario de distintas clases y orígenes, y palabras y giros del castellano antiguo, realizó creativas fusiones de palabras y conexiones linguísticas, creó y transformó palabras, realizó interminables transposiciones y metamorfosis verbales, muy sugestivas, sonoras e interesantes, y no siempre fáciles de descifrar.En estos juegos verbales son importantes los comprensivos aportes investigativos y reflexivos del escritor Mario Jursich para poder descifrar sus conexiones y articulaciones verbales.
Piedad Bonnett en su prólogo a los sonetos de León de Greiff (1914 -1972), destaca su originalidad y gran habilidad con el lenguaje, que le permitió progresivas e ilimitadas variaciones, libertades asociativas y experimentaciones. Señala Piedad Bonnett su espíritu burlón, escéptico, la riqueza y versatilidad del humor, el rigor en el manejo de la métrica,el juego de la hipérbole y otros recursos poéticos, la incorporación de anacronismos y neologismos, y, sobre todo, su enorme sentido y conocimiento de la música. (Piedad Bonnett. Prólogo a León de Greiff. Sonetos. Publicado en El Espectador del 11 y 12 de julio de 2026).
El poeta Eduardo Escobar señala que fue un apasionado lector y un verdadero erudito; incorporó diversos conceptos filosóficos y nombres de personajes literarios e históricos, de ciudades antiguas y nuevas , de instrumentos musicales contemporáneos y antiguos, tanto de occidente como de oriente. Y confirma que en el amplio manejo del lenguaje se incluyen también las eufonías, las cacofonías y la ecolalia y todas las formas sonoras del idioma. (Eduardo Escobar. Mis primeros setenta años y otros más. Medellín: Universo Centro, 2025, p. 100)
Manuel Drezner escribió en el periódico El Espectador del jueves 16 de julio de 2026 que fue uno de los poetas más singulares del Parnaso colombiano : que se apartó de todas las corrientes (p. 17) y creó a partir de su imaginación (Manuel Drezner. 50 años sin León de Greiff. Bogotá: El Espectador, julio 16 de 2026, p. 17). Drezner destaca también el manejo del sarcasmo y las nuevas resonancias verbales.
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De la crítica colombiana existente se deben destacar los estudios del profesor y musicólogo Hernando Caro Mendoza (1927 2004), el mayor conocedor de las huellas, alusiones, tonos, estructuras, evocaciones e incorporaciones musicales en la obra del poeta antioqueño.
La peor lectura, por la mezquina y corta comprensión del valor de la poesía de León de Greiff , le corresponde a Juan Manuel Roca, desafortunadamente.
Trayectoria
León de Greiff nació el 22 de julio de 1895 en la ciudad de Medellín de ascendencia sueca y alemana.[1] Hijo de Luis de Greiff Obregón y Amalia Häusler Rincón. Su padre era nieto del sueco Karl Sigismund Fromholt von Greiff, ingeniero y geógrafo Sueco que se trasladó a Colombia en 1825 y cuya familia tuvo un rol activo en la abdicación del rey Gustavo IV Adolfo de Suecia. La madre de De Greiff, Amalia Häusler Rincón, era hija de Heinrich Häusler, mecánico y ebanista alemán que emigró a Colombia en 1839.[1]
De Greiff también era bisnieto de Francisco Antonio Obregón Muñoz, gobernador de Antioquia entre 1836 y 1841. Fue bautizado el 11 de agosto de 1895 en la iglesia parroquial de Veracruz por el padre Pedro Alejandrino Zuluaga[2] con los nombres de Francisco León (por San Francisco de Asís y León Tolstói).[3] Sus padrinos fueron su tía paterna Rosa Emma de Greiff Obregón y su esposo Luis Vásquez Barrientos.[2] Aunque con ancestros sueco alemanes, la familia De Greiff tenía una fuerte identidad colombiana y era parte de la elite de la sociedad colombiana. Su origen familiar influyó en muchos de sus trabajos posteriores. Tenía cuatro hermanos, Leticia, Laura, Otto y Olaf, y un medio hermano, Luis Eduardo.
El 23 de julio de 1927, De Greiff se casó con María Teresa Matilde Bernal Nicholls, una colombiana de ascendencia inglesa a quien conoció a través de su hermana Leticia. Se casaron por la Iglesia católica en la catedral Metropolitana de Medellín, ceremonia oficiada por el fray Bernardo Jaramillo Arango, amigo mutuo de ambas familias.[5] Juntos tuvieron cuatro hijos: Astrid, arquitecta; Boris, un renombrado ajedrecista; Hjalmar, violonchelista y editor; y Axel, arquitecto que vive en Suecia.
Autobiografía
León de Greiff escribió con humor su "Registro de personal":
- "Estado civil: casado, bígamo y aún trigémino; Salud: Muy buena, gracias a Dios; Estudios que ha hecho: Filosofía y Letras. Un año de Ingeniería. Veinte años de tanteos sin rumbos; Escuela o colegio en que los hizo: Universidad de Antioquia - Escuela Nacional de Minas - Calle, alcobas, bibliotecas y cafetines; Grado o título que posee: Opifex Verborum - Extractor de esencias - quintas - Musúrgico - Acontista, etc. -Relapso y contumaz hereje; Habilidad especial: Tergiversante, signista, navegador de nubes, tocador de fagot, contabilista y estadístico, domesticación de culebras; (para los empleados de manejo). Clase de fianza: hipoteca sobre sus minas de Condoto (platino) y Netupiromba (peridotos y crisoprasas) y sus pesquerías de perlas en Beba-Beba y sus destilerías de ginebra en idem; Número y fecha de la escritura: no recuerdo; Notaría en que fue otorgada: notaría que no recuerdo, ni el número, ni la fecha,: tampoco la notaría. (...)
En una entrevista le preguntaron: " ¿qué experimentó cuando sintió el deseo de escribir poesía?" Y respondió:
- "En realidad, joven Ibáñez, creo no recordar cuando sentí tal deseo ni menos aún qué experimenté en tal momento crucialísimo... Hace tanto de ello. Tengo mis sospechas de que no experimenté nada especial y hasta que no sentí tal deseo. Mis primeros -como mis últimos- versos los hice y los haré casi que sin el propósito de lograrlos y sin que ningún afán acúcieme. La primera vez que incurrió en delito poético tendría el chico sus diez y seis años. Ello ocurrió en la Villa de la Candelaria. ¿Motivo, tema de la primera poesía? -Sí lo sé mas no lo digo".
Comienzo de su obra
Su pasión por la estadística y la contaduría le permitió ocupar cargos medios en diversas oficinas públicas durante décadas, mientras se empezaba a consolidar como uno de los intelectuales y bohemios más conocidos y respetados del país. Asimismo, se desempeñó como profesor de literatura y redacción de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional (1940-1945), y de historia de la música en el Conservatorio de esta misma institución. Tras su fallecimiento, la universidad le rendiría perenne homenaje al darle su nombre al Auditorio Central.
Fundación de Los Panidas
De Greiff hizo sus primeros estudios en el Liceo Antioqueño adscrito a la Universidad de Antioquia y, después, comenzaría la carrera de ingeniería en la Escuela Nacional de Minas (incorporada a la Universidad Nacional de Colombia desde 1939), para aquel entonces una institución de educación superior independiente de donde sería expulsado junto a otros estudiantes en 1913 por "subversivos y disociadores".[6] Ese mismo año de 1913 fue secretario privado del general Rafael Uribe Uribe (1859 - 1914), amigo personal de su padre, hasta poco antes de su asesinato en 1914.
Su nombre también figura entre los muchachos liberales que se enfrentaron en batalla campal e incruenta contra los jóvenes conservadores seguidores del sacerdote español Cayetano Sarmiento en la plazuela de San Ignacio el 11 de mayo de 1913. El jefe improvisado del bando rojo era el joven León de Greiff.[6]
En febrero de 1915 Los Panidas, que eran trece muchachos antioqueños, publican su revista literaria con dicho nombre, de la cual los tres primeros números tienen como director a De Greiff y los siete números restantes a Félix Mejía Arango. Es en esta revista en donde publica su primer poema "Balada de los búhos extáticos", en el cual ya se manifiestan el léxico poco usual, la ironía, el humor, y el intenso lirismo, entre arcaico y novísimo, que caracteriza su poesía.
El poeta antioqueño definió así el propósito del movimiento literario, que influirá después en la similar intención renovadora de los nadaístas:
"Nos animaba, ante todo, un propósito de renovación. Por aquellos tiempos la poesía (y el arte, añade el cronista actual) se había hecho demasiado académica. Nos parecía una cosa adocenada, contra la cual debíamos luchar. Fue esencialmente ese criterio de generación lo que nosotros tratamos de imponer", León de Greiff.[7]
Pero la vida del primer movimiento literario y artístico colombiano, con interés vanguardista, duró sólo seis meses. En junio de 1915 se editó el último número de la revista y ese mismo mes León de Greiff se trasladó a Bogotá.
Sus estudios
Después de sus estudios no concluidos de ingeniería,[8] pues sólo cursó tres años en la Escuela Nacional de Minas de Medellín, estudió Derecho en la Universidad Republicana de Bogotá, hoy Universidad Libre (Colombia) a partir de 1913, y hasta el asesinato del general Rafael Uribe Uribe, el 15 de octubre de 1914.
Grupo literario de Los Nuevos
En 1925 participa en la fundación de un nuevo grupo literario, Los Nuevos, en el que participarían entre otros: Jorge Zalamea, Luis Vidales, Alberto Lleras Camargo, Rafael Maya, Álberto Ángel Montoya y Germán Arciniegas. Este grupo de escritores, poetas e intelectuales edita una revista homónima, siguiendo las tendencias modernas y vanguardistas en boga en Europa.[9][10]Y son estos escritores sus compañeros y contertulios en el café bogotano El Automático. (Ver Hojas de papel sobre los cafés bogotanos).
En 1925 publicó su primera obra, de título juguetón y sugestivo: Tergiversaciones de Leo Legris, Matías Aldecoa y Gaspar. Lo denominó Primer mamotreto, que contiene poemas escritos entre 1915-1922, y fue editado por Tipografía Augusta en Bogotá. Esta obra la dedica, en su portada, "A los 13 Panidas".
Matrimonio
Dos años después de la aparición de dicha publicación, es decir, en 1927, el joven poeta contrajo matrimonio con Matilde Bernal Nichols, a quien conociera en 1911 y de cuya unión nacieron cuatro hijos: Astrid (arquitecta), Boris (maestro internacional de ajedrez), Hjalmar (musicólogo), y Axel.
Publicaciones
En 1925 se publicó Tergiversaciones, su primer libro de poesía. En 1930 publicó Libro de signos. Segundo Mamotreto, con creativas composiciones del periodo 1918-1929. En 1936 publicó Variaciones alredor de nada. Y en 1937 Prosas de Gaspar. Semblanzas y comentarios es de 1942. Sus publicaciones crecieron progresivamente hasta su muerte: de 1925 a 1973 publicó 10 "mamotretos"., como los denominó con humor, y la Universidad Nacional de Colombia se ha ocupado de las distintas reediciones póstumas con la ayuda del profesor Alexis De Greiff) (Ver anexo el listado de sus obras y fechas respectivas)
Archivo
El solitario archivo de papeles, documentos, fotografías, y libros de León de Greiff se conserva en la Universidad Nacional de Colombia. Entre los pocos estudiosos que lo recorren está el profesor Jerónimo Pizarro Jaramillo, profesor de la Universidad de los Andes, y experto en los archivos de Fernando Pessoa en Lisboa..
Viajes
Recorrió varios países latinoamericanos y europeos. Trabajó en los Ferrocarriles de Antioquia y se dedicó el resto de su vida a leer, pensar y escribir.
Problemas de salud y muerte
En 1972 sufrió un accidente, al caerse y fracturarse el cráneo. A partir de este incidente, De Greiff empezó a perder la memoria y su vida fue muy diferente a todos sus años anteriores como poeta y funcionario público. El 11 de julio de 1976 su hijo Boris lo encontró muerto en su casa en Bogotá,[11] donde llevaba enfermo más de un año por un problema estomacal.[12]
Relación con el M-19 y el robo de la espada de Bolívar
La casona donde transcurrieron los últimos años del poeta estaba ubicada en el barrio Santafe,[13] barrio tradicional ubicado en el centro de la capital Colombiana venido a menos debido a que durante aquellos años se instaló allí la principal Zona Roja de Bogotá. 20 Años después de la muerte de León de Greiff, Harvery Ayala, el dueño de Atunes, un prostíbulo vecino a la casona del poeta, compró la casa De Greiff para demolerla y hacer un parqueadero para sus clientes. Al revisar el sótano de la propiedad encontró libros y discos de vinilo junto a un baúl ya oxidado por los años, en el cual el poeta
podría haber guardado durante un tiempo la espada de Simón Bolívar que había sido sustraída de la Quinta de Bolívar por el movimiento guerrillero M-19 con el cual De Greiff parecía simpatizar.[14]
En 1974, en una cafetería frente a la Universidad Nacional de Colombia, De Greiff sintió curiosidad por tres jóvenes de apariencia bohemia que parecían intelectuales. De Greiff les comentó que era poeta e invitándolos a un café comenzó a hablar con ellos. Así empezó su amistad con los futuros líderes guerrilleros Álvaro Fayad, Luis Otero Cifuentes y la mujer que ayudó a fundar el M-19 con ellos, pero que pidió no ser mencionada. Las ideas comunistas con las que simpatizaba De Greiff le hizo ganar gran afecto y confianza entre los guerrilleros del M 19. Un día, dicen, llegó a su casa Jaime Bateman con una espada envuelta en una manta para pedirle el favor de que la escondiera entre su pila de libros. El escritor la guardó hasta el día en que murió.[14]
Hay otra versión y lectura de los hechos que lo excluye de un conocimiento directo de los sucesos y de una aceptación directa y propia..El accidente cerebral con pérdida progresiva de la memoria sucedió en 1972. El robo de la espada de Bolívar tuvo lugar el 17 de enero de 1974. El poeta De Greiff murió el 11 de julio de 1976.
Reconocimiento y desconocimiento
Su obra fue intensamente mal comprendida, debido al desconcierto que producía en críticos y lectores la experimentación permanente de la forma, el novedoso estilo, los nombres de las mujeres, los lugares reales e imaginarios, la multiplicidad de alusiones históricas, culturales y musicales, las referencias enmascaradas, la presencia de símbolos y mitologías, el juego del escondite, y el amplísimo vocabulario existente e inventado que solía utilizar. Aún hoy, la crítica literaria no se pone de acuerdo sobre el lugar definido para su creación. La discusión oscila entre diferentes escuelas, movimientos e ismos. Eduardo Escobar y Piedad Bonnett se salen del estrecho y contradictorio intento clasificatorio y lo sitúan como poeta y cantor único, inclasificable, irrepetible, y, como un creador permanente, con cercanía e interés en muy diferentes vanguardias, pero sin adhesión a ninguna.(Eduardo Escobar. Mis primeros setenta años y otros días. Medellín: Universdo Cerntro, 2025, pp. 99 -105. Piedad Bonnett. Prólogo a León de Greiff. Sonetos 1914 - 1972. Bogotá: Universidad Nacional de Colombia, 2026, publicado en El Espectador del 11 y 12 de julio de 2026).
Algún crítico propuso el término sinfonismo como posibilidad de un nuevo ismo a considerar entre las vanguardias literarias, y sería, en tal caso, León de Greiff su primero y único exponente.[15]
En 1958, León de Greiff ejerció el cargo de secretario de la embajada de Colombia en Suecia. Su fama fue tal que fue invitado a la Unión Soviética y a China. En 1966, fue jurado del concurso Casa de las Américas en Cuba.
En el año de 1966 murió su esposa.[16]
En 1970, su trabajo literario fue reconocido en Colombia con el Premio Nacional de Poesía. Después recibió otras distinciones oficiales como la Cruz de Boyacá y la Orden de San Carlos. En Caracas se creó un premio de poesía que lleva su nombre.[17][18]
Obras destacadas
- Tergiversaciones (1925).
- Cuadernillo poético (1929).
- Libro de Signos (1930).
- Variaciones alredor de nada (1936).
- Prosas de Gaspar (1937).
- Semblanzas y comentarios (1942).
- Fárrago (1954)
- Bárbara Charanga (1957).
- Bajo el signo de Leo (1957).
- Nova et vetera (1973).
- Libro de relatos (1975).
Mamotretos
- Primer Mamotreto Tergiversaciones (1925).
- Segundo Mamotreto Libro de Signos (1930).
- Tercer Mamotreto Variaciones alredor de nada (1936).
- Cuarto Mamotreto Prosas de Gaspar (1937).
- Quinto Mamotreto Fárrago (1954).
- Sexto Mamotreto Bárbara Charanga (1957).
- Séptimo Mamotreto Bajo el signo de Leo (1957).
- Octavo Mamotreto Nova et vetera (1973).
- Noveno Mamotreto Pantaleon Decimo y once (2016).
- El matrimonio de luz y yoseth (2016).
Reconocimientos
Suecia Estrella del Norte 1964.
Colombia Orden de Boyacá 1965.- Colombia Premio Nacional de Literatura 1970.
- Colombia Homenaje del Colegio Nacional de Periodistas (ofrecido por Gabriel García Márquez)
- Colombia Medalla Jorge Zalamea.
Hacha Simbólica de Antioquia.- Estrella de Antioquia.
- Colombia Medalla Cívica General Santander, 1971
- Premio Antioquia, 1973.
- Colombia Miembro Honorario del Instituto Caro y Cuervo, 1974.
Doctor honoris causa en Letras de la Universidad del Valle.- Colombia Orden de San Carlos.
- Colombia Homenaje de la Asociación Nacional de Instituciones Financieras, 1975.
Venezuela Institución del Premio Nacional de Poesía.
